姚州城的夜，从未如此漫长。
高方被抬回节度使府时，已经昏死过去。
左肩那支箭还插着，箭杆被锯断，露出半截白茬，伤口处的血已凝成黑紫色的硬块，把甲胄和皮肉粘在一起，这才小心医治，拔箭羽治疗。
医者用烈酒冲洗创口，高方在昏迷中抽搐了一下，嘴唇翕动，却没有醒来。
烛火映着他灰败的脸，皱纹像刀刻的，沟壑纵横，每一道都藏着几十年的风霜。
堂中站着几个高氏子弟，谁也不说话。
高智泰站在榻边，看着族叔那张毫无血色的脸，手指攥得咯咯作响。三万大军，渡江时浩浩荡荡，回来时只剩不到五千，还多半带伤。
“相爷高烧不退，箭伤引发的热毒已入经络。老夫已尽力，可这一时半刻，怕是不能醒来。”老医者摇了摇头，退到一旁。
高智泰没有说话。
他走到窗前，夜风灌进来，带着泸水的腥气。城头上火把晃动，守军惶惶不安，还有人低声啜泣。
他回头看了一眼榻上昏迷的高方，相国倒下了，三万精兵没了，姚州城只剩五千残卒。
南唐的大营就在江对岸，李从嘉的大纛还插在昨天血战的地方，那面旗在夜风中猎猎作响。
他深吸一口气，攥紧佩剑。
城在人在，城亡人亡。
高方在昏迷中陷入了漫长的梦境。那梦太真实，真实得不像梦。
他看见年轻的自己骑在马上，身后是无边无际的军队，旌旗蔽日，马蹄如雷。
段思平与他并辔而行，那年段思平四十出头，正当壮年，目光如炬，指着前方那座巍峨的城池。
“方弟，破此城，天下定矣。”
高方握紧长枪，枪尖在阳光下闪着寒光。
“兄长放心，高方在，城门必破！”
战斗打响。
箭如雨下，滚木礌石倾泻如瀑。高方冲在最前面，盾牌举过头顶，箭矢钉在盾面上，叮叮当当响成一片。
他冲到城门前，长枪刺穿守将的咽喉，一脚踹开城门。
身后的将士如潮水般涌入，喊杀声震天。那一天，大义宁国的都城破了；那一天，大理国奠基；那一天，段思平握住他的手，说：“方弟，没有你，就没有今日的大理。”
他笑了，在梦里笑了。
可那笑容还没散尽，画面就变了。
段思平坐在龙椅上，面容已显老态，病骨支离。高方跪在御前，额头触地。
“陛下……”他声音哽咽。
段思平没有看他，望着殿外的苍山洱海，声音飘忽：“朕走后，段氏孤儿寡母，就托付给方弟了。”
“臣万死不辞！”
段思平点了点头，缓缓闭上眼。
龙体渐渐冷了。高方跪在殿中，跪了很久，久到膝盖麻木，久到泪水流干。
他抬起头，看着那把空荡荡的龙椅，忽然觉得它离自己很近，近在咫尺；又觉得它离自己很远，远如天涯。
他站起来，走向那把椅子。
一步，两步，三步，停住了。殿外传来脚步声，是群臣来哭灵。
他转过身，退到一旁，低眉垂首。从那天起，他成了摄政的权臣，斗宰相，压群臣，掌兵权。一步步，把整个大理国的权柄攥在手里。
皇帝换了一茬又一茬，可高方始终站在朝堂最高的那个位置。所有人都怕他，所有人都恨他，所有人都不得不仰仗他。可他始终没有坐上那把椅子。
梦里的画面又变了。
他看见自己在泸水北岸指挥大军，看见令旗在挥动，看见姚保义冲上滩头，看见高智昌从上游包抄。
可他也看见那道玄甲身影。那身影骑着踏云马，手持长槊，从阵中冲出，像一道黑色的闪电，撕开了他精心布下的铁幕。
那支箭越来越近，越来越大，大到遮天蔽日。
箭簇上的寒芒刺得他睁不开眼——他猛地惊醒。
烛火摇曳，帐幔低垂。老医者的声音从远处飘来，像隔着一层厚布：“相爷高烧不退，箭伤引发的热毒已入经络。只怕一时半刻不能醒来，高将军还是做好后续安排吧。”
高方睁开眼，眼前一片模糊。
他看见帐顶的纹路，看见烛火跳动，看见几个模糊的人影围在榻边。他想抬手，手不听使唤；想开口，喉咙干得像着了火。
“水……”他发出微弱的声音。
高智泰猛地转身，扑到榻边。“相爷！您醒了！”他扶起高方，喂了几口水。
高方喝了水，喉咙滋润了些，可胸口还是疼得厉害，像有人拿刀在里面剜。
他低头看了一眼左肩，箭已经拔了，伤口缠着纱布，纱布上洇出暗红的血。他忽然笑了，笑得很苦，笑得眼泪都出来了。
“非兵灾也……”他声音沙哑，断断续续，“高氏有此局面，实乃人祸……人祸啊……”
高智泰跪在榻边，握着他的手，泪流满面。“相爷，您别说了，您会好起来的。”
高方摇了摇头，目光渐渐涣散。
“智泰，你听我说……率领部族，返回鄯阐城，不许停留，不许恋战……保住高氏最后的血脉。不要回大理，不要去找皇帝……谁也保不住你们……记住，留在鄯阐，守住祖业，等风头过去……”
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