绛侯勃免丞相就国，以太尉颍阴侯婴为丞相。罢太尉官，属丞相。
——《史记·孝文本纪》
在稳定刘姓诸侯王，限制相权的同时，为了解决自己在朝中根基浅薄的问题，汉文帝亦在大力培植自己的亲信势力，他先是封舅舅薄昭为车骑将军，后封其为轵侯，又封宋昌为壮武侯，而当初与他一同入京的六人，也全都受到提拔重用，在朝中占据了重要位置。
与此同时，汉文帝又从外臣中选拔能臣干吏进入京师，委以重任，增强自己在朝中的力量。汉文帝听闻河南郡守吴公治理地方成效显着，于是擢升其为廷尉，主管诏狱和修订律令的有关事宜。
吴公入京后，又向汉文帝推荐了洛阳人贾谊。贾谊师从荀况的学生、西汉开国功臣北平侯张苍，十余岁时便以能诵诗书和善文闻名于当地，后被郡守吴公召至门下，吴公治理河南郡有功，离不开贾谊的辅佐。
听了吴公的介绍，汉文帝遂征召贾谊入朝，委以博士之职。所谓博士，主要是掌管书籍文典、通晓史事的官职，平时负责经学传授，但也为皇帝出谋划策，当时贾谊年仅二十一岁，乃是诸博士中最为年轻者。
贾谊不仅才学出众，而且往往能结合实际推陈出新，很快便引起了汉文帝的重视，在不到一年时间里，被多次越级提拔，迅速升任太中大夫。太中大夫不仅秩比千石，而且是负责顾问应对、参谋议政、奉诏出使的重要职位，多以宠臣贵戚充任，由此可见汉文帝对贾谊的重视。
贾谊升任太中大夫之后，开始积极为汉文帝出谋划策，他先是提议进行礼制改革，上《论定制度兴礼乐疏》，他认为“汉朝兴盛已经二十余年，天下稳定，已经没有必要再沿用秦朝的礼制了，而应该改正朔、易服色、制法度、兴礼乐”。
秦始皇统一六国后，为强化统治权威，采纳战国阴阳家邹衍提出的“五德始终说”，依据周为火德，秦取而代之，得出秦为水德的结论。汉高祖刘邦建立西汉后，则认为“暴秦”持续时间不长，且德不配位，再加上他自己此前还曾在关中建立黑帝庙，因此认为汉朝才是终结周朝的政权，认定汉为水德。
贾谊则认为秦朝虽短但也不能忽视其存在，因此认为秦为水德，按照生克之理，汉朝应为土德，因此才能取秦而代之，故建议皇帝改尚黄色，并重新修订汉朝礼仪制度。
改革礼制，固然能够加强皇权正朔，是巩固皇权的有效手段，不过刘恒认为自己刚刚即位不久，便拿祖宗法制开刀，实在有些说不过去，因此以时机不成熟为由，并未予以采纳。
贾谊也不气馁，不久后又提出了命令彻侯离京返回封地的建议。
西汉立国以来，历经高帝、高后两代，汉朝先后册封了近两百个彻侯。汉初沿用秦朝的军功爵制，因此这些彻侯不仅多为开国功臣或其后裔，声望地位崇高，而且多在朝中任职，而那些没有获得任命的彻侯，也都在京城积极走动，希望有朝一日能够获得重用。所以汉初以来，这些彻侯虽然各有封地，但却大多留居京城。
这些彻侯的个体实力虽然不比诸侯王，但却胜在数量庞大，不仅相互之间关系复杂，而且同为彻侯的他们极容易因为自身利益相互勾连、结成同盟，进而对皇权造成了极大的威胁。当初大权在握的吕氏诸人，之所以在一夜之间迅速被灭，这些留居京城的功勋彻侯暗中结盟，便是其中的重要原因。
汉文帝即位一年多以来，之所以想方设法的巩固皇权，就是因为这些功勋集团的实力太过庞大，已经严重威胁到了皇权，如今贾谊的这个建议可以说正中下怀。
如果这些彻侯们能够各自归国，由于他们的封地遍布全国各地，与诸侯王的封国犬牙交错，如此不仅能够防止他们相互串联，也可使功勋集团和诸侯王互相牵制，岂不更有利于国家的稳定。
当然，理想虽然很美好，可是实施起来就不那么容易了。将彻侯遣回封地，无疑会对他们的利益产生影响，极有可能因此得罪所有彻侯，尤其是汉文帝的皇位刚刚稳固，他可不想因此再度造成朝局的动荡。所以，汉文帝虽然认为贾谊建议有理，但却迟迟没有行动。
直到汉文帝二年（前179年）十月，丞相陈平去世，汉文帝重新任命周勃为丞相。
自“诸吕之乱”以后，凭借着诛除诸吕的功劳，陈平和周勃一跃成为了功勋集团的领袖，而在他们两人之中，陈平的政治经验更为丰富，谋略更为出众，乃是功勋集团最为重要的智囊之一，而武将出身的周勃，性格则更为憨直。两相比较，周勃显然更好对付一些。
在彻侯们失去了陈平这个智囊之后，汉文帝刘恒这才下诏，“朕听说古代诸侯建国者千余，他们各守封地，按时入贡，百姓不觉劳苦，上下欢心，少有违德之事。如今彻侯多居长安，距离封邑很远，需要吏民运输给养，即浪费又辛苦，而且彻侯们也没有办法管理封邑百姓。现命令彻侯们各自返回封地，在朝中任职或诏令准许留京的诸侯，也要派太子返回封地。”
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