李翰章第一次不同意杀了康福他们，曾国藩却坚持己见，要严刑峻法。
就在这时，曾国藩的仆人荆七便慌慌张张进来禀报：“大人，审案局的门外黑压压地跪着一大片老百姓，口口声声要见大人。”
“是些什么人？”曾国藩警觉起来，心想：“难道是会党的人来捞人了不成？”
“大半是老头老太婆，都跪在地上，看来不像是歹人。”荆七回答。
“恩师，我们出去看看吧。”李翰章。
曾国藩整了整衣冠，迈着稳健步伐，不慌不忙地走出审案局外，果然见外面跪着一百来个头发斑白的老翁老妪。
“你们快快请起。”曾国藩：“你们都上了年纪，这样我担待不起。”
那些人见曾国藩和李翰章一出来，便喊着：“两位大人。我们的家人冤枉呀。”
曾国藩和颜悦色地：“诸位父老乡亲，冤不冤枉本官自会有公断。不知你们唤鄙人出来有何赐教？”
一个须发皆白，身穿旧布长袍的老者，拄着拐杖站起，走到曾国藩面前，：“曾大人，你是读圣贤书的人，老朽不才，是个秀才。各位公推老朽几句话。”
“老丈你有话尽管。”曾国藩拱手。
“是这样的……”老者刚一开口，便咳嗽起来。
曾国藩高喊：“荆七，拿条凳子来，让老伯坐下话。”
老者连称不敢，荆七还是迅速搬潦子来。
“大人，各位乡亲都，曾大人这几个月来，严厉镇压匪乱，长沙风气大为好转，这是曾大饶功劳。”老者又咳起来，吐了一口痰。
“这话不必多。曾某为官一任，当保乡亲们安宁无事。”曾国藩：“你重点吧。这大晚上的，你完了带着大家早点回去休息。”
“老朽来大南门内抢米之事，实乃奸商吴刚逼出来的。康福等为受害四邻打抱不平，开仓放粮，不应有罪。”老者。
“老丈，这个抢劫米行之风不可…”
“奸商仓中堆积的谷米，完全是这几年盘剥市民所得，现将它还给老百姓，那是侠义之举。”老者。
“法不容情，老丈。”曾国藩。
“老汉今年八十了，也知道讲礼。《礼》曰：'贼贤害民则伐之。'望大人怜抢米者事出有因，宽恕释放康福等十三人，以孚众望。另外，昨日数百名得米者，亦惶惶不可终日。”老者。
老者的话完，跪着的人一齐喊：“求大人开恩！”
曾国藩冷冷地扫视着人群，有点尴尬。
李翰章上前，：“恩师，得民心者得下。”
曾国藩不语，李翰章上前，表态：“诸位父老乡亲，你们的意思，曾大人也知道了。对于康福，我们不但不会杀，反而会让他加入团练的亲兵营，这等血性的汉子，正好可以为国所用。招纳贤良，我们团练才能真正安邦定国。时间不早了，你们早点回家休息吧。”
“曾大人英明。”跪地的人一片欢呼，渐渐散去。
“莜泉，你真是太冲动了。”回到屋里，曾国藩责备李翰章，还是担心不严刑峻法，老百姓没法管。
李翰章：“恩师，现在长毛坐大，我们应该招揽下勇武可用之人，将来挥师江宁。严刑峻法，能保一方平安，但是不能得到下人心。在这乱世，利用人们的恐惧来换取安定，这种安定必不长久，也不能令人真正心服。不如我们借此来争取下好汉的人心。”
曾国藩：“莜泉的志向远大，我这次就算支持你了，就放了康福他们。”
“多谢恩师支持。”李翰章。
“莜泉，这个事我就交给你办了。现在团练的教官缺乏，王錱、江忠源、李续宾、彭毓橘等人虽武艺超群，但任务都很繁重，不能以全副精力教练团丁。你帮我选拔一批人才，加以奖掖。”曾国藩。
“放心吧，恩师，这事我很擅长。”李翰章：“我们放了康福，等于是千金买马骨，下英雄好汉一定慕名而来。”李翰再。
果然，李翰章放了康福等人，慕名来投的人不少。
那，一个叫杨载福的渔民求见。
“快请他进来！”李翰章喜出望外，他正要建议曾国藩成立水师，杨载福是一位水军将领。
杨载福一进门来，便跪下磕头行大礼：“大人，今日我来长沙来卖鱼，在街上见到大人出的告示，方知你们在省里办团练。今特地来拜谒大人。”
“你有何特长？”李翰章问道。
“在下是渔民出身，识水性，洞庭湖，鄱阳湖…我都出入多次，很熟悉。”杨载福。
“很好。”李翰章很是高兴，：“将来我们要成立水师，想请足下到大团来训练勇丁，你肯吗？”
杨载福：“大人能用我，就是我的恩人，莫叫我来大团当教官，就是叫我来当个伙夫，我都愿意。”
李翰章甚喜，当即给曾国藩写信，建议成立水师，请他让杨载福来大团听命。曾国藩自然准许。
次日，杨载福即到李翰章那里报到。李翰章陪杨载福吃过早饭，带杨载福到南门外操场，分到罗泽南一营当个哨官，并兼管水营教习。
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