汽笛声还在响。
叶明站在原地，看着赵栓柱跑远的背影。小伙子跑得快，拐进巷子口就不见了。
周济在旁边道：“叶大人，回去吧。明儿个还得去户部点卯。”
叶明点点头，上了马车。
车轮轧过青石板，咯噔咯噔响。街边的铺子开始收摊了，伙计们卸下门板，往里头搬东西。一个卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。
周济掀开车帘，朝外头喊：“老孙头，来一包。”
那推车的停下，用油纸包了一包递进来。周济接过，放到叶明手里。
“尝尝。京城一绝。”
叶明捏了一个，剥开壳，栗子肉金黄金黄的，冒着热气。咬一口，又甜又糯。
周济自己也剥了一个，边嚼边道：“叶大人，明儿个去户部，你得有个准备。”
叶明看他。
周济把栗子壳扔出窗外：“户部尚书姓钱，叫钱明远。这人吧，不好不坏，做事四平八稳。底下有两位侍郎，一个姓刘，一个姓王。刘侍郎是钱尚书的门生，凡事都听钱尚书的。王侍郎不一样，这人有点想法，跟钱尚书不对付。”
叶明听着，没插话。
周济继续道：“再往下，就是各司的郎中、员外郎、主事。户部衙门大，人多，关系也杂。你在安阳府那一套，有人赞成，也有人不赞成。赞成的是真赞成，不赞成的也是真不赞成。”
叶明点点头。
周济看着他，忽然笑了：“叶大人，你怎么一点都不慌？”
叶明也笑了：“慌什么？做事嘛，总有人赞成，有人不赞成。能把事做成就行。”
周济愣了愣，竖起大拇指。
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第二天一早，叶明去了户部。
户部衙门在皇城东边，占了老大一片地方。门口两排槐树，叶子掉光了，枝桠伸得老高。进门是个大院子，青砖铺地，扫得干干净净。院子里人来人往，都穿着官服，脚步匆匆。
叶明往里走，迎面碰上个中年人，穿着五品官服，瘦高个，留着山羊胡。看见叶明，停下来打量了一眼。
“这位就是叶大人吧？”
叶明拱手：“正是。敢问尊驾？”
那人笑了笑：“在下户部度支司郎中，姓陈，陈国栋。叶大人的事，我们都听说了。里头请。”
他领着叶明往里走，穿过一道月亮门，进了一间公事房。房里摆着几张桌子，几个书吏正在抄写文书。见他们进来，都站起来行礼。
陈国栋摆摆手，让他们坐下，自己带着叶明进了里间。
里间小一些，但也收拾得齐整。墙上挂着一幅字，写着“量入为出”四个字，笔力遒劲。靠窗摆着一张书案，案上堆着厚厚的账册。
陈国栋让叶明坐下，亲自倒了茶。
“叶大人，钱尚书说了，你初来乍到，先熟悉熟悉情况。度支司管的是全国的钱粮收支，你就在这儿先待着，有什么不懂的，随时问我。”
叶明点点头，接过茶。
陈国栋从案上抽出一本账册，放到叶明面前。
“这是去年全国的钱粮收支总账。你先看看。有不明白的，记下来，咱们慢慢聊。”
叶明翻开账册，密密麻麻的数字跃入眼帘。他看得仔细，不时用指头点着数字，心里默默算着。
陈国栋在旁边看着，眼里露出几分惊讶。
“叶大人看得懂？”
叶明抬起头，笑了笑：“在安阳府也看账，多少懂一点。”
陈国栋点点头，没再说话。
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午时，户部食堂。
食堂在后院，一大间屋子，摆着十几张方桌。官员们三三两两坐在一起，边吃边聊。菜式简单，但分量足，一碗米饭，一荤一素，外加一碗汤。
叶明端着碗，找了个角落坐下。刚吃两口，对面坐下个人。
是个年轻人，二十出头，圆脸，笑起来眼睛眯成一条缝。穿着七品官服，胸口绣着鸂鶒。
“叶大人，在下工部主事，姓孙，孙德胜。”年轻人自来熟，夹了块肉放进嘴里，边嚼边说，“听说您今儿个头一天到户部，特意过来认识认识。”
叶明点点头：“孙主事好。”
孙德胜摆摆手：“什么主事不主事的，叫我德胜就成。叶大人，您在安阳府那套，我们工部都传遍了。那起重机，我们工部想仿制，就是图纸不全。您要是有空，能不能指点指点？”
叶明愣了一下，随即笑了：“指点不敢当。有空可以聊聊。”
孙德胜眼睛一亮：“那可太好了！叶大人，您什么时候有空？”
叶明想了想：“过几日吧。等我这边安顿下来。”
孙德胜连连点头：“行行行。那我过几日来找您。”
他说完，三口两口扒完饭，站起来朝叶明拱拱手，跑了。
叶明看着他的背影，摇摇头，继续吃饭。
旁边桌上几个人正聊得热闹。声音不小，传进叶明耳朵里。
“……听说了吗？江南那边又闹灾了。水淹了好几个县。”
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