鱼保家如今身居五品员外郎之职，
又得太后频频垂询，正是志得意满、顾盼自雄的时候。
这些时日在工部当值，
耳中听得多的，
便是同僚私下议论薛怀义的种种传闻，
说他本是市井间的货郎，俗名冯小宝，
因生得一副好皮囊，
因缘际会得了太后青眼，
从此一步登天，被赐名薛怀义，
剃度为僧，任白马寺主持。
靠着几分皮囊姿色侍奉太后，
腹中却无半点经纶墨汁，
不过是个攀龙附凤的幸臣罢了。
这般流言听得多了，鱼保家心中便对薛怀义存了几分鄙夷不屑。
他自觉凭的是实打实的才学本事，
铜匦利国，器械强军，
哪一样不是实打实的功绩？
与薛怀义这种以色侍人的佞幸之徒相较，
简直是云泥之别，判若霄壤。
是以一路上，他目不斜视，步履沉稳，
非但没有半分主动攀谈的意思，
连眼角的余光都未曾扫向身后之人，
脸上更是一派不卑不亢的淡然，
全无寻常官员见了薛怀义时的谄媚逢迎之态。
薛怀义本就因殿中太后对鱼保家的盛赞，
憋了一肚子火气，
此刻见他这般倨傲无礼的模样，
更是怒火中烧，妒恨交织。
他看着鱼保家挺直的脊背，
只觉他的背影都透着一股小人得志的轻狂与嚣张，
刺得他双目生疼。
想他薛怀义在太后身边，
权势熏天，满朝文武谁敢不敬他三分？
便是王公贵胄，见了他也要礼让三分，尊称一声“薛师”。
如今却被一个靠着奇技淫巧上位的工匠如此轻视，视若无睹，
这简直是奇耻大辱！
阴鸷的戾气自心底翻涌而上，如毒蛇吐信，
薛怀义眸中寒光凛冽，几乎要忍不住一口咬死前面那个志得意满的人。
他看着鱼保家渐行渐远的背影，
唇角勾起狠戾的弧度，暗暗咬牙，
心中已然生出了刻骨的怨毒：
好一个不知天高地厚的鱼保家！
仗着太后些许宠信便目中无人，狂妄至此！
定要叫你知道我的厉害！
薛怀义怒气冲冲地返回白马寺，
一踏入禅房，他便将腰间那枚太后御赐的蟠龙玉佩狠狠掷在案上。
心腹小海早已候在一旁，
他垂首躬身，
见薛怀义这般雷霆之怒的模样，
小心翼翼地趋前半步，低声问道：
“主持，可是在宫中受了无名之气？
瞧您这般怒容，莫不是哪个不长眼的，
敢捋您的虎须？”
薛怀义霍然转身，袖袍狠狠一挥，
案上笔墨纸砚被扫落一地。
他面色阴鸷，双目赤红，咬牙切齿地低吼：
“那鱼保家不过是个耍弄斧凿器械的鄙陋工匠，
仗着太后几分青眼青睐，便敢在本座面前倨傲无礼、目中无人！
近来受太后频频嘉许，真真是气煞我也！
此等狂悖之徒，若不除之，
日后必成心腹大患，
迟早要骑到本座头上作威作福！”
小海眼珠滴溜溜一转，脑中转过千般计策，
他凑上前来，压低了声音，
满脸谄媚地献策：
“主持息怒，这鱼保家不过是骤登高位，
难保没有旧年劣迹。
属下愿带领一众心腹，乔装改扮，
彻查其过往行踪，哪怕是掘地三尺，
也定能寻到置他于死地的把柄，
教他身败名裂，死无葬身之地！”
薛怀义眼中寒光一闪，他用力一拍桌案，厉声喝道：
“好！此事交由你去办，
务必将他的底细扒得一清二楚，
半点纰漏也不许有！
若能抓住实证，本座必教他身首异处！
看他还如何在本座面前轻狂！”
小海领命而去，
不出三日，小海便怀揣着一卷密报，匆匆赶回白马寺。
他脸上满是掩不住的狂喜，
一踏入禅房，高举密报，扬声道：
“主持！天大的把柄！
属下查到一桩足以置鱼保家于死地的铁证！
前年徐敬业在扬州起兵谋反之时，
这鱼保家竟曾暗中受其重金相聘，
为叛军打造了数十架连弩与投石机！
那些犀利军械，
当年可让朝廷大军吃了不少苦头，折损了数万将士，
此事若是公之于众，便是有十个鱼保家，也难逃一死！”
薛怀义闻言，先是一愣，满脸的不可置信，
随即仰天大笑，满是阴狠与快意：
“天助我也！真是天助我也！
鱼保家啊鱼保家，你当年助逆谋反之举，
便该想到会有东窗事发之时！”
他攥紧那份密报，眸中杀意翻腾：
“徐敬业谋逆乃是太后心头之恨，
有了这份铁证，便是太后再宠信他，再惜他那点匠作之才，
也绝无可能保下他的性命！”
小海满脸谄媚地附和：
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