转眼已到了寒风凛冽、滴水成冰的冬季，三十万大军迎着塞外刺骨的北风，艰难行进。准备不足，部伍中不断有将士冻伤的报告，行进的速度一天比一天慢了。河面上覆盖了厚厚的坚冰，连汲水都困难，饥饿的官军能打胜仗？是进是退永乐必须作出抉择了。进，是他的主张，不顾季节，阁臣劝都不听，也不知当时想的什么；退，几十万大军出塞，一敌未获，不让天下笑掉大牙？
边将来报，说阿鲁台今夏屯扎在胪朐河北岸，声言攻大同、宁夏，也只是虚张声势。 去年被捣了巢穴元气大伤，今春又被瓦剌脱欢偷袭，人马十丧六七，听说大军又出，早逃得无影无踪了。
永乐更加焦躁，帐外的天阴冷、幽暗而迷蒙，狂风中的沙粒鼓动和敲打着大帐，从连接的缝隙处涌进一股股尘烟，呛得他干呕几声。耗费巨繁的几十万大军出塞，声势浩大的皇帝御驾亲征，两个多月却一无所获，甚至没有看到敌人的踪影，这使一国之君的他深感羞辱而很难下令班师。但数十万军民驴驼马牛、车拉人推的转运，粮饷还接济不上，若突降骤雪，粮草不济，那么多人的性命也难保了。
宁阳侯陈懋所率先锋已追到胪朐河上。夏日欢腾的胪朐河水千里冰封，不见尽头，远山近岭都埋藏在一片绵延不绝的苦寂和肃杀中。西北风尖利地嚎叫着，一路横扫，地上的 沙粒、碎石、烂草瞬间就被卷到空中，一路南下，散发着酷寒的利爪，扫荡着敢于逆风而 上的一切。人马一停下来，铠甲就要和身体冻成一体。
是进是退，先锋官的陈懋面临着和皇帝一样的抉择了。前面，冰天雪地，刀寒鞘冷， 将士冻伤厉害，基本已没有战斗力；等待，又没有皇上旨意。踌躇之际，远处裹着风沙， 顺风飞来了一支上千人的马队，陈懋大吼一声，五千人马上拉开了战斗队形，刀出鞘，箭上弦，立时把冰冷搁在一边了。奇怪，相距一箭之地时，对方站住了，只有三个人纵马过来， 手中没有兵器，喊着要归附大明的话，五十步远时，三人下马，空端着双手来到陈懋面前。
中间一个头戴狐皮帽的年轻人，右手抚胸，低头躬身道：“大人在上，我部族头领也先土干王子愿率本部人马归附大明，还望上将军收留。”
“你是谁？因何归附？”冰天雪地，风沙弥漫，陈懋保持着本能的戒心。丘福轻信谍者的致命之错再犯一次，大明的颜面、皇帝的颜面扫地不说，将来再拿什么南征北伐？
“我是也先土干的外甥把台，舅父因被阿鲁台猜忌、排挤，我部趁着土剌河多日暴雪， 借转场避雪率部南来。”
陈懋心下一阵轻松，这样的归附大多数是真心的，他遇到过多次，但这一次不同，不 唯他找到了迅速退兵的理由，连皇上也会借此班师了。虽然如此，陈懋一点不敢松懈，介绍和要求道：“我乃大明先锋官宁阳侯陈懋，可以带你舅父去见皇帝陛下。因不晓细情，不得不防，你部需在我部保护下南行，你舅父及侍卫随我前往时不得随身配带刀剑，你可应允？”
“这——？须待我禀明舅父。”不一会儿，把台打马回来说舅父同意，安置一下马上就到。陈懋满心欢喜，他所率的数千将士终于可以堂而皇之地顺风南归了。
“皇上，先锋宁阳侯陈懋遣人来报，鞑靼部也先土干王子率本部来归，距此不足三十里了。”杨荣在冰冷中哈着气，向皇上禀报。
永乐连日来正为大军无功即返犯愁呢，听得此信顿时云开雾散，总有一个可告天下的班师理由了：“快，速让鞑靼王子来见，朕在大帐等候。”说着，就有些迫不及待，连皇帝应有的矜持都放下了，眼下的尴尬一览无余地表露在臣子面前。此时，他虽没有说出是自己北征的决策失误，但他用行动已经告诉了大家。
“皇上身在前线，不比京城，还是我等先见见，确认是诚心归附了，再引见给皇上不 迟。”这寒风凛冽的塞外，大家的注意力都在防寒上，杨荣担心有诈。阿鲁台虽穷途末路， 却诡计多端，万一弄出个荆轲献图而图穷匕首见，皇上有个闪失，岂不成了天大的笑话？
“不必了，”永乐胸有成竹，摆手制止，“这已说明阿鲁台部曲离散，气息奄奄，休说见一个王子，尔等不知吗？朕当年大雪之日率师深入迤都山，降了乃儿不花，何等危险？ 今日见一个归附的鞑靼王子，就害怕了？”
杨荣不免叹息，那时的燕王，即使战死塞外，朝廷旌表了，算了事；今天的万乘之尊， 身份就差着十万八千里呢！但他不敢分辩，更不敢违拗，一面给马云、海寿使眼色叫他俩 “陪着”，左右不离；一面悄悄把张杌、腾定等十几个侍卫安置在帐内隐藏好，再三叮嘱。 一切妥当，陈懋也陪着也先土干及儿子伦都尔、外甥把台到了。
永乐居中而坐，杨荣、金幼孜和张辅、陈懋、柳升、郑亨、薛禄、王通、孟瑛等分左右而立。见鞑靼王子等未配刀剑，杨荣心中暗赞陈懋心细但也担心有随身的暗器，再看马 云、海寿一边一个守在皇帝身边，不错眼珠，稍稍宽了心。
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