“地热核心就在前方，”守护者指引，“但检测到...异常活动。”
核心室景象令人不安：地热核心不是自然岩浆房，而是一个人工结构，中心悬浮着暗红色的能量球，但表面被黑色物质覆盖，如同寄生藤蔓。
“这是什么？”威尔逊问。
“未知污染物，”守护者困惑，“五万年前突然出现，抑制了能量输出。”
沈浩飞取样分析，结果震惊：黑色物质是纳米机械集群，技术特征与...收割者相似。
“收割者来过地球？”叶卡捷琳娜难以置信。
“不完全是，”沈浩飞想起方舟记录，“可能是他们的早期探测单位。五万年前，收割者开始银河系扫描，可能在地球留下了‘监视器’。”
黑色物质检测到他们的存在，突然激活，如潮水般涌来。海豚号的防护层被腐蚀，警报大作。
“撤退！”威尔逊紧急拉升。
但通道被黑色物质封锁。眼看要被吞噬，沈浩飞做出冒险决定：将深潜器的能量集中，发射高频脉冲——不是攻击黑色物质，而是刺激地热核心。
“你做什么？！”守护者惊呼。
“赌一把！”沈浩飞回应，“黑色物质需要能量，但过量能量可能过载它们！”
脉冲击中核心，能量球瞬间亮起，高温等离子喷发。黑色物质如被烫伤的蛇群收缩，但很快适应，反而吸收能量，变得更活跃。
“失败了！”叶卡捷琳娜绝望。
但就在这时，意外发生：能量爆发激活了核心的古老防御系统——硅晶文明的最后手段。晶体墙壁亮起，形成能量网，开始清除黑色物质。
“防御系统还能工作！”守护者惊喜。
黑色物质被能量网分解，但核心也因过载开始不稳定，地震加剧。
“必须手动稳定核心！”沈浩飞看到控制台——需要物理操作。
“太危险了！”威尔逊阻止，“温度超过一千度！”
“没有选择！”沈浩飞穿上特制抗压服，冲出深潜器。
高温瞬间包裹全身，抗压服警报频响。他冲到控制台前，手动调整能量输出。黑色物质再次涌来，但被能量网阻挡。
就在他即将完成时，控制台突然爆炸，碎片击中他的头盔。氧气泄漏，高温涌入。
“沈老！”威尔逊惊呼。
但沈浩飞没有放弃，用最后力气完成调整。核心能量稳定，黑色物质被彻底清除。但他失去意识，向岩浆池坠落。
四、硅晶的馈赠
就在沈浩飞即将触碰到岩浆时，晶体守护者突然出现在他下方，用身体接住他，光芒形成保护罩。
“谢谢...你的勇气。”守护者意识传来，“现在...接受我们的礼物。”
硅晶文明的核心能量注入沈浩飞体内，不是物理改造，是意识强化。他感到思维扩展，如同与银河网络连接，但更亲密，更...本质。
“我们选择...与你融合，”守护者说，“不是寄生，是共生。硅晶文明将作为记忆存在，帮助你...保护地球。”
能量风暴平息，沈浩飞回到海豚号，身体无伤，但意识中多了无数知识：硅晶文明的科技、历史、哲学，以及...对地球深层生态的理解。
返回海面，南极冰原平静如初。但沈浩飞知道，变化已发生：硅晶文明重启，南极冰下生态系统恢复，地热能源将稳定供应数万年。
“你没事吧？”林薇急切检查。
“没事，”沈浩飞微笑，“而且...我们有了新盟友。”
他伸出手，掌心浮现出微小的晶体结构，如同活着的宝石。“硅晶文明没有消失，他们选择与我们共存。”
五、深渊的阴影
任务成功，但沈浩飞感到不安。收割者的监视器出现在地球，意味着他们早已关注这里。而黑色物质的技术，与建筑师、主宰都有相似之处。
“他们不是独立势力，”回到方舟后，诺亚分析数据，“可能是某个更古老文明的‘工具’。地球可能一直是观察目标。”
就在这时，全球深海传感器同时报警：不是硅基信号，是某种...机械信号。频率与黑色物质相同，但强度大百倍。信号源：马里亚纳海沟。
“收割者不是走了，”沈浩飞看着星图，“他们留下了...后门。而现在，门开了。”
新的任务在召唤。但这次，敌人不是外星舰队，是潜伏在地球内部的古老威胁。而沈浩飞知道，这可能是人类文明面临的最大挑战。
站在“东方红二十二号”的舰桥，他看着南极的冰川，又望向北方的海洋。地球的秘密，远比他们想象的更深。而守护者的责任，也远比他们预想的更重。
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