窒息。
冰冷咸涩的海水从四面八方挤压而来，灌入口鼻，冲进肺叶，带走最后一丝温度与氧气。
身体在本能地痉挛，挣扎，但意识却向着更深处、更黑暗的所在沉沦。
赫莉娅曾以为自己早已习惯痛苦，习惯在生死边缘行走，但如此清晰、如此被动地感受生命从指缝中流逝，任由自己滑向死亡的深渊，仍是另一种令人战栗的酷刑。
魔法被主动压制，避水的结界不曾升起。
怀中紧紧抱着的小狐狸尤若斯，隔着水幕传来阵阵带着回响的低语：“海洋帝国……不在生者之世，亦非亡者之乡。它在夹缝中，在界限的阴影里。想要触及，唯有……穿过那道门。”
生死之门。
于是她不再抗拒下沉，不再对抗灌入的海水，拼命对抗着求生的本能，尽全力去拥抱死亡。
黑暗与压力如同无形的棺椁合拢，耳畔只剩下血液奔流的轰鸣和自己越来越慢、越来越沉重的心跳。
视线模糊，意识涣散，最后残存的感知里，只有无边无际、吞噬一切的铅灰色，和怀中那一点几乎感觉不到的、属于尤若斯的微温。
就在最后一丝光即将从意识中熄灭的刹那——
白光。
不是来自上方，而是从意识的最深处，从灵魂即将碎裂的裂隙中，猛然炸开！
纯粹、炽烈、却不带任何伤害的意味，反而充满了难以言喻的……温暖与包容。
那光瞬间充斥了她全部的感知，驱散了窒息的冰冷与死亡的黑暗。
白光之中，一道身影缓缓浮现。
看不清面目，辨不出衣饰，只有一片朦胧而瑰丽的光影轮廓。
但赫莉娅“知道”那是一位女性。
一种源自灵魂最深处的悸动与渴望，如同沉睡的种子被春雨唤醒，疯狂地破土而出——亲近、眷恋、毫无保留的信任，以及一种混杂着巨大委屈与悲伤的、想要扑入对方怀中放声痛哭的冲动。
一个词，无需经过思考，自然而然地在她濒临破碎的意识中浮现，带着无尽的孺慕与渴求：
“妈妈……”
她想伸出手，想呼唤，想靠近那片温暖的光。
下一秒，无边无际的白光吞没了一切。
“咳！咳咳咳咳——！！”
剧烈的、撕心裂肺的呛咳将赫莉娅猛然拉回“存在”。
她像是离水的鱼般弹动了一下，随即弯下腰，双手紧抓着胸口，张大嘴贪婪而狼狈地吞咽着空气。
氧气争先恐后地涌入火烧火燎的喉咙和肺部，带来一阵阵刺痛与眩晕。
她支撑不住身体，双膝一软，重重跪倒在地，不受控制地干呕起来，仿佛要将肺里、胃里所有的海水都吐出来，但除了酸涩的胃液和生理性的泪水，什么也没有。
寂静。
不，不是寂静。
刚刚恢复功能的耳朵，被一股猛然爆发的、巨大的声浪狠狠击中！
像是无数声音的炸弹在耳边同时炸开——嘈杂的人声、叫卖声、谈笑声、车轮滚过地面的碌碌声、某种悦耳却陌生的乐器声……
所有声音混合在一起，形成一股喧嚣的洪流，瞬间将她淹没。
她听不真切任何具体内容，只觉得脑袋嗡嗡作响，眼前阵阵发黑，视线模糊摇晃。
“你没事吧？是不是很难受？别怕，别怕……”一个温和的、带着关切的女声穿透那片嘈杂，靠近了她。
一双手，温暖而带着些许潮意，轻轻搭上了她湿透的肩头。
赫莉娅浑身猛地一颤，如同受惊的野兽，几乎是本能地挥臂格挡，身体狼狈地向旁边滚开，跌坐在冰冷而粗糙的石板地面上。
她急促地喘息着，抬起湿漉漉的脸，警惕地看向触碰的来源。
那是一个穿着色彩明丽衣裙的少女，看起来约莫十七八岁，有着健康的小麦肤色和一双澄澈的琥珀色眼睛。
她被赫莉娅激烈的反应吓了一跳，连忙后退几步，双手举在身前示意无害，脸上写满了担忧和歉意。
“对不起对不起！我不是故意吓你的！你突然倒在这里，浑身湿透了，脸色好难看……你还好吗？需要帮忙吗？要不要送你去医馆？”少女语速很快，声音里是纯粹的善意。
赫莉娅喘息稍定，这才恍惚地看向四周。
没有海水。
没有铅灰色的天空。
没有死寂。
她正坐在一条宽阔而古旧的石板街道中央，街道两旁是鳞次栉比的、带有明显异域风情的建筑——圆顶、拱门、色彩鲜艳的壁画、悬挂着奇异贝壳与发光水草装饰的窗台。
人们穿着风格鲜明、剪裁相对大胆、色彩缤纷的服饰在她身边往来穿梭。
男女老幼皆有，大多肤色较深，发色眸色各异，脸上带着鲜活的表情。
空气中弥漫着海腥味、香料味、烤鱼的焦香，以及一种难以言喻的、淡淡的、属于深海的气息。
一小群人因为她的突然跌倒和异常状态停了下来，围在不远处，好奇地、或带关切地看着她，低声议论着。
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