紫鹃心里暗笑，出去倒茶。就听到园里一阵喧闹，不知出了什么事，一边倒茶一边让人去打听。回来的人说：“怡红院里的海棠本来枯了几棵，也没人去管。昨天宝玉过去，看到枝头上好像有了花苞。大家都不信，没理会。没想到今天开得特别好，众人都很惊讶，都争着去看。连老太太、太太都惊动了，过来瞧花呢，所以大奶奶叫人收拾园里的败叶枯枝，那些人在那儿传话。”黛玉也听到了，知道老太太要来，便换了衣服，叫雪雁去打听：“要是老太太来了，马上告诉我。”雪雁去了一会儿，跑回来说：“老太太、太太好多人都来了，请姑娘快去。”黛玉对着镜子稍微整理了一下，掠了掠鬓发，就扶着紫鹃去怡红院。
到了怡红院，见老太太坐在宝玉常卧的榻上，黛玉上前请安：“请老太太安。”然后又向邢王二夫人行礼，接着与李纨、探春、惜春、邢岫烟互相问好。只有凤姐因病没来；史湘云因叔叔调任回京，被接回家了；薛宝琴跟姐姐回去住了；李家姐妹因为园里事多，李婶娘带她们在外居住。所以黛玉今天只见了这几个人。大家说笑了一阵，都在议论这花开得奇怪。贾母说：“这花应该在三月开，现在虽然是十一月，可节气晚，还算十月，赶上小阳春的天气，暖和些开花也是有的。”王夫人附和道：“老太太见多识广，说得对，这也不算稀奇。”邢夫人却说：“我听说这花已经枯了一年，怎么现在不该开的时候开了，肯定有原因。”李纨笑着说：“老太太和太太说得都有道理。依我看，说不定是宝玉有喜事要来了，这花先来报信。”探春虽然没说话，心里却想：“这花肯定不是好兆头。常言道，顺者昌，逆者亡。草木能感知运势，不合时宜地开花，肯定是妖孽。”只是不好说出口。只有黛玉听说是喜事，心里一动，高兴地说：“以前田家有棵荆树，三兄弟分家后，荆树就枯了。后来他们兄弟和好如初，荆树又活过来了。可见草木也随人情。现在二哥哥认真念书，舅舅高兴，这树就开花了。”贾母和王夫人听了很欢喜，都说：“林姑娘比喻得好，有意思。”
正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。贾赦说：“依我看，把这树砍了，肯定是花妖作怪。”贾政却说：“见怪不怪，其怪自败。不用砍，随它去吧。”贾母一听，不高兴地说：“谁在这里胡说！人家有喜事，什么怪不怪的。要是好事，你们跟着享福；要是不好，我一个人担着。不许乱说。”贾政听了，不敢吭声，讪讪地和贾赦等人走了出去。
贾母高兴，让人传话到厨房，赶紧准备酒席，大家一起赏花。还说：“宝玉、环儿、兰儿每人写一首诗庆祝。林姑娘病刚好，不用费心，要是高兴，就给他们改改。”又对李纨说：“你们都陪我喝酒。”李纨答应着，笑着对探春说：“都是你闹的。”探春说：“不让我们写诗，怎么是我闹的。”李纨说：“海棠社不是你发起的吗，现在这海棠也要入社了。”大家听了都笑了。一会儿酒菜摆上，大家边喝边聊，都想讨贾母欢心，说着喜庆的话。宝玉站起来，斟了酒，很快写了四句诗，念给贾母听：“海棠何事忽摧隤，今日繁花为底开？应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。”贾环也写好念道：“草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。人间奇事知多少，冬月开花独我家。”贾兰认认真真誊写好，呈给贾母，贾母让李纨念：“烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。”贾母听完说：“我不太懂诗，听起来还是兰儿的好，环儿的差些。都过来吃饭吧。”宝玉见贾母高兴，兴致更高了。可忽然想起：“晴雯死的那年海棠死了，现在海棠又活了，是不是意味着我们院里的人都会好起来呢？只是晴雯不能像花一样死而复生了。”顿时转喜为悲。又想起前儿巧姐说凤姐要把五儿补进来，难道这花是为她开的？这么一想，又转悲为喜，继续和大家说笑。
贾母又坐了一会儿，才扶着珍珠回去了。王夫人等人跟着离开。只见平儿笑嘻嘻地迎上来说：“我们奶奶知道老太太在这儿赏花，自己来不了，叫我来伺候老太太、太太们，还有两匹红绸送给宝二爷包这花，当作贺礼。”袭人接过来，呈给贾母看。贾母笑着说：“还是凤丫头想得周到，做事又体面又新鲜，有意思。”袭人笑着对平儿说：“回去替宝二爷谢谢二奶奶。要是有喜大家都沾光。”贾母听了笑道：“哟，我都忘了，凤丫头虽然病着，还是这么机灵。”大家一边说着，一边跟着走了。平儿悄悄对袭人道：“奶奶说这花开得奇怪，叫你剪块红绸子挂挂，就会应在喜事上。以后别老把这当奇事到处说。”袭人点头答应，送平儿出去。
那天宝玉原本穿着一件皮袄在家休息，因为看到花开，就不停地出来看，一会儿欣赏，一会儿感叹，一会儿喜爱，心里各种悲喜情绪都集中在这株花上了。突然听说贾母要来，急忙去换了一件狐腋箭袖，套上元狐腿外褂，出来迎接贾母。匆忙中换衣服，没把通灵宝玉挂上。等贾母走后，又换衣服时，袭人发现宝玉脖子上没挂玉，便问：“那块玉呢？”宝玉说：“刚才忙乱换衣，摘下来放在炕桌上了，我没戴。”袭人回头看桌上没有，就到处找，可找遍了也不见玉的踪影，吓得袭人直冒冷汗。宝玉说：“别着急，肯定在屋里。问问他们就知道了。”袭人以为是麝月等人藏起来逗他玩，就笑着对麝月等人说：“小蹄子们，开玩笑也得有个度。把这东西藏哪儿了？可别真弄丢了，不然大家都没好日子过。”麝月等人都严肃地说：“这可不是闹着玩的。玩笑归玩笑，这事可非同小可，你别乱说了。你自己好好想想，放哪儿了。现在可别乱赖人。”袭人见他们这样，知道不是开玩笑，着急地说：“老天爷呀，小祖宗，你到底放哪儿了？”宝玉说：“我记得明明放在炕桌上，你们快找啊。”袭人、麝月、秋纹等人也不敢让别人知道，偷偷地在各处找。找了大半天，毫无结果，连箱子柜子都翻遍了，实在没地方找了，就怀疑是不是刚才进来的人捡走了。袭人说：“进来的人谁不知道这玉对二爷像性命一样重要，谁敢捡走呢。你们先别声张，快去各处问问。要是姐妹们捡了逗我们玩，你们给她们磕头要回来；要是小丫头偷了，查出来也别告诉上头，随便拿什么东西换回来都行。这可不是小事，真丢了这玉，比丢了宝二爷还严重呢。”麝月和秋纹刚要往外走，袭人又追出来嘱咐：“先别去问刚才在这里吃饭的人，要是找不到还惹出麻烦，就更糟了。”麝月等人依言分头去各处追问，可谁也不知道，都很惊讶疑惑。麝月等人回来，都目瞪口呆，面面相觑。宝玉也吓傻了。袭人急得只是干哭。找又找不到，回又不敢回，怡红院里的人都像木雕泥塑一样不知所措。
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