乃追尊郦侯父为悼武王，欲以王诸吕为渐……鲁元公主薨，赐谥为鲁元太后，子偃为鲁王。
——《史记·吕太后本纪》
汉惠帝七年（前188年）八月，由于长期的心理压抑，再加上数年的过度放纵，年仅二十三岁的汉惠帝刘盈驾崩于未央宫。
在汉惠帝驾崩的前一年，平阳侯曹参和舞阳侯樊哙也先后去世，而随着两人的去世，曾经与吕后关系较近的丰沛元从功臣集团已经寥寥无几，再加上吕释之早在惠帝二年（前193年）便已经去世，导致朝堂之上吕后的嫡系力量大为削弱。
在儿子的葬礼上，当吕后看到前来拜祭的，不是刘氏诸王，就是功臣宿将，而吕氏族人却寥寥无几后，本就极度缺乏安全感的吕后，不禁因为朝中吕氏力量太过薄弱而担忧，再加上数年来母子关系紧张的缘故，作为母亲的吕雉，根本没有因为儿子的去世表现出太多的悲伤。
在为儿子发丧之时，吕后也想表现出恸哭悲哀的样子，奈何酝酿了半天情绪，却根本流不出眼泪来，无奈之下只能以袖掩面，干哭而无泪。
国丧期间，大臣们都忙着哭祭皇帝，再加上吕后的权威，原本也没有人敢去观察吕后的神态，即便是个别人有所察觉，也只会在心里奇怪，而不敢说出来，更不敢拿出来讨论，但有一人却不同。
留侯张良作为刘邦的左膀右臂，在西汉立国之后便选择了急流勇退，刘邦在世时他还是处于半隐的状态，而在刘邦去世后，张良便彻底退出了朝堂，整日游山玩水不亦乐乎，可谓神龙见首不见尾。
不过，张良虽然退出了朝堂，但他的次子张辟强却选择了入仕为官，而且相较于淡泊名利的张良和兄长张不疑，张辟疆极为重视名利，眼看其他功勋后代都在父祖的庇护下混的风生水起，在得不到父亲支持的情况下，张辟疆不得不依靠自己的努力发奋图强。
在这种心理下，张辟疆发现吕后哭而不泣后，继承了父亲聪明才智的他，略一思索便明白了其中的缘由。
彼时，由于丞相曹参去世，吕后便按照当初刘邦的建议，任命王陵为右丞相，陈平为左丞相，共同辅佐朝政。
当时，张辟疆所担任的侍中不过是个散职，不甘心原地踏步的他为了讨好吕后，为自己谋求晋升之路，便找到了左丞相陈平，对其说道，“吕太后只有先帝这么一个亲生儿子，如今皇帝驾崩，然而太后似乎并不伤心，这太不符合常理了。您知道是为什么吗？”
以智谋见长，混迹官场多年的陈平，岂能不知道其中缘由，只不过这个话题太过敏感，即使他身为丞相，也不敢随意讨论。面对张辟疆的询问，只好装作不知道的样子摇了摇头。
见状，张辟疆以为陈平当真不晓得，便继续说道，“还不是因为先帝没有成年的儿子即位，担心你们这些功臣有不臣之心。”
虽然张辟疆只是个年仅十五岁的少年，但毕竟是张良之子，陈平倒也不敢太过轻视于他，于是便面色平静的问道，“那么依你之见，我们又该如何自保呢？”
张辟疆从陈平脸上看不出他的心中所想，只好继续说道，“我认为应该主动上书请求太后拜吕台、吕产、吕禄等人为将，统领两宫卫队和南北二军，并请吕氏族人入朝为官，这样太后就会安心，而你们这些老臣也能安享荣华富贵了。否则我担心太后迟早会算计你们，还记得韩信、彭越是怎么死的吗？”
陈平闻言，凝神思索了片刻，然后缓缓点了点头，认可了张辟疆的建议。他没想到，张辟疆一个刚刚入仕的毛头小子，便有此等见识，于是拍了拍张辟疆的肩膀，笑道，“说得有理，想不到你年纪轻轻，便已有你父亲当年的风范了。”
之后，在陈平的带领下，功勋大臣们纷纷上书请求以吕台、吕禄、吕产等人为将，统领南北二军。本就因外廷中吕氏势力太弱而苦恼的吕后，见到大臣们的上书大喜过望，当即予以准允。
于是，吕氏族人得以纷纷进入朝堂，并在吕后的支持下，逐渐把持重要位置，而首倡此事的张辟疆也因此成为吕后身边的红人，因其功勋子弟的身份，吕后不久便将其提拔为了大谒者，负责诏命传达，从而成为沟通吕后与大臣的桥梁。
九月，刘盈入葬安陵，太子刘恭正式继承皇位，由于刘恭太过年幼，吕后便以皇太后的身份正式临朝称制，而原本应该被尊为太后的张嫣，则由于吕后的插手没能完成地位晋升，依旧被称为皇后。
随着吕氏族人进入朝堂，再加上张辟疆等人的主动投效，以及丞相陈平、太尉周勃等人的表面服从，使得吕后重新加强了对外廷的掌控。从此开始，朝廷政令全都出自吕后一人之手。
不过，掌控了外廷却并不等于掌控了天下，一时的权倾朝野也不能确保长久富贵，毕竟当时直接受朝廷控制的土地仅仅只有三分之一，而更多的土地仍然牢牢掌握在刘氏诸王手中，深知权力博弈凶险的吕后，不能不担心在自己百年之后，吕氏一族会遭到清算，或者就此没落。
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