“脚蹬的……车？还能安犁头？”缺牙老人张大了嘴，惊得嘴里仅剩的牙好像都要掉下来。
“那得啥劲儿啊？能比得上牛吗？”另一个老人怀疑地问。
“听着是新鲜玩意儿……要是真能用，那可省大事了，起码不用总借别人家的牲口。”第三个老人眼中露出了浓厚的兴趣和好奇。
乔尔笑着解释“劲儿肯定比不上壮牛，但比人拉肩扛强多了，而且方便，自家就能用，具体怎么样，待会儿卸下来大家可以试试看。”
看着老人们脸上那混合着怀疑、好奇和期待的表情，乔尔心里却泛起一丝复杂的情绪。
他知道，即便南边的怪物传闻有所夸大，那未知的威胁也肯定不是易与之辈，帝国如此急切地征兵、整军、甚至准备探索异界，都说明事态可能很严重。
但这些生活在闭塞山坳里的淳朴人们，却还在为征兵带来的荣耀和实惠而高兴，为可能改善生活的陌生商品而兴奋，他们对即将可能席卷而来的风暴一无所知，也不理解。
他想说点什么，提醒一下？但话到嘴边又咽了回去，说什么呢？说南边可能有吃人的怪物？说世界可能要面临灾难？他们不会信的，反而可能觉得这个行商在胡说八道，搅了他们的兴致，而且他一个行商又能改变什么呢？
最终，乔尔只能在心里，对着那些被军车载走的、可能奔赴未知战场的年轻身影，默默地说了一句祝你们好运，小伙子们，希望你们真能像老人们期待的那样建功立业，然后平安归来……或者，至少活着回来。
他收起思绪，重新换上热情的笑容，对老人们说“走，老哥们，过去看看实物，那三轮车我让伙计给大家演示演示怎么用！”
说着他引着老人们向热闹的货摊走去，小镇的午后，依旧充满了因为新鲜货物到来而带来的简单快乐，远方隐约的雷声似乎还传不到这被群山环抱的宁静角落。
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装甲第一连队的集结需要时间，但南境山体内的临时据点并没有因此清闲下来，相反，它迎来了新的客人，变得更加繁忙和喧闹。
安民军下属的工程队抵达了，这是一支比较特殊的队伍，编制上属于安民军，接受军事管理和基础战斗训练，但主要职责是工程建设，包括搭建营地，修筑工事，他们也承接霍尔普和帝国的一些官方基建项目，算是一支复合型力量。
此刻，他们的任务不是要盖房子，而是要开山。
原本那个隐藏在山腹中的石室的入口过于狭窄曲折，仅能容数人并肩而行，而即将作为先锋的装甲第一连队装备的装甲车体型不小，根本不可能原样通过现有的通道。
唯一的办法就是将石室一面的通道口，连同其外部覆盖的山体岩石彻底拓宽、打通，形成一个能让装甲车辆直接驶入驶出的巨大门户。
这项工程的意义不仅在于通行。
莱欧特和巴菲乐早就明确了，开阔的进出口不仅便于装甲部队进出，更重要的是万一情况有变，通道对面有难以抵御的威胁涌出，一个宽阔的出口总比狭窄的坑道更有利于己方展开火力，发挥重武器和装甲车辆的优势。
当然，这也意味着如果真有东西冲出来，出口更大冲出来的数量也可能更多，但两害相权，指挥部认为保持机动和火力优势更为重要。
工程队进驻后立刻开始勘测地形，规划爆破和挖掘方案，为了尽量减少对山体结构的未知影响，避免引发塌方或波及到内部脆弱的金属环装置，他们决定主要依靠重型破岩机和人力进行谨慎的开凿。
很快，据点外就响起了持续不断的‘哐！哐！哐！’的沉重撞击声，碎石和粉尘不时扬起。
马克带着列科和卡娅先一步抵达了据点，他们的任务是尽快熟悉这里的环境，清点并接收陆续运抵的专用物资和装备，和驻守此地的部队进行交接和协同演练，即便此行被认为风险极高，他们也要做好万全准备，力求到时候能挣够本。
列科和卡娅脸上并没有多少悲壮或沮丧，反而隐隐带着一种兴奋和专注的神采，能被选中执行这样的任务，本身就是一种荣誉和信任。
他们仔细检查着运来的新的炮环、额外的装甲板、应急维修零件、便携式能量单元以及各种侦测仪器，周围不时有驻守此地的安民军士兵走过，目光落在他们身上时总是带着毫不掩饰的羡慕，甚至……一丝丝复杂的不甘。
这些士兵是最初发现并攻下这个据点的功臣，他们和祭涤教信徒殊死搏斗，付出了不小的伤亡，才突破了这个至关重要的地方。
可如今，探索另一个空间的头彩却落到了装甲部队头上，这种感觉很微妙，明明是他们先来的，无论是发现、战斗还是最初的风险承担都是他们，但现在，聚光灯和最关键的任务，却交给了后来者。
当然，这种情绪也不是敌意，他们对马克连队的勇气和专业同样钦佩，敢于率先踏入完全未知的领域，这本身就值得尊敬，但心里那点‘本该属于我们’的别扭还是挥之不去。
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