自古从中原地区翻越太行山进入并州有八条山“陉”，又叫“太行八陉”，其中南部有一条进入上党地区的通路就是“太行陉”， 古代太行陉有三条路，分别是容易通过的中路大口线，大口线的支路小口线，和相对偏僻隐蔽的东路丹河线。
考虑到行走难易度和修建的成本，一般而言翻山越岭会选择从山间谷地中穿过，相比绕山浪费的时间，走谷底相对轻松危险程度也降到最低，山谷之间的小路蜿蜒曲折，时而隐没在群山之中若隐若现。
古代称呼山脉中断之处为“陉”，也代指远远看去仿佛被群山拦腰斩断一般的山间小路。由于群山之中地形起伏变化，不可避免的会有羊肠小路修筑在半山腰上，这样的路已经不能称其为陉了，故此通常改称为“坂”或者“坂陉”。
其中有一条全长总共不过十里，崎岖缠绕形似羊肠的“坂道”，得名“羊坂陉”，因为其穿插在丹河线左右，因此严格来讲它本身是太行陉的一部分，也是整条太行陉最险要的路段，就因为险要难走才被逐渐荒弃不用。
荀攸说的没错这条路只能冬天走，只是几百年没大股军队走过，群山迤逦忽高忽低，远远看去不高也不算大，走到了近前才发现想错了，想要翻过去只能顺着山势一圈一圈沿路蹒跚而行，往往一座小山就要耽误好几个时辰。
一路上怪石嶙峋山路崎岖，很多道路不是荒废就是坍塌，曹操全军所带物资不多，粮草资材全靠单轮辎重车运输，独轮车排成单列小心翼翼走走停停，临近黄昏就不敢再走。冬季坂道上残留有霜雪，没有阳光到处乌漆麻黑稍不留意就滑下山体，山体不高坡度也缓，掉下去受点擦伤倒是小事，就是再想上来又得花费几个时辰，时间和体力都耗费不起。
自打进入山路到现在减员不断，主要是体力不支导致落单的人很多，开始就掉队的人算运气好，追不上就放弃大不了原路返回冀州。走到一半才掉队可就惨了，冬季山深路滑朝前走撵不上大军，想返回随身的食物又不够吃，只能饿死在茫茫山路中。
羊坂陉不过十里，可是算上全程足有两百里，大军走了将近一个月，眼看临近羊坂陉出口突然赶上天降大雪，军队只能等待风雪停歇。期间曹操有感而发写出《苦寒行》，听着幕僚大声赞扬传颂不由苦笑。
风雪来的猛去得快，天气放晴心情人也舒畅，别看只剩下不过两里多地，真走起来才发现事情不对，半山腰坂道本就逼仄，再盖上一层厚雪难上加难，人可以一边探路一边小心行走满载的独轮车却做不到。
明明前方的人已经通过，后面独轮车刚推上去就打滑，控制不住眨眼翻进山沟里，掉下去再想拽上来压根不可能。有人出主意不如用粗绳子将车串连起来，曹操一个嘴巴抽过去，宣布让这个人去拉车体验一下车身重量，什么时候想明白了再回来见我。
历尽艰辛好容易出了羊坂陉，来到开阔区域全军自发欢呼起来，曹操也一改多日沮丧，指挥大军疾速出现在壶关城下，与接到消息赶到的乐进部汇师。此时高干还蒙在鼓里，他还在上党南部的阳阿县苦等白波谷张晟来汇合。
之前赵俨攻击猛烈，想是补给出了问题才撤离，说不上什么时候补给充足肯定再来，眼看上党守不住刘琰又不带着匈奴人来支援，高干索性把军队带到这里准备攻击河东，这是没办法的办法，内线打不过不如跳出去，在外线游击一番以待时局变化。
结果张晟没等来，杜畿却带着上千人封锁轵关陉，别看只有千把人，杜畿在析城山一堵谁都过不去。高干的军队滞留在上党河东交界的阳阿县一带，身后赵俨又率军重新攻入上党境内重占各县。
现在高干是进不能进退不敢退，思量着是不是再投降一回，这一次彻底放弃军队，邺城也好许昌也罢只要给个官做就行啊。正全心全意的准备投降表文刘琰的使者到了，高干听使者讲完人都傻了，我最近上火耳朵不太灵光，刚才你是不是说二十天就能到？
刘琰需要瞒着刘靖因此没敢带杨丰，带宋果和鲁昔的五百乌桓人一路疾驰来到西河，从盘六奚那要了一千多匹战马，休息一晚马上动身，南下进入河东郡白波谷，跟提前来到这里的拔野头骑兵汇合。
普利需要留在部落主持日常生活，普西带着拔野头仅有的骑兵赶过来，现在刘琰手里满打满算不过一千骑兵。还不能在白波谷久留，一来高干眼巴巴盼着援兵赶紧去，二来张晟这里穷的叮当响，自己都吃不饱何哪里养得起一千个吃肉的胡人。
统治阶层有言汉末闹三贼：黄巾、黑山与白波，从影响力和规模上来讲黄巾最盛，对东汉的政府的打击也最大，白波和黑山多半时间打着黄巾的旗号，实则是两股不相干的势力。黄巾起义被镇压后，郭太发动贫苦百姓于河东郡再次起义，因为起初聚集在白波谷，因此得名白波军。
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