一、深渊的呼唤
从银河系边缘返回地球三个月后，沈浩飞站在“东方红二十二号”的甲板上，望着南极冰原上永不落幕的极昼阳光。尽管星际任务让他见识了宇宙的浩瀚，但地球的海洋深处依然藏着未解之谜。
“深海传感器网捕捉到异常信号，”林薇递过数据板，“不是地壳共鸣者，也不是海洋网络。信号源在南极大陆架边缘的‘深渊裂谷’，深度一万两千米，特征...类似于晶体共振，但频率更高。”
沈浩飞看着频谱图，眉头微蹙：“硅基生命频率。难道南极冰下真的有硅基生态系统？”
早在二十二世纪初期，就有科学家提出南极冰盖下可能存在独立的生态系统，但一直未获证实。而这次探测到的信号，与方舟数据库中记录的“硅基生命特征”有87%的匹配度。
“准备‘潜龙九号’，”沈浩飞下令，“这次我要亲自下去。威尔逊，你负责安全；卡特，冰面支援；叶卡捷琳娜，你熟悉极地环境，担任副驾驶。”
“潜龙九号”是新一代万米级深潜器，采用从星翼族技术逆向工程的量子防护层，可抵抗极端压力和低温。四十八小时后，深潜器从冰缝中缓缓下沉，进入永恒的黑暗。
下潜至八千米时，声纳突然捕捉到异常结构——不是岩石，而是规则的几何体，如同海底的城市废墟。
“这不是自然形成，”威尔逊调整探照灯，“看这些棱角，完全是人工切割的痕迹。”
灯光扫过，露出覆盖着厚厚沉积物的建筑群。风格与人类文明截然不同，没有曲线，全是锐利的几何角度，材质似玻璃又似金属，在灯光下折射出奇异的光芒。
“硅基建筑，”沈浩飞低语，“与方舟记录中的‘硅晶文明’特征一致。但记录说他们早已灭绝。”
就在这时，深潜器突然剧烈震动，外部传感器报警——某种生物正从沉积物中升起，形如巨大的水晶海星，直径超过二十米，肢体由半透明晶体构成，内部有流光闪烁。
“硅基生命体！”林薇惊呼，“而且...是活的！”
二、硅晶的囚徒
晶体海星没有攻击，而是用肢体轻轻触碰深潜器，发出清脆的敲击声，频率与探测到的信号一致。
“它在...通信。”沈浩飞调整接收器，将频率转换为可听范围。
声音不是语言，而是直接的概念：“被困...太久...需要...光...”
“光？”叶卡捷琳娜疑惑，“深海没有阳光。”
“不是太阳光，”沈浩飞明白过来，“是能量。硅基生命需要特定频率的能量维持活性。”
他让深潜器发射低功率激光，频率调至硅晶共振波段。瞬间，晶体海星内部光芒大盛，肢体兴奋舞动。更多的晶体生物从沉积物中升起，形如水晶珊瑚、玻璃乌贼、钻石水母，整个海底亮如白昼。
“这里是一个完整的硅基生态系统！”威尔逊难以置信。
但沈浩飞注意到异常：所有硅基生物都显得虚弱，光芒忽明忽暗，仿佛能量即将耗尽。
“信号源在裂谷深处，”林薇指向声纳图，“那里有更强的能量读数。”
深潜器继续下潜，抵达一万一千米深度。眼前景象令人震撼：裂谷底部不是岩石，而是一个巨大的晶体穹顶，直径超过五公里，表面有复杂的电路状纹路，中心有一颗暗淡的晶体核心，如垂死的心脏缓慢跳动。
“硅晶文明的城市，”沈浩飞认出结构，“但处于休眠状态。核心能量即将耗尽。”
就在这时，穹顶突然打开入口，深潜器被某种力量牵引进入。内部是空旷的大厅，中央悬浮着一个与人类等高的晶体人形，但毫无生气。
“欢迎...外来者。”一个虚弱的声音直接传入意识，“我是最后的...守护者。”
守护者讲述了一个悲伤的故事：硅晶文明曾繁荣于南极冰下，利用地热能源发展出高度科技。但五万年前，地热源突然衰竭，他们被迫进入休眠，等待新的能源。少数个体（如晶体海星）保持活动，监测外界，但能量即将耗尽。
“我们需要帮助，”守护者意识波动，“否则...文明将真正灭绝。”
“怎么帮助？”沈浩飞问。
“重启地热核心，但需要...外部能量引导。我们的技术已失效。”
风险巨大。重启过程可能引发地质活动，甚至冰盖崩塌。但沈浩飞无法眼睁睁看着一个文明消失。
“我们试试。”他做出决定。
三、地心的熔炉
重启地热核心需要深入地下。守护者指引他们来到穹顶下方的通道，通往地壳深处。
“通道由耐高温晶体构成，”守护者解释，“但五万年未维护，结构脆弱。”
“潜龙九号”无法进入狭窄通道。沈浩飞决定使用单人深潜器“海豚号”，威尔逊和叶卡捷琳娜陪同。
通道内部如水晶迷宫，温度随深度升高。抵达地下三千米时，温度已达三百摄氏度，压力是海面的千倍。
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