彼时夕阳斜落，天边已染上墨云。
邵夫子站在光线昏暗处，俊美的轮廓隐在阴影中，脸上虽挂着笑意，却让人止不住背后发寒。
莫叔哪敢不从，立即和邵夫子离了破庙。
方宁感激的看了眼邵夫子的背影，心知师叔都是为了她好。
一，担心这些乞丐会再找麻烦，而按照她的脾气，或许会杀一儆百。人命关天，不能太江湖气。
二，三人初来乍到，有官职、要事在身，且朝中的敌人尚在暗中窥视，正愁没机会处理他们，绝不能留下把柄，落人口舌，徒增麻烦。
三，做乞丐的向来有自己的队伍，遍布各处，消息互通发达，每一个州县皆是如此。恰好借此机会，向莫叔打听打听关于剥皮案，以及风俗、富贵人家的详细情况，看能不能尽快锁定文山县内最有可能与《步天歌》相关的富商豪绅或官吏的线索。
这才将作为领头的莫叔带着。
殊不知周遭的乞丐们见方宁等人真有本事，言谈之间又似官府办案，早已打消了心中恶念，反倒生了几分敬畏。
方宁察觉这些乞丐安分不少，便向吴飞细细问起吴翔遇难前后发生之事。
吴翔的情况好转已让吴飞对方宁等人深信不疑，便将脑海中所能回想之事和盘托出。
“翔弟是在我们爹娘出殡那天出事的。那天前来帮忙办丧事的邻坊叔伯，为我们延请了小戏班吹打孝戏，周遭人来人往，一直都是闹哄哄的。等丧事结束之后，我才发现翔弟已失了踪迹……”
想到那天接连遭遇失去双亲、幼弟的厄难，吴飞的声音忍不住带上了哭腔，“那会不过卯时，天还未大亮，我本如无头苍蝇，是那些还未散去的好心叔伯帮忙，才在我家附近找到了受伤昏迷的翔弟。”
“后来的事宁姐姐你们都知道了，我为救翔弟耗尽爹娘所留积蓄，走投无路之际，是莫叔收留了我们。莫叔说我爹娘曾对他有一饭之恩，那日他遇到我兄弟二人落难，许是老天要他报恩。但他自身难保，左右不过给我二人提供一个栖息之所。”
“原来如此。”方宁微微点头。难怪吴飞不过一小小幼童，却能带着伤重的弟弟被这群乞丐接纳，原来其中还有这些因果。
吴飞见方宁若有所思，担心莫叔起初的为难让她心生介怀，忍不住解释道：“宁姐姐，莫叔不是坏人，他刚刚那样许是因为，因为……”
可他“因为”了半晌，也不知道该作何说辞，反而把自己急了个满脸通红。
方宁噗嗤轻笑一声，也只有此般孩童才会简单以“好坏”区分一个人了。
她轻拍了拍吴飞的头，笑道：“我明白。放心，只要你的莫叔不再生事，我们也不会另找麻烦。”
沈昱在一旁思忖片刻，忽问吴飞，“你们那日延请的戏班之中，可有形态异常之人？”
方宁闻言眸底微亮，“师兄是怀疑有人借着戏班掩人耳目，趁机带走了吴翔？”
沈昱点点头，“师妹不觉得太巧了吗？吴家夫妇去世，家中只余两个幼童，何须再请戏班涂添琐事？”
只可惜吴飞经此大起大落，早已记不大清那些唱戏之人了。
一旁本听的津津有味的乞丐，此刻忍不住出声道：“二位有所不知，我们文山以‘戏曲’闻名，在丧葬时请人演出丧戏再寻常不过，就算是贫者也会请些小戏班吹打清唱。若是不请，才会叫人戳脊梁骨呢！”
说完又恐多言惹方宁等人不快，立即往后缩了缩。
然方宁只是看了他一眼，并未斥责，反而像是想到了什么，眼底多了几分思量，“也许凶手正是利用这一习俗，趁着人多声乱时拐走了吴翔，好让人不易察觉。”
不过离案发已过多日，凶手也许早已掩盖了行凶的痕迹。思及此，方宁又问吴飞，“既寻不到可疑之人，你后来有报官吗？”
“不曾。”吴飞摇了摇头，沮丧道，“本来在寻翔弟时，已有长辈说要带我去报官，但等找到伤重的翔弟后，他们却闭口不言此事，还如遇到洪水猛兽般，突然疏远我们兄弟二人，对我的求助也是避而不见。后来我奔波寻医，满心只有翔弟的安危，再没想报官一事。”
吴飞所言令方宁、沈昱二人心中疑惑重重。当初帮吴飞寻弟的那些人，为何会突然前后态度不一？他们是不是隐瞒了什么？
方宁琢磨片刻，道：“这其间恐多有隐情，看来只好等吴翔伤势稳定，我们再去寻吴飞口中的那些叔伯探清缘由。”
不想先前那位出声的乞丐又嘀咕了句，“那可是剥皮鬼作恶，你们就算问也问不出什么来。”
方宁耳尖，立即追问：“什么剥皮鬼？”
出声的乞丐看起来还是个少年模样，比那些年长的乞丐机灵、更充满好奇心，但见其他乞丐都缄默不语，自知失言，不敢再贸然接话。
然方宁走南闯北，见识过三教九流，与各色人物打交道皆游刃有余，自是知晓如何才能让这些乞丐主动开口。
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