怀疑如同悄无声息的霉菌，在不见光处滋生蔓延。
斯黛莉与安塞尔，这两位察觉“赫莉娅”异样的人，最初并未互通声息，只是在各自的轨道上，以各自的方式，谨慎地试探着。
斯黛莉的试探，更多围绕着过往的私密。
她会“不经意”地提起姐妹间才懂的暗语，会指着某处景色回忆只有两人经历的糗事，会在用餐时摆出赫莉娅最讨厌、后来却因斯黛莉喜欢而强迫自己接受的某道点心，观察对方的反应。
她像一位耐心的考古学者，用记忆的细刷，一点点清理着“赫莉娅”外壳下的真实纹路。
安塞尔的试探，则更偏向于现实与利益的博弈。
他利用塔司莱与北境新政日渐频繁的接触，在商谈合作、利益交割时，故意设置一些微妙的、考验人性与过往默契的环节。
他会抛出赫莉娅曾经明确表示过厌恶的某类交易，观察“她”是否因利益而妥协；他会在谈判中提及只有他们二人才知晓的、关于某些灰色地带的“往事”与承诺，试探“她”的记忆与态度是否一致。
他像一位精明的棋手，在规则的边缘落子，步步为营。
他们的路径本无交集，直到那个细雨霏霏的午后。
斯黛莉以“代表仁爱教会提议，顺道探望妹妹”为由，来到政务厅偏厅等候。
而安塞尔，则恰好有一份关于南部商路特许权的补充条款，需要“赫莉娅殿下”即刻定夺。
两人在偏厅不期而遇。
空气有瞬间的凝滞。
目光在空中短暂交汇。
没有言语，但对视的瞬间，二人脑中不约而同闪过了一个念头——她/他是不是也猜到了什么？
“斯黛莉殿下，日安。您是奥特斯帝国圣洁的白玫瑰，绚丽夺目的宝石。”安塞尔率先打破沉默，礼节周到，墨色眼眸深处却锐光微闪。
“安塞尔阁下。”斯黛莉微微颔首，湛蓝的眸子扫过那份密函，又落回安塞尔脸上，“看来南境的生意，让您总是如此匆忙。”
“北境的变革日新月异，机会稍纵即逝。”安塞尔意有所指，目光略过斯戴莉那仿佛有魔力一般视之就会平静下来的面容，紧接着落在她手中的点心盒，“二位殿下感情甚笃，真是令人羡慕。”
斯黛莉听完，神情微怔，随之敛眸一叹，“只可惜阿娅近段时间一直忙于推进北境改革，姐妹之间的情谊，多少有些……”
她没有继续说下去，像是才意识到这些话并不适宜与安塞尔谈起，重新扬起微笑，“偶尔回想起从前的时光，只觉得宛若幻梦一场，那么美好，却又那么短暂。”
她偏头看向手里的点心盒，玩笑道：“只怕是我再不多在阿娅跟前晃一晃，她这个大忙人怕是要忘了还有我这么个姐姐了。”
“怎么会呢？”安塞尔却是不认同，“谁人不知，赫莉娅殿下最是在意您了，许是她实在是太忙了吧，这才抽不出时间来。”
“斯戴莉殿下，还请您不要暗自神伤，若是赫莉娅殿下知道了，怕是又要伤心了。”
斯戴莉没说话，只是淡然一笑，出于礼貌，又带着些不认同的无奈与忧愁。
简短的对话，暗藏机锋。
彼此都明白，对方并非普通的拜访者或合作者。
他们都嗅到了“赫莉娅”身上的异常，并且，都在行动。
片刻沉默后，安塞尔试探道：“不瞒殿下您说，我来此也是别有私心。”他似是赧然地垂眸看向手中文件，“我也是借着公务之便，想与赫莉娅殿下多些交流而已。”
他面上恰到好处地浮上一层薄红。
斯戴莉佯装惊讶地掩嘴，杏眼瞪圆了，“原是如此……”随即又欣慰一笑，“不过仔细想想也没什么好意外的，毕竟阿娅的优秀众人皆知，喜欢上她是一件很容易的事，不是吗？”
安塞尔笑着点点头，“诚如那句问候语，赫莉娅殿下的确是帝国最璀璨的明珠，如此耀眼，令人向往。”他喉结微动，抬眼看向那双与赫莉娅极为相似的眼睛，“我有一个不情之请，不知道当说不当说。”
斯戴莉微微挑眉，“您请说。”
“我想从您这了解更多关于赫莉娅殿下的事……”话音刚落，他狡辩一样地又慌乱补充道：“您知道的，赫莉娅殿下一贯公私分明，我若是在公事场合试图打探她的消息，只怕是再也见不到她了。”
“而若是贸然接近她的属下，只怕她会怀疑我别有用心什么的，只会落下个更差的印象，这是我万万不希望看见的。”
“思来想去，我觉得唯有从您这或许才能得到我想知道的消息。毕竟，您是她最敬爱最重视的姐姐，不是吗？”
乍一听到安塞尔这个请求，斯戴莉只觉得冒犯以及不适，眉头紧皱。
因为二人的关系委实算不上熟悉，若非有赫莉娅的存在，此二人纯粹就是陌生人。
所以面对一个陌生人想从自己这套取亲亲妹妹消息这件事，斯戴莉感到厌恶与恼怒。
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