一月十三日下午。
荷鲁斯没有进入帝都上空。
金色巨鹰在郊外降低高度，落在一片被结界遮蔽的林地中。
法伦从鹰背跳下，抬头看向不远处的宅邸。
帝国杯期间，他曾经来过这里。
当时，尤利西斯家族的徽旗挂满道路。门前停着各种贵族马车，侍从和卫兵各自守在固定位置，连花园里的树枝都修剪得整整齐齐。
现在，所有仪仗都被撤走了。
家族徽章罩着黑布。
围墙内外布满隔绝探查的结界，空间转移也被完全封锁。
守卫不再穿尤利西斯家族的礼仪铠甲，只使用没有标志的深色装备。
这些人都是凯撒亲自挑选的私兵。
宅邸已经不再像贵族住所。
它更接近一座临时指挥部。
法伦通过三层检查，走进主楼。
没有仆人前来引路。
凯撒已经命人打开沿途所有房门。
走廊尽头的地图室亮着灯。
法伦推门进去。
凯撒站在一张大型地图前，双手撑着桌沿。
他仍然穿着剪裁整齐的黑色外套，金发也没有丝毫凌乱。只是几天不见，他眼下多了一层很淡的疲惫。
房间里还有另一个人。
亚坦·斯提克斯。
法伦在阿瓦隆学生会见过他。
亚坦是凯撒的副会长，也是一名实力很强的武装召唤师。
与凯撒相比，他的存在感并不锋利。
亚坦习惯安静地站在局面边缘，先看清问题，再把命令拆成能够执行的步骤。
学生会中不少复杂事务，最后都会经过他的手。
亚坦将一份准备好的地图推向空位。
“感谢你比预计早到达。”
“坐下说吧。”
法伦拉开椅子。
凯撒没有寒暄。
“罗穆早就和深渊勾结了。”
地图室陷入短暂安静。
桌面上摊着大量文件。
尤利西斯家族旧账册。
龙种召唤材料的领用记录。
家族旧部口供。
几张无法看清面部的影像。
最上方还放着一份女性档案。
档案没有帝国登记编号。
姓名一栏写着两个字。
诺拉。
凯撒拿起那份文件。
“罗穆和深渊的接触可能持续了很多年。”
“具体从什么时候开始，我还没有查清。”
“最早能找到的异常，是诺拉出现。”
帝国查不到诺拉的出生记录。
没有学院档案。
没有正式召唤师登记。
她曾经使用过数个身份，原本的持有者都是已经死亡的女性。
那些人来自不同地区，没有共同经历。
唯一的联系，是身份文件最后都落到了诺拉手中。
“名义上，她是罗穆聘请的古代语研究者。”
凯撒翻开另一份记录。
“她替罗穆翻译龙种召唤文献，寻找古代龙血材料，也参与制定对我的培养计划。”
诺拉出现以前，罗穆的研究已经十分偏激。
他追求血统、龙种强度和绝对控制，却没有明确触碰深渊。
诺拉出现后，家族账册中逐渐多出一批名称经过替换的材料。
腐化龙血被写成深海活性液。
深渊骨粉被记作古代化石。
活人灵魂提取物，则被归入召唤稳定药剂。
这些东西大多没有用在罗穆自己的召唤实验上。
它们进入的是凯撒的培养计划。
亚坦将几张材料单并排放好。
“从数量看，这不是一次临时尝试。”
“同类材料至少被领取过七次。”
“其中三次，发生在凯撒契约召唤兽以前。”
法伦看向凯撒。
“你认为诺拉是起点？”
“不一定。”
凯撒摇头。
“罗穆可能先接触了深渊，然后才找到她。也可能是诺拉利用了他的执念。”
凯撒拿起一张模糊影像。
画面中，年轻的罗穆站在召唤阵旁。
诺拉的身影只能看见一半。
“罗穆想要最强、也最可控的龙。表面上，他是在替我设计道路。”
凯撒冷笑了一声。
“更大的可能，是把我当成实验品。”
如果凯撒成功，罗穆便能得到完整数据。
如果凯撒死亡，尤利西斯家族也只会把事故归咎于龙种召唤的风险。
而损失的不过是一个纨绔的尤利西斯家的次子。
诺拉只需要不断提供新的方法和材料。
一次交易会变成第二次。
第二次之后，便很难再回头。
“当然，也可能没有人诱惑他。”
凯撒放下影像。
“他只是认为，深渊能够给他想要的东西。”
房间里只剩纸张翻动的声音。
罗穆是凯撒的兄长之一。
两人的年龄差距不大。
在召唤术与战斗技能上，罗穆却曾经长期担任凯撒的老师。
他们相处并不和睦。
严格，也绝不亲近。
“他一直告诉我，龙只服从绝对力量。”
凯撒说道。
“君王也不需要得到认可。让人恐惧，就足够了。”
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