三年后，独孤太后去世。此前，其娘家独孤部之大人即其长兄，已经去世，由世子继位，故独孤部已先于代王的拓跋部完成了新老交替，新大人已坐稳大位，而其大人为西晋册封为代王，作为草原诸部盟主的拓跋部首领拓跋斤，至此年仅二十二，依然不能服众，甚至拓跋氏内部也有人蠢蠢欲动。独孤部新大人欺拓跋斤形势危殆，便起兵攻打盛乐。拓跋斤不敌，率部落逃至平城，才凭城固守，立住脚跟。独孤部新大人遂占据盛乐，召开草原五月大会，自称代王，草原诸部除拓跋斤外祖之家贺兰部外，尽皆臣服。
拓跋斤困处平城，失去了身为代王、作为草原诸部盟主的地位，如何不急！但实力寡弱，不是独孤部对手，只能望盛乐兴叹。一日，雁门名医燕谋来到平城，求见代王。拓跋斤颇惊喜，因为长城内外诸草原部落，皆已臣服于独孤部，不想却有汉人至平城求见他这个名存实亡的代王，于是欣然接见，话不多说，便急忙问计。
燕谋道：“为今之计，唯有借力打力。大王之弟什翼犍，独孤太后在日，为母遣为质任，赴邺城侍奉石虎，今已三年，年及弱冠！草原诸部皆畏石虎，当今之计，唯有大王亲赴邺城以表诚心，请得石虎放令弟归国，诸部以令弟在赵三年，今归自邺城，必因石虎之故，而心存敬畏。惟石虎未必放人，大王恐将代弟为质任侍子，留于邺城，是大王难于取舍者！然令弟若归国，携石虎百战百胜之威，与赵中原上国之重，继大王为代王，自可赢得人心，光复盛乐，而重为草原之主！”
拓跋斤沉吟片刻，便慷慨道：“我失祖业，无颜对先王！先生之言甚是！身不学无术，便请先生以先生之意，代身作国书！代国上下，齐感先生恩德！身即日便启程赴邺都，求赵主允舍弟归国！此间大事，却须烦请先生主持！舍弟归至平城，即位大典，仍请先生留意！拓跋斤愿以举国相托！”
拓跋斤说着，竟骤然起身，走下坐榻，向燕谋倒身便拜。燕谋虽自矜才学智计，却也不想拓跋斤简直秦孝公在世，居然言语之间，便欲以举国相托，慌忙将代王扶起，心下却打定了主意，觉得代国可辅。时石虎暴虐，河北民不聊生，燕谋有意在并州北部辅佐豪杰之君，为华夏保存血脉，因而有此平城之行。拓跋斤如此诚心，燕谋亦不禁感动，扶起代王，与之四手相握，四目相对，两人眼中，各自都有泪光！
燕谋乃慨然道：“我以世道纷乱，生民涂炭，大违天和，而纷乱之由，全因天下分崩！昔汉末丧乱，黄巾起而州郡割据，纷乱二十年，乃有魏武帝崛起，拯民水火！东周分崩，春秋战国，纷乱数百年！及三家分晋，田氏代齐，周家宗法，扫地以尽，不独孔子所谓礼崩乐坏而已，实人道沦亡，天下鼎沸，战国汹汹，皆欲吞别国有其地，不惜多所杀伤！于是处士横议，纵横家起。我亦本欲效战国纵横，以苏、张、卫鞅自比，欲寻秦孝公强大其国，改变世道！闻大王在此，乃贸然来见，不想大王如汉光武，推诚心置人腹中，令草民好不感喟！古人云，‘士为知己者死。’今大王既有此心，谋不得不为大王尽心尽力，直至肝脑涂地，死不旋踵！”
拓跋斤大喜过望，握住燕谋之手便不松开，乃至颤抖不已！他虽非饱学，却自幼闻其父王帐下儒臣讲说，熟悉《战国策》、《史记》、《汉书》中所载史事，商鞅以一人之力大兴强秦，今燕谋谈吐过人，绝非俗士，乃是太公望、伊尹、周公、霍光，管、葛、萧、曹之流亚，有此人辅佐什翼犍，代国何由不兴？至于自身失去王位，且须代弟为质，拓跋斤虽甫过弱冠，究竟生于草原酋豪之家，豪气过人，又自幼随汉儒读孙吴兵法、《汉书》、《战国策》，熟知中原兴亡往事，今闻燕谋将以王佐之才，辅佐代国成就霸业，自是死也心甘，对于个人得失，竟毫不介怀！
燕谋见他如此，知道访主找对了人。昔马援有言：“方今之世，不惟君择臣，臣亦择君。”燕谋便是抱定这样的大志，乃至平城游说代王。商鞅见秦孝公，尚三见方打动其心。燕谋不想晤谈之间，竟得代王以举国相托，自然亦被深深触动，乃决心为之效死力。
三
拓跋斤既至邺城，见到石虎，表明来意，痛陈国内动乱，“须仰陛下天威，以臣弟归国为王，或可救万一！臣愿以身代为质任”云。石虎不以为然，因什翼犍常为其充当猎奴，在他出猎时，以草原人之眼明耳亮，观察倾听猎物所在，每每大有斩获，当时用得趁手，自然舍不得放之归，乃逐拓跋斤出宫。
拓跋斤乃于宫门外叩拜，磕头出血，苦苦哀求。门者皆不忍，为之涕下。然石虎暴虐，他既不答允，谁人又敢捋虎须？！故门者虽同情拓跋斤，究竟无人敢为之言语。
翌日赵宫早朝，文武分班，鱼贯而入宫门。石虎彼时以天下未一，尚颇励精图治，故后赵宫中早朝甚早。此日晴好，天地间晨光吐露，红霞漫天。拓跋斤一昼夜粒米滴水未进，仍在宫门外苦苦求告，后赵群臣见之，自是惊讶不已。
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