孙占山带着颜凌春回到了延春县家中,两人将银条藏于地窖之中。
孙老爹炒了两盘青菜,一盘花生米,又取出家中存放的腊肉,凑成一顿下酒菜。
孙占山搬来一坛老酒放在桌边,讪笑道:“薄酒素菜,还望颜兄莫要嫌弃。”
颜凌春伸手过去压住酒坛,推却道:“孙兄,顾兄嘱咐过,饮酒误事。”
孙占山啧嘴道:“诶,出去后咱们自是不能饮酒,如今在家中,无妨。”
“这……也好,只是不可多饮。”
“好,我们只饮三碗。”
孙占山将酒倒入碗中,两人一边吃酒,一边商议着事情。
“明日一早我便去唤来帮手,咱们午时进山,日落之后便可到达齐国界内。”
颜凌春点头道:“顾兄有言,这人手宁缺毋滥,定要找些可靠之人。”
孙占山拍着胸脯保证:“你放心,这几人与我熟识多年,绝对可靠。”
颜凌春这才放下心来。两人又就行程细节仔细商量,不知不觉三碗酒下肚。孙占山意犹未尽,还想再倒酒,被颜凌春拦住。
夜里,颜凌春躺在床上,虽有些困意,但心里始终惦记着明日之事,难以入眠。而孙占山回到自己家中,睡得鼾声如雷。
第二日,孙占山起了个早,最先来到了他的发小牛大壮家中。
“大壮,有个好差事,每月十两工钱,你可愿意去做?”
“十两银子!”牛大壮以为自己听错,惊呼问道:“可是真的?”
孙占山颔首道:“京师有位颜公子,欲去齐国采购货物,如今关隘未通,只能走山路运送,路虽远了些,但每月有十两工钱。”
“干呀!如此好的差事怎能不干?”
牛大壮激动过后,似乎又觉得不对,谨慎问道:“占山,这颜公子可靠否?当真肯付十两银子?”
“自然,颜公子说了,每月保底十两银子,若需运送,每次还可再加银两。”
“那……那我要先拿到银子。”
孙占山轻皱眉头:“哪有尚未做事便索要工钱的道理,你既然不愿做,那就算了,我自会去找李二胖他们。”
牛大壮一听慌了,急忙挽住孙占山手臂,讪笑道:“我听你的就是了。”
孙占山呵笑出来:“好,你随我去找李二胖……”
临近午时,孙占山返回家中,与他同来的共计有八人。
“颜公子,我已将人唤来了。”
颜凌春目光沉稳,缓缓扫视一圈,拱手道:“在下颜凌春,承蒙各位前来,此番前往齐国,路途多有险阻,还望诸位齐心协力,共克时艰。”
众人回礼,牛大壮挠了挠头:“颜公子,占山哥说跟着你干,每月有十两工钱,可是真的?”
颜凌春微笑点头:“自是真的,今日是六月初十,日后每逢初十之日,便有十两工钱发放,且你等每运送一次货物,另加一两银子。”
众人心中暗喜,李二胖子又问道:“颜公子,不知你是作何生意?若是运送违禁之物,我等断不会干。”
孙占山沉声道:“颜公子所为乃是正当营生,岂会有违禁之物?不过只是些精铁而已。”
牛大壮不解问道:“精铁又非稀有之物,何故费此周折去齐国购买?”
颜凌春答道:“我所需并非普通精铁,唯有齐国上等精铁方可。”
李二胖子沉凝道:“我曾听城南高铁匠说过,齐国精铁杂质甚少,熔炼之后,其质地更为坚韧。”
孙占山啧嘴道:“你们快些回去准备,带足干粮,午时我们便出发。”
午时过后,一众人等陆续赶来。
牛大壮手拿钢叉,腰间斜插一把柴刀,胸前挎着一个鼓鼓的行囊。李二胖子也背上了家传的弓箭,备足了干粮。
“大壮,你们这是又要进山采玉啊?”
村口树下纳凉的老伯随口问道,牛大壮拍着胸脯:“我们是去做大事……”
孙占山用肩膀撞了牛大壮一下,咧嘴笑道:“陈伯,我们是去采玉的。”
“这个时节山里的猛兽多了,你们要小心些。”
“知道了……”
众人结队而行,出村奔着楼兰山口行去。
山脚下的这条小路孙占山走过多次,从此处入山可到达山顶。翻过山去便是齐国地界,只不过山的那面谁也未曾去过,对众人来说一切都是未知。
众人沿山路前行,半个时辰后到了一处山泉所在。
“颜公子,我们在这里休息片刻。”
颜凌春呼哧呼哧喘着粗气,与孙占山他们相比,他体力明显弱了不少,“好,休息一会儿。”
众人纷纷找地方坐下,牛大壮跑到山泉边,用手捧起水就往嘴里送。
“这水真甜啊!”他大声说道。
李二胖子也凑过去喝了几口,点头道:“确实不错。”
颜凌春坐在一旁,看着周围的山林,心中有些担忧。这山路越来越难走,而且越往山里去,危险也越多。
就在这时,突然传来一阵低沉的吼声,众人顿时紧张起来。孙占山站起身,抽出腰间的砍刀,警惕地四处张望。
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