玄冰妖皇的眼中闪过一丝杀意：“元婴？玄灵宗西北地域的人族若再添一位元婴，对我空灵山脉的妖族而言，可不是好消息。”
“还有那阴家，万剑城阴家，同样是传承数千年的金丹势力，实力与剑家不相上下。两家乃是世仇，世代争斗，不死不休。若非有玄灵宗在上面压着，恐怕早就打起来了。”
“但最近几百年剑家实力突飞猛涨，阴家逐渐落入了下风！”
玄冰妖皇沉默了片刻，暗金色的竖瞳中闪过一丝精光。
“本王明白了。那阴家，或许可以为我们所用。”
“皇的意思是……”那狐形妖兽试探着问。
“派人接触阴家，试探他们的态度。告诉他们，若愿与我妖族合作，待开荒之战开启，本皇可助他们灭掉剑家。”
“皇，阴家会答应吗？”狐形妖兽迟疑道。
“不试试怎会知道呢。”玄冰妖皇嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“人族有句话——‘没有永远的朋友，只有永远的利益。’阴家与剑家是世仇，剑家若灭，阴家便是周遭唯一的霸主。这么大的利益，他们不会不动心。”
“退一步说，即便阴家不答应，也没关系。只要我们将‘阴家暗中与妖族勾结’的消息传到剑家耳朵里，两家本就势同水火，即便不信，也会心生猜忌。届时，他们内斗起来，我们便可坐收渔利。”
那狐形妖兽眼睛一亮，连忙道：“皇英明！”
玄冰妖皇冷哼一声：“少拍马屁。人族那边全权交由你处理，我不希望在这最后的几十年里，人族团结一心。”
“是！”
……
空灵山脉深处，一座隐蔽的山谷中。
一头通体漆黑、生有三条尾巴的狐形妖兽，化作人形，身披黑袍，面容阴鸷。
它从袖中取出一枚传讯玉简，以神识在其中刻下数行字，然后轻轻一捏。
玉简化作一道流光，朝着阴风谷方向疾掠而去。
“人族……内斗吧。斗得越狠，对我们越有利。”
……
阴风谷，阴家。
议事厅内，灯火通明。
阴家家主阴无极端坐主位，面容阴鸷，一双三角眼中闪烁着精明的光芒。
他手中握着一枚传讯玉简，面色阴晴不定。
“家主，怎么了？”一位须发花白的长老试探着问。
阴无极将玉简放在桌上，声音低沉：“妖族那边……派人来了。”
“什么？！”那长老脸色大变，“妖族？他们想做什么？”
“想与我们合作。”阴无极的声音平静得可怕，“条件很诱人——助我阴家灭掉剑家。”
厅内，一片死寂。
良久，那须发花白的长老缓缓开口，声音沙哑：“家主，此事……万万不可。与妖族勾结，那是与虎谋皮。一旦暴露，我阴家将万劫不复！”
“我知道。”阴无极站起身，负手踱步，三角眼中闪烁着复杂的光芒。
“但你不觉得，这是个机会吗？剑家压了我们数千年，我们阴家何时才能出头？更何况，剑家那位金丹圆满的老祖又在冲击元婴。若让他成功，我阴家永无出头之日！”
那长老张了张嘴，却说不出反驳的话。
阴无极停下脚步，转过身，目光扫过在场众人。
“此事，容我再想想。今日之事，不得外传。违者，逐出阴家。”
“是！”众人齐声应道。
……
转眼间，又是一年过去。
这一年，玄灵地界西北地域的局势，悄然发生了变化。
起初，只是有人在空灵山脉外围发现了妖兽活动的痕迹——比往年更频繁，更深入，也更肆无忌惮。
“听说了吗？青木坊市那边，上个月被妖兽袭击了三次！死了十几个修士！”
“三次？我们这边更多。上上个月，一队采药队在空灵山脉外围遭遇了一群铁背山魈，三十人的队伍，只逃回来五个。”
“铁背山魈？那种妖兽不是从来不在外围活动吗？”
“谁说不是呢。也不知道那些妖兽发了什么疯，最近一年多，越来越不安分了。”
类似的议论，在西北地域各大城池、坊市的茶楼酒肆中此起彼伏。
起初，还没有人太当回事。
空灵山脉横亘数十万里，妖兽数以万亿计，偶尔有几头二阶甚至三阶妖兽溜达出山脉外围，也不是什么稀奇事。
但随着时间的推移，妖兽袭击的频率越来越高，范围越来越广，甚至开始有组织、有预谋地攻击人族修士的据点。
青木坊市、山元坊市、白石镇……一座座由筑基势力主导的小型坊市，接连遭到妖兽袭击。
有的勉强守住，伤亡惨重；有的被攻破，修士四散奔逃，坊市化为废墟；还有的连夜撤离，将经营了数十年甚至上百年的基业拱手让给了妖兽。
恐慌，如同瘟疫般在西北地域蔓延。
而那些真正有实力的大型金丹势力，也渐渐坐不住了。
万剑城，剑家。
这座传承数千年的雄城，是西北地域最强大的金丹势力之一。
城郭绵延百里，城中心，七座高塔直插云霄，塔尖剑气缭绕，即使相隔甚远也能感受到那凌厉的剑意。
那便是剑家的七星剑塔。乃是先祖留下的一座强大的剑阵，一旦激活，元婴之下无人能挡。
此刻，剑家议事厅内，气氛凝重如铁。
剑家家主剑元明端坐主位，一袭白袍，面容清癯，须发如雪，双目开阖间精光隐现，周身气息沉凝如渊，赫然是金丹后期修为。
他身后，悬挂着一柄通体漆黑、剑身布满细密裂纹的古剑——“天裂”。
此剑乃剑家先祖所传，三阶极品法宝，据传曾随先祖征战数百年，斩杀过无数强敌。
厅内两侧，坐着剑家核心长老，个个面色凝重。
“家主，这是本月各附庸势力传回的求援信。”一位须发花白的长老将厚厚一沓玉简放在桌上，声音中带着明显的忧虑。
“青木坊市、山元坊市、白石镇……已有一百零七处告急。”
“元青长老，附庸势力的事向来由你负责。你且说说，为何短短月余时间，我剑家麾下百余处附庸势力竟同时告急？妖兽暴动，能暴动到如此地步？”
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