子时二刻,奚时换上夜行衣,腰间缠好特制的飞爪与绳索,匕首插在小腿侧袋,脸上蒙好黑巾。
她像一道真正的影子,藏进东宫外墙的黑暗里,直奔刑部而去。
刑部位于皇城西南角,与大理寺、都察院并称“三法司”。
虽是冬夜,但仍有巡夜的兵丁举着火把在墙外走动,规律的脚步声在寂静中格外清晰。
奚时冷静观察后,绕到刑部后墙外的一棵老槐树下,这是南风给的几个潜入点之一。
树距高墙约一丈远,她退后几步,助跑,蹬墙,手在墙头一撑,整个人悄无声息地翻了过去,落地时在雪地上滚了一圈,消去冲力。
院内比想象中安静。
确定周围没有潜在的危险后,奚时朝着档案库前进。
档案库在第二进院子的东厢,院子口时不时有卫兵巡逻,库门口有两名守卫把守。
绕着档案库走了一圈,发现窗户均从里面锁死。
只能从门口进了。
奚时蹲在黑暗中等了一会,终于见两名守卫开始打起了瞌睡。
奚时从阴影中探头观察片刻,确定没有暗哨,才从怀中取出一个小竹管,轻轻吹出一缕几乎看不见的烟雾。
那是暗卫特制的迷香,效力温和,只让人昏睡半个时辰,醒来后只觉疲惫,不会怀疑被下药。
片刻后,两个守卫的脑袋彻底垂了下去。
奚时闪身到门前,推开门,里头漆黑一片,充斥着陈年纸张与灰尘的气味。
奚时不敢点灯,从怀中掏出一枚火折子点亮,只透出极微弱的光,刚好能照亮眼前三尺。
丙字柜在第三排。
她蹲下身,找到三号柜,抽出最底层的木匣。
匣子没上锁,打开后,里面果然躺着一卷用黄绫系着的卷宗。
但就在她触碰到卷宗的瞬间,指尖传来异样的触感。
太新了。
五年未动的卷宗,纸张边缘应该干涩发脆,可这卷宗边缘光滑,甚至还有一丝极淡的、不属于这里的墨香。
奚时没有立即拿起,而是凑近仔细查看。
在火折子的微光下,她看见卷宗表面有一层几乎看不见的浮灰,但中间部分,有几处不自然的“干净”。
有人近期翻阅过,而且很小心地试图还原,却忽略了浮尘分布的细微差异。
她轻轻展开卷宗。
内容是关于五年前江南乡试的一桩舞弊案,牵涉数名考官与富商子弟,最终以两个替罪羊流放结案。
卷宗很厚,记录详细。
奚时快速翻阅,目光最终停在最后一页的批注上。
那里原本该有主审官的朱批和印鉴,现在却是一片空白——被人用巧妙的手法裁去替换了,新补的纸张质地几乎一样,但在灯光斜照下,纹理的细微差异还是显露出来。
......果然。
奚时顿时了然。
她将卷宗原样卷好,放回木匣,却没有放回柜子,而是塞进了怀里。
这是太子的命令,一旦判断卷宗有问题,立即取走。
就在她关上木匣的瞬间,耳朵捕捉到一丝极其轻微的声响。
不是风声,不是老鼠,是鞋底踩在薄雪上,几乎被雪花落地声掩盖的“咯吱”声。
有人来了。
而且不止一个。
奚时瞬间吹灭火折子,将身体缩进柜子与墙壁的夹角阴影里,屏住呼吸。
几乎同时,档案库的门被推开一道缝,两个黑影闪身进来。
他们显然也有备而来,一人守在门边望风,另一人径直走向丙字柜。
当那人打开三号柜,发现底层木匣已空时,动作明显僵住了。
“空的。”
来人压低声音,带着难以置信。
“怎么可能?我们分明申时才——”门边的人话说一半戛然而止。
两人同时意识到:螳螂捕蝉,黄雀在后。
档案库里死一般寂静。
奚时在阴影中计算着距离和路线,门口一人,柜前一人在她侧前方三步。
硬拼不是上策,她的首要任务是带着卷宗脱身。
她从腿侧抽出匕首,反手握紧。
就在柜前那人转身准备搜查的瞬间,奚时动了。
她不是扑向敌人,而是将手中早已准备好的一个铜钱,弹向对面的丁字柜。
“叮”一声脆响,在寂静中格外刺耳。
“那边!”门口那人低喝,扑向声音来处。
而柜前那人则警惕地转向奚时所在的阴影。
就在他转头的刹那,奚时像猎豹般窜出,直冲向窗户!
“拦住她!”柜前人反应过来,拔刀斩来。
奚时侧身避过刀锋,匕首在对方手腕上一划,同时借力蹬墙,身体撞向窗户。
窗户是纸糊的木质格窗,她蜷身护住头脸,“哗啦”一声破窗而出,落在院中雪地上。
冰冷的空气灌入肺中,她翻身跃起,头也不回地向东墙狂奔。
身后传来追击的脚步声和呼喝:“刺客!有刺客!”
整个刑部院子的灯火次第亮起。
奚时冲到墙下,飞爪抛出,钩住墙头,攀援而上。
就在她翻上墙头的瞬间,一支箭擦着她的耳畔飞过,钉在墙砖上,只差一点就中箭了!
她跃入墙外小巷,没有丝毫停顿,向最黑暗的角落钻去。
身后追兵已翻墙而出,火把的光芒将小巷照亮。
不能回东宫,会暴露路线。
奚时脑海中飞速闪过京城地图。
向东是皇城,戒备森严;向西是民居,巷道复杂但容易被堵;向南……是鬼市。
鬼市,京城最混乱的地下交易场所,子时开市,寅时散,卖的都是见不得光的东西。
那里龙蛇混杂,是绝佳的脱身之地。
她撕下被箭矢划破的衣袖,一边跑一边将夜行衣脱下,里面是普通的深灰色粗布衣。
随后又扯下蒙面巾,从路边污水沟里抓起一把半冻的污泥,胡乱抹在脸上和头发上。
最后,她将那份要命的卷宗塞进怀中紧贴胸口的位置,外面用束胸布牢牢缠紧。
做完这一切不过十几息,身后追兵的脚步声已近在巷口。
奚时冲出巷子,汇入稀疏的夜归人流,向城南方向跑去。
鬼市在城南废弃的漕运码头一带。
还未靠近,就闻到一股混杂的气味:劣质脂粉、熟食、药材、生锈铁器,还有人群聚集特有的体味。
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