翌日。
辰时。
都察院。
张凌云一袭藏青锦袍，独自端坐在六角凉亭中，手中把玩着一枚古朴的白玉扳指。
石桌上，青花瓷杯中升起袅袅热气，茶香氤氲在空气中，萦绕着他清癯的面容。
他端起茶杯，轻啜一口，温热的茶水滑过喉间，带来片刻的宁静。
微风拂过，卷起他鬓角几缕银丝，他微微侧头，望向远处随风摇曳的竹林。
就在这时，一阵沉稳的脚步声由远及近，一名身着玄色劲装的侍卫疾步而来，在凉亭外站定，抱拳行礼：“禀大人，岳大人求见。”
张凌云的目光依旧停留在竹林间，半晌，才轻轻颔首，声音低沉而平静：“请他进来。”
语气中带着上位者特有的威严，又透着一丝若有若无的疲惫。
不多时，一袭月白官袍的岳维缓步走来。
他身姿挺拔，虽已过不惑之年，却依旧英气逼人。
进入凉亭后，他恭恭敬敬地躬身一拜，声音洪亮：“参见张大人！”
张凌云这才收回目光，微微抬手，示意对方坐下。
岳维谢过，在对面的石凳上落座。
张凌云将面前的茶杯往前推了推，岳维心领神会，伸手拿起茶杯，轻抿一口，茶香四溢，却难掩他眉间的愁绪。
“岳大人想必不是来喝茶的吧。”张凌云目光如炬，直直地看向岳维，似要看透他内心的想法。
他的声音不疾不徐，却带着洞悉一切的自信。
阳光透过花架，洒在凉亭内。
一位是满头银发老者，正一品大员，虽身形瘦小，却自有一股不怒自威的气势，一位是年富力强的正二品刑部高官，眉宇间满是忧虑。
两人相对而坐，形成鲜明的对比。
岳维轻轻叹了口气，神色凝重：“哎！在下最近调查出来一些事情，可总觉得无论走哪一步，我刑部都要遭受打击。左思右想，实在是没有办法了，才冒昧前来拜访张大人，还望大人不吝赐教。”
说着，他向前倾了倾身子，眼中满是恳切。
张凌云闻言，微微一笑，放下茶杯，指尖轻轻叩击着桌面，发出有节奏的声响：“你恐怕并不是来找我探讨的吧。你应该想找的人是孟皓清，可是心里没底，就想着来我这个孟皓清幼时的老师这里探探口风吧？”
他的话语如同一把锋利的手术刀，精准地剖开了岳维的心思。
岳维闻言一愣，随即露出尴尬又敬佩的笑容：“张大人果然大才，一眼就看穿了在下的心思。正是如此，还望大人指点一二。”
张凌云靠在石椅上，目光望向远方，缓缓说道：“我当然给不出你答案。不过你想在我这打听孟皓清这个人，我倒是乐意和你聊聊。”
顿了顿，他目光转回岳维身上，“先聊聊题外话，你觉得孟皓清此人如何啊？”说罢，饶有兴致地看着岳维，等待着他的回答。
岳维指尖摩挲着杯沿，青瓷上暗刻的缠枝纹硌得掌心微微发疼。
他抬眼望向张凌云，对方正慢条斯理地转动着翡翠扳指，温润的翠色映得那双浑浊老眼竟也泛起几分精明的光。
"虽说探清府和刑部向来井水不犯河水，"岳维斟酌着字句，将茶杯轻轻搁回石案。
"但大人明鉴，我等终究都是陛下的人，孟大人更是德才兼备"，是一位心系天下苍生的人”。
张凌云枯瘦的手指叩了叩楠木扶手，发出笃笃轻响："既然如此，你为何还要来探我的口风？"
苍老的声线裹着午后潮热的风，带着几分不易察觉的审视。
岳维喉结动了动："可孟大人手段实在凌厉。"
岳维解开领口玉扣，喉间泛起一丝苦涩，" 孟大人向来手腕强硬，遇见关于刑部的事情从来都是手起刀落杀伐果断，在下实在心中没底啊，可如今局势唯有找他商议才有破局之法”。
张凌云忽然轻笑出声，笑声惊得梁间燕雀扑棱棱乱飞。
他伸手取过案上青铜香炉，捻起一撮龙涎香投入炉中，青烟袅袅升腾间，将他的面容笼得愈发模糊："不知岳大人如何看待如今的朝堂局势？"
岳维瞳孔微缩。
香炉里的火星明明灭灭，映得张凌云眼底的纹路忽深忽浅。
他下意识挺直脊背，冰凉的石凳透过衣料贴着后腰，让他想起昨夜在刑部大牢里，烛火摇曳中犯人扭曲的脸。
"如今朝堂看似歌舞升平，"他斟酌着措辞，"实则暗流汹涌。太子事事倚重孟大人，坊间早有传言，说未来相国之位非他莫属。"
岳维虽然不知道张凌云为何这么问但还是沉思了一下继续说道：“而二皇子如今摇身一变成了镇南王，想必第二任中军主帅之位已在其手中，这未来的分布已经明朗，只是朝中的人有二心者可还是有很多很多，只怕未来的路还要更加艰难”。
张凌云缓缓闭上双眼，枯瘦的手指轻轻揉着眉心，良久才吐出一口浊气。
斜阳将他脸上的皱纹镀成深褐色，宛如刀刻的沟壑。
他突然睁开眼，目光如鹰隼般锐利："岳大人，你凭什么断定这第二任中军主帅之位，必定会落入二殿下手中？"
话音落下，凉亭内的空气好像骤然凝固，唯有廊下铜铃在风中发出细碎的轻响。
不等岳维回答，他又慢条斯理地转动着手中的翡翠扳指，冰凉的玉石碰撞声格外清晰："别忘了，这位镇南王可是曾卷入谋逆大案。纵使陛下既往不咎封了王位，难道就会放心将全国兵权交予一个有过前科的皇子？"
他忽然轻笑一声，眼底却没有半分笑意，"岳大人如此笃定，究竟是成竹在胸，还是......另有盘算？"
苍老的声线里暗藏锋芒，这看似随意的质问，实则是一场精心设计的试探。
张凌云不动声色地观察着对方的反应，他倒要看看，这位执掌刑部的重臣，究竟有几分真才实学，是否真有资格与孟皓清并肩破局。
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