汽笛声还在响。
叶明站在原地,看着赵栓柱跑远的背影。小伙子跑得快,拐进巷子口就不见了。
周济在旁边道:“叶大人,回去吧。明儿个还得去户部点卯。”
叶明点点头,上了马车。
车轮轧过青石板,咯噔咯噔响。街边的铺子开始收摊了,伙计们卸下门板,往里头搬东西。一个卖糖炒栗子的推着车从旁边过,热气裹着甜香飘过来。
周济掀开车帘,朝外头喊:“老孙头,来一包。”
那推车的停下,用油纸包了一包递进来。周济接过,放到叶明手里。
“尝尝。京城一绝。”
叶明捏了一个,剥开壳,栗子肉金黄金黄的,冒着热气。咬一口,又甜又糯。
周济自己也剥了一个,边嚼边道:“叶大人,明儿个去户部,你得有个准备。”
叶明看他。
周济把栗子壳扔出窗外:“户部尚书姓钱,叫钱明远。这人吧,不好不坏,做事四平八稳。底下有两位侍郎,一个姓刘,一个姓王。刘侍郎是钱尚书的门生,凡事都听钱尚书的。王侍郎不一样,这人有点想法,跟钱尚书不对付。”
叶明听着,没插话。
周济继续道:“再往下,就是各司的郎中、员外郎、主事。户部衙门大,人多,关系也杂。你在安阳府那一套,有人赞成,也有人不赞成。赞成的是真赞成,不赞成的也是真不赞成。”
叶明点点头。
周济看着他,忽然笑了:“叶大人,你怎么一点都不慌?”
叶明也笑了:“慌什么?做事嘛,总有人赞成,有人不赞成。能把事做成就行。”
周济愣了愣,竖起大拇指。
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第二天一早,叶明去了户部。
户部衙门在皇城东边,占了老大一片地方。门口两排槐树,叶子掉光了,枝桠伸得老高。进门是个大院子,青砖铺地,扫得干干净净。院子里人来人往,都穿着官服,脚步匆匆。
叶明往里走,迎面碰上个中年人,穿着五品官服,瘦高个,留着山羊胡。看见叶明,停下来打量了一眼。
“这位就是叶大人吧?”
叶明拱手:“正是。敢问尊驾?”
那人笑了笑:“在下户部度支司郎中,姓陈,陈国栋。叶大人的事,我们都听说了。里头请。”
他领着叶明往里走,穿过一道月亮门,进了一间公事房。房里摆着几张桌子,几个书吏正在抄写文书。见他们进来,都站起来行礼。
陈国栋摆摆手,让他们坐下,自己带着叶明进了里间。
里间小一些,但也收拾得齐整。墙上挂着一幅字,写着“量入为出”四个字,笔力遒劲。靠窗摆着一张书案,案上堆着厚厚的账册。
陈国栋让叶明坐下,亲自倒了茶。
“叶大人,钱尚书说了,你初来乍到,先熟悉熟悉情况。度支司管的是全国的钱粮收支,你就在这儿先待着,有什么不懂的,随时问我。”
叶明点点头,接过茶。
陈国栋从案上抽出一本账册,放到叶明面前。
“这是去年全国的钱粮收支总账。你先看看。有不明白的,记下来,咱们慢慢聊。”
叶明翻开账册,密密麻麻的数字跃入眼帘。他看得仔细,不时用指头点着数字,心里默默算着。
陈国栋在旁边看着,眼里露出几分惊讶。
“叶大人看得懂?”
叶明抬起头,笑了笑:“在安阳府也看账,多少懂一点。”
陈国栋点点头,没再说话。
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午时,户部食堂。
食堂在后院,一大间屋子,摆着十几张方桌。官员们三三两两坐在一起,边吃边聊。菜式简单,但分量足,一碗米饭,一荤一素,外加一碗汤。
叶明端着碗,找了个角落坐下。刚吃两口,对面坐下个人。
是个年轻人,二十出头,圆脸,笑起来眼睛眯成一条缝。穿着七品官服,胸口绣着鸂鶒。
“叶大人,在下工部主事,姓孙,孙德胜。”年轻人自来熟,夹了块肉放进嘴里,边嚼边说,“听说您今儿个头一天到户部,特意过来认识认识。”
叶明点点头:“孙主事好。”
孙德胜摆摆手:“什么主事不主事的,叫我德胜就成。叶大人,您在安阳府那套,我们工部都传遍了。那起重机,我们工部想仿制,就是图纸不全。您要是有空,能不能指点指点?”
叶明愣了一下,随即笑了:“指点不敢当。有空可以聊聊。”
孙德胜眼睛一亮:“那可太好了!叶大人,您什么时候有空?”
叶明想了想:“过几日吧。等我这边安顿下来。”
孙德胜连连点头:“行行行。那我过几日来找您。”
他说完,三口两口扒完饭,站起来朝叶明拱拱手,跑了。
叶明看着他的背影,摇摇头,继续吃饭。
旁边桌上几个人正聊得热闹。声音不小,传进叶明耳朵里。
“……听说了吗?江南那边又闹灾了。水淹了好几个县。”
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