暮春的湖水泛着碎金般的光，粼粼波纹漫过青灰色石砌的湖岸。
八角凉亭檐角悬着的铜铃被风拂动，发出清泠泠的声响。
高箐箐垂眸盯着乌木棋盘，素白指尖捏着枚温润的云子，迟迟未落。
对面的郑启贤将青瓷茶盏搁在石桌上，发出轻响。
他身着月白锦袍，腰间的羊脂玉坠随着动作轻晃，面上带着温和笑意：“箐箐，怎么了这是？上月教你的星位定式，可都忘到九霄云外去了？”
说着探身指点棋盘，袖口掠过的风带起一缕香气。
高箐箐咬着下唇，将白子轻轻落在天元左侧。
郑启贤旋即落下黑子，动作行云流水。
她望着棋盘上渐渐围起的阵势，忽然叹了口气，指尖无意识摩挲着棋盘边缘：“分明是郑大哥让着我。每次对弈，你跟我哥一样，总要处处留三分余地。”少女语气里带着嗔怪，却又含着几分娇憨。
郑启贤往后靠在雕花石栏上，眼底笑意更深：“总要偶尔让箐箐赢几局吧，否则整日看着你垂头丧气，倒显得我这做兄长的不通情理。”
他说话间，目光不着痕迹地扫过凉亭外那株垂丝海棠，暗中对着花丛中隐约晃动的衣角打了个手势。
刹那间，破空声骤起。
郑启贤瞳孔猛地收缩，几乎在“咻”声响起的同时，袖中黑子如流星般飞出。
棋子与暗箭相撞迸发火星，铁矢坠落在青石板上发出刺耳的刮擦声。
紧接着第二支箭挟着劲风袭来，他长臂一揽将高箐箐护在身后，玄铁箭簇擦着他的右臂掠过，锦袍瞬间绽开道血口。
“郑大哥！”高箐箐脸色煞白，望着那道渗出鲜血的伤口，声音都在发颤。
她下意识抓住郑启贤的手腕。
郑启贤顺着高箐箐的视线低头，见血珠正顺着锦袍滴落在棋盘上，将几颗白子染成暗红。
“不碍事。”他反手拍了拍少女的手背，目光却透过垂落的紫藤花帘，与远处树影中那人交换了个隐晦的眼神。
对方微微颔首，悄然离开。
郑启贤转回头时，面上已换上担忧的神色：“箐箐妹妹没事就好。”
他刻意将受伤的手臂垂落，任鲜血顺着指尖滴在湖水里，惊起几尾锦鲤四散游开。
高箐箐跪坐在软垫上，纤手微微颤抖，正用浸过草药的白绢为郑启贤包扎手臂。
伤口虽不深，却渗出暗红血珠，顺着肌理纹路蜿蜒而下，刺痛着她的双眼。
记忆中那支破空而来的暗箭、郑启贤将她护在怀中的力道，还有温热的血溅在她衣襟上的触感，都在脑海中反复闪回。
“还疼吗？”她轻声询问，睫毛垂落遮住眼底的心疼。
指尖触碰绷带的动作格外轻柔。若不是郑启贤反应迅速，此刻躺在这软垫上的，只怕就是自己了。
想到这里，高箐箐心中泛起涟漪，某种温热的情愫悄然漫过心头。
郑启贤半倚在亭柱上，目光凝视着少女低垂的眉眼，适时地蹙起眉头：“箐箐，方才的刺客，恐怕是冲着你来的。”他刻意放缓语气，带着几分担忧与关切。
高箐箐手上动作一顿，轻轻叹了口气：“嗯……探清府管家这个位置，本就树敌无数。平日里处理案件、调查官员，难免得罪人，有人买凶暗杀也不奇怪。”
她声音平静，却掩不住话语里的无奈。
在探清府，她早已习惯了明枪暗箭，只是没想到这次竟连累了郑启贤。
郑启贤唇角勾起一抹不易察觉的弧度，转瞬又化作凝重神色。
这场精心设计的“刺杀”，终于达到了预期效果。
他不动声色地观察着高箐箐的反应，继续试探：“箐箐，如果有一天，刑部和探清府必有一战，你该当如何？”
这个问题让高箐箐手中的绷带停在半空。
她抬起头，清澈的眼眸里满是困惑与不解：“不会的。你我二人都是为朝廷效力，虽然刑部和探清府常有摩擦，但还不至于刀剑相向。况且……我哥向来明事理，怎会轻易挑起争端？”
她想到自己兄长孟皓清，心中涌起一股安心。
郑启贤微微摇头，语气中带着忧虑：“当然，孟大人德才兼备，我自然信得过。只是探清府其他人未必如此。这些年，探清府上下对刑部成见颇深，我怕……若是有朝一日立场对立，他们未必会手下留情。”
他说着，目光落在自己受伤的手臂上，神情愈发沉重。
高箐箐重新低下头，继续包扎伤口，声音却坚定起来：“不会的，有我在，一定不会让这种事发生。郑大哥今日救我一命，箐箐铭记于心，日后定会报答。”
她指尖用力系紧绷带，阳光映在她侧脸，勾勒出柔和而坚毅的轮廓。
郑启贤望着眼前少女，心中暗喜。
这场苦肉计不仅拉近了与高箐箐的距离，更在她心中种下了对探清府与刑部矛盾的担忧。
他轻轻握住高箐箐的手，语气诚恳：“有你这句话，我便安心了。只是官场复杂，还望你万事小心。”
酉时三刻。
探清府。
暮色初合时，高箐箐哼着小曲蹦跳着踏进探清府，绣着并蒂莲的裙裾扫过朱漆门槛。
刚跨进清水楼，就见陆忠搁下手中青瓷茶盏，氤氲的茶香里飘来沉沉质问："去哪了？"
"不过随便走走。"她吐吐舌头，将手背到身后，发间新簪的玉兰花随动作轻颤。
陆忠鹰目微眯，茶盏与案几相撞发出脆响："又去找郑启贤了？我千叮万嘱，怎么就是不听？"
"你们对刑部的成见也太深了！"高箐箐跺着脚，柳眉拧成结，"郑大人今日舍命救我，这样的人怎会是坏人？"她脑海中闪过郑启贤挡箭时染血的衣袖，语气不自觉软下来。
陆忠猛地拍案，震得茶盏里的水泼溅而出："别犯糊涂！你兄长明日就归府，若执意与刑部纠缠，害的不只是你自己！"
少女甩着衣袖转身就走，发梢扫过屏风发出簌簌轻响。
她踩着回廊的青砖，嘟囔声混着晚风飘来："哥哥最疼我，才不会像你说的那样......"檐角铜铃叮咚，晃碎了一地残阳。
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