一位面容清癯、三缕长髯的中年修士站起身，抱拳道：“家主，这月余来，老夫也在反复思量此事。按常理说，妖兽暴动，并非罕见。每逢开荒之战前夕，妖族都会派遣妖兽骚扰我人族疆域，试探虚实，消耗力量，这本是常态。”
他顿了顿，声音压低了几分：“但这一次，确实有些反常。”
“哦，怎么说？”剑元明追问。
“规模。”剑元青一字一顿，“规模太大了。百余处附庸势力同时告急，这不是小股妖兽散乱袭扰能做到的。背后必有高阶妖兽在统一调度、指挥。而且——这次兽潮怕是在针对我剑家。”
“不过，这些都是猜测罢了，具体还有待验证。”
“那依你之见，我剑家该如何应对？”
“支援。必须支援。”剑元青斩钉截铁。
“那些附庸势力，是我剑家经营数千年的根基。若坐视不管，任由妖兽攻破，不仅损失惨重，更会让其他附庸势力寒心。日后还有谁愿意依附剑家？”
“可这百余处附庸势力，散布在剑家麾下广袤疆域中，我剑家虽强，也不可能同时派出援兵去救每一处。”另一位长老皱眉道。
“那就分轻重缓急。”剑元青沉声道，“那些地理位置重要、实力较强的附庸势力，优先支援；那些偏远、实力弱小的，若实在救不了，也只能放弃。”
“放弃？若放弃，其他附庸势力会怎么想？”那长老反驳。
“那你说怎么办？剑家就这么多人，分兵去救，兵力分散，万一妖兽声东击西，趁虚攻打我万剑城，谁来守？”
厅内，争论声此起彼伏。
剑元明静静听着，面色平静如水。
待众人说得差不多了，他才缓缓抬手，止住议论。
“元青说得对。附庸势力，不能放弃。”
“但元德长老说得也有道理。分兵救援，兵力分散，易被各个击破。”
他站起身，负手踱步。
“所以——本座决定，集中力量，先救那些地理位置重要、实力较强的附庸势力。至于那些偏远弱小的，若实在救不了，也只能……暂时放弃。”
“不过，放弃不等于不管。”他停下脚步，转过身，目光扫过在场众人。
“对那些被放弃的附庸势力，剑家可允许其残余人等撤入万剑城避难。待妖兽退去，再助其重建基业。”
众人的目光齐刷刷落在他身上。
“如此，既保住了剑家的核心力量，又不至于让附庸势力彻底寒心。诸位以为如何？”
厅内，短暂的沉默后，剑元青率先抱拳：“家主英明。”
其余长老也纷纷附和。
剑元明微微颔首，目光重新落回桌上那厚厚一沓求援信上，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“传令下去，各堂立刻调集人手，筹备物资。三日之内，第一批援兵必须出发。”
“是！”
……
万剑城，阴家。
与剑家的凝重不同，阴家议事厅内的气氛，带着一丝诡异。
阴无极端坐主位，手中握着那枚从妖族传回的玉简，面色阴晴不定。
“家主，妖族那边又来信了？”一位须发花白的长老试探着问。
“嗯。”阴无极将玉简放在桌上，声音低沉，“它们问我们考虑得如何了。”
厅内，短暂的寂静。
“家主，此事……万万不可。”妖族勾结，那是与虎谋皮。一旦暴露，我阴家将被世人打成人奸，整个阴家都将万劫不复！”
“我知道。”阴无极站起身，负手踱步，三角眼中闪烁着复杂的光芒。
“可你不觉得，这是个机会吗？剑家压了我们数千年，我们阴家何时才能出头？如今妖族愿助我们灭掉剑家，这等机会，千载难逢！”
“可妖族的话，能信吗？它们今天能助我们灭剑家，明天就能翻脸灭我阴家。与妖族合作，无异于饮鸩止渴！”
阴无极沉默了片刻。
“你说得对。与妖族合作，确实风险极大。那我们便严辞拒绝好了。”
阴无极的目光在厅内缓缓扫过，将几位长老脸上那或惊疑、或忧虑、或欲言又止的神色尽收眼底，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
“家主，您方才说……拒绝妖族？”一位长老试探着开口，声音中满是不解。
“不错。”
“可……可方才家主还说，这是千载难逢的机会，怎么又……”
阴无极抬手止住那长老的话，走回主位落座，端起茶盏轻轻抿了一口，这才不紧不慢地开口：“本座何时说过，要与妖族合作了？”
几位长老面面相觑，更是不解。
阴无极放下茶盏，目光扫过在场众人，声音渐渐变得深沉：“你们只看到了‘合作’二字，却没想明白，妖族为何要与我们合作。它们的目的是什么？”
厅内，短暂的沉默。
那须发花白的长老若有所思，缓缓道：“家主的意思是……妖族想借我们的手，对付剑家？”
“不错。”阴无极站起身，负手踱步，三角眼中闪烁着精明的光芒。
“妖族在空灵山脉深处经营了不知多少年，麾下三阶妖兽数以十计，二阶、一阶妖兽不计其数。它们若真想灭剑家，何须与我们合作？直接倾巢而出，万剑城未必挡得住。”
“那它们为何……”
“因为它们不想付出太大的代价。”阴无极停下脚步，转过身，目光如刀。
“剑家传承数千年，七星剑阵更是先祖所留，威力绝伦。妖族若强攻，除非有四阶妖皇参战，否则即便攻入万剑城，整个空灵山脉的妖族也会死伤惨重，元气大伤，还如何在开荒之战中夺取战果？”
“而四阶妖皇一旦参战，则会加快妖族与人族的开荒之战时间。显然这不符合整个西岭妖族的布局，那妖皇未必敢这么做！”
“因此，它们想借我们的手，削弱剑家。两虎相争，必有一伤。无论谁胜谁负，损失的都是人族的实力。而妖族，便可坐收渔利，不费吹灰之力。”
几位长老脸色齐变。
“家主，您的意思是……妖族这是在设局，引我们入彀？”
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