白斩鸡随即端上了桌，党参红枣鹅汤也刚刚煨好。七个月的时间一晃而过，难得三人聚首，再不像上次薛家茶馆里念叨着阴谋诡计、家国社稷；林怀章的婚期定在年底，因薛绮照一事张祺裕家中也催起了婚，剩一个李木棠左问问右问问，更是好奇了个不得。甚至不止这些绯闻轶事，兴致所至又问楼内小厮要了纸笔，得求二位公子将数月来京城诸般变故通通说来：“……公主府被雪压塌啦！怎么会！还没修好吗？水火实在不容情，延州没下雨都能被雪压得山崩地裂……还有什么事，是不是皇上知道了袁迁盘据一方，曾经怪罪晋郎？”
“我家做买卖的，什么都不知道。”张祺裕大剌剌把头一扬，“这家伙，奏表写得再详尽没有，早都准备好了，就等着殿下回京去府上叩拜……快些，正好，一并交给咱们李大英雄跑腿去！”
他接着却将那信封一捏，探身诚挚望定了李木棠：“都是过去的事儿，殿下、姓林的、整个亲王府多的是人决断，你呢，不要胡思乱想。如今回京来，和以往天高海阔自由自在的更不一样！他是男人，你是姑娘。那后宅之事，可不比前朝轻松！”
林怀章点头也道：
“利益驱使，少些推心置腹；弱肉强食，别太慈悲为怀。”
李木棠的日子尚且快活着，这番偈语她便不肯去参透；甚至于连好容易要到手中的奏表也要压去枕头下，小心翼翼地、又不敢偷瞧。拿了纸笔出了半晌的神，她歪七扭八画出长安舆图，又草草揭过。天色暗了，眼前花了，笔下两只重瞳墨点粘连，更像是得了重影……不知何时翻进窗来那猴儿影，是否又是幻象？
戚晋想，他或许是着了幻象：自华山正庙之后的一切，都好似他最不可触摸的美梦。华山亲拜郊，那原是皇帝职责；告天地、祭将士，国运亨昌、福祚百年，更是全了积年心愿。华阴渐近长安，眨眼功夫便见皇帝亲迎在郊外。初见那第一眼，他以为皇帝似笑非笑；走近些，他以为弟弟欲哭无泪。他听见那说话声先是从头顶飘下来，渺远而空荡；而后又砸在他肩头，湿润而沉重。皇帝鼓掌，而后祝酒；弟弟先笑裂了嘴，又落下热泪。露布高扬，车马昭昭，进城那一片欢腾人海，更使他几近耳聋。他想自己大抵多少做对了些事，甚至还在正元殿前停歇片刻，仔细看清了烈日辉映下圣祖亲自题写的匾额。玉阶不长，须臾便迈过。剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，荣王戚晋立于班次最中最前，皇帝是落了座、又降阶亲手来免礼。皇帝着裘冕，十二白珠摇晃眼前，一瞬面容似是真切而热烈，旒玉翳蔽却不可妄言。而后周遭有谒者出，中书令李蔚赤履上前，进贤冠微低，取露布而宣之天下，朝贺声顿时喧嚣，迟迟不绝于耳。诸如此类的大礼持续良久，中路军关内道行军副总管兵部侍郎朱兆、右卫将军时丰；东路军大通道行军总管、右卫大将军韩寿春、副总管兵部尚书陈偳悉各自上朝受赏毕，各级将领纷纷入朝参拜，连亲事府典军魏奏、荆风也不例外。彼时已当午后，封赏属实冗长，周遭便渐闻交头接耳靡靡之声，尤其轮到荣王亲事府时，更有人不屑一顾，笑说如此精锐，难怪能轻而易举、掀了那华阴县衙去！甚至还有人愤愤不平，已问起右威卫秦秉正缘何还不见上殿？上首御座本当昏昏欲睡的年轻皇帝却懒懒一轻嗓：
“执仗亲事，马麟、方廷相、朱戴，杀身成仁、捐躯付国，各自、追加正三品散官、从二品勋位。中书令即刻拟制，晓谕太常寺。”
此言一出，满殿肃穆。荣王自然拜谢，心下却戚戚。由是散朝之后，京兆尹范异前来搭话他竟也不避，一时还想起些私事，正待要借一步恳谈，内侍监常福圣旨却至。长丰台距离不远，他还是先往一旁昭论殿去了甲胄、再往御前参拜。
“荣王。”御桌后那人击节先笑，“明日献俘孝陵，一切可妥当？”
“不敢劳陛下费心。”戚晋回得不咸不淡，连他自己都为如此虚与委蛇厌烦，“时丰谨慎、又有韩寿春相佐，一切无虞。陛下今日劳累，当早些歇息。”
“哥哥。”戚亘继而又叹气，“你在边关为我拼命，我却照顾太后娘娘都不周，你必然忧心已久……”
正说到此处，常福很识趣的便上殿来提醒一声：“太后娘娘该得用药了”。皇帝去了冕旒，几步绕出来一把就抓了兄长的手，一路下长丰台入庆祥宫，不止堪称轻车熟路，连周遭宫人都习以为常，好似他这孝子实在已经扮了太多时候。戚晋满目却只有那明黄衣袖，全看不见弟弟面目。他盯得越紧，越觉头晕目眩，无法呼吸。战功卓着的荣王影子越走越短，逐渐就变回一个色厉内荏的戚晋。他想阿蛮了，离别两日来这竟是第一次，当下他不免心惊。
而后，是一声更使他眉心肉颤的：
“元……婴！”
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