另一方面，重点经营坤甸河沿岸，修建堡垒、码头，并与当地的华人“公司”和相对友好的土着酋长建立联系，提供保护，换取他们的合作与情报，甚至招募辅助部队。
第三师的主要目标，是控制坤甸、三发、山口洋等地的金矿和钻石矿。
这些矿区多由华人劳工开采，但利润往往被当地马来贵族或文莱派驻的官员盘剥，治安也很差。
十一月下旬，李定边亲自带领一个团，在华人向导带领下，向内陆的一处大型金矿进发。
该矿被一支与文莱苏丹关系密切的马来贵族武装控制，拥有约五百名士兵，装备火绳枪和刀矛，并雇佣了一些达雅克武士。
战斗在矿区外围的丛林空地展开。马来武装试图利用丛林掩护发起突袭，但禁卫军严密的哨戒和更胜一筹的丛林战训练让他们吃了大亏。
步枪在近距离丛林遭遇战中同样优势明显，射速快，不怕潮湿。
几次交锋后，马来武装溃败，贵族头领被击毙。
李定边占领矿区，宣布矿山收归大夏朝廷，并改善了华人矿工待遇，获得了他们的支持。
以此为例，第三师逐渐将势力扩展到婆罗洲西部的几个主要矿区和河流流域。
至十二月初，第三师虽未进行大规模攻城战，但通过一系列中小规模的丛林战斗、政治招抚和经济控制，实际掌控了婆罗洲西部约七万平方公里的区域，包括最重要的金矿区和部分可垦殖的河谷平地。
当禁卫军在三线高歌猛进时，近十万贵族开拓团也未曾闲着。
在秦天云的协调和各家族首领的组织下，他们如同无数把梳子，对已由禁卫军打开局面或未遇到强敌的区域，进行了细致而贪婪的“梳理”。
在马来半岛，柔佛称臣后，大批开拓团涌入柔佛腹地以及更北的彭亨、森美兰等地。
他们手持贵族院颁发或彼此“协商”的“地契”，在少量禁卫军或柔佛辅助部队的象征性陪同下，占领看中的土地——肥沃的河谷、已知的锡矿脉、交通要道旁的林地。
过程往往伴随着血腥，遇到顺从或主动投献的村落，开拓团会“仁慈”地接纳，将其居民变为佃农或奴工。
但更多时候，是遇到不甘失去土地的土着村民或小头人的反抗，这时，燧发枪、军弩、大刀长矛便派上了用场。
一处位于彭亨河支流旁的马来村庄，不愿离开祖地，在头人带领下用简陋武器反抗。
一支约三百人的李姓家族开拓团，在头目指挥下，先用燧发枪排射打散了村民的第一次冲锋，然后用弩箭和刀矛追杀溃散者。
战斗或者说屠杀持续了半日，村庄被焚毁，成年男性几乎被杀光，妇女儿童被掳为奴，土地插上了李家的旗帜。
类似场景，在半岛内陆和沿海不断上演。
在苏门答腊，开拓团紧随第二师之后，涌入巨港周边的胡椒种植园和丛林。
他们驱逐或奴役原来的种植者，接管园地。
对于内陆尚未完全臣服的米南加保人或其他部落，则组织规模较大的武装进剿，烧毁村落，掠夺财物人口，一步步向内陆挤压。
在婆罗洲，开拓团的活动更加冒险和分散。一些家族瞄准了雨林中的珍贵木材，如柚木、檀木等。
他们组织伐木队，雇佣或强迫达雅克人为其工作，一些则尝试建立种植园，种植香料、甘蔗、烟草。
更有胆大妄为的，自行组织武装，深入雨林寻找新的矿脉或劫掠土着部落，其行为与土匪无异，时常与其他开拓团或土着发生冲突，需要禁卫军或秦天云派人调解弹压。
整个南洋，仿佛一锅被投入炽热铁块的沸油。
禁卫军是那烧红的铁块，所到之处，原有的政治结构和社会秩序土崩瓦解，而贵族开拓团则是四溅的油花，贪婪地吞噬着每一寸被解放的土地和资源，用火与剑，强行将这片土地纳入大夏的殖民体系。
在新夏港基地，秦承泽和秦承昊目睹了一船船的战利品，其中大多是香料、金银、珠宝、古董，也看到了成群结队被押送回来的俘虏（荷兰人、马来贵族、土着战俘）和奴隶（被掳掠的妇孺）。
他们参加了秦天云主持的、对柔佛苏丹等归顺者的受降仪式，也目睹了军事法庭对某些桀骜不驯的开拓团首领的申饬和处罚。
战争的光荣与残酷，征服的豪情与血腥的掠夺，赤裸裸地展现在他们面前。这堂课，远比宫廷讲读或海上观战更加复杂和深刻。
至大夏历二十四年十二月中，第一阶段的军事行动基本告一段落，经过近两个月的征战，大夏帝国以新夏港为基地，成功控制了：
马来半岛南部，柔佛、马六甲及周边，约八万平方公里。
苏门答腊岛东南部，以巨港为中心，约八万平方公里。
婆罗洲西部，坤甸、三发等地，约七万平方公里。
以及纳土纳群岛等作为基地的岛屿。
总计约二十三万平方公里的陆地面积，实际控制区略小于此，但已建立有效统治架构，并牢牢扼守马六甲海峡南口。
禁卫军伤亡总计约一千五百人，其中多为疾病和零星战斗伤亡，贵族开拓团伤亡约四五千人，大多死于疾病、水土不服及与土着的冲突。
秦大与秦天云联名向京都发去捷报，同时建议：鉴于天气转换、军队需要休整、新占地区需要消化巩固、以及为下一步进攻巴达维亚等更硬的目标做准备，暂停大规模进攻，转入防御和巩固阶段。
禁卫军主力回缩至几个核心据点休整，部分兵力协助维持秩序和清剿残敌，贵族开拓团则全力经营已占土地，巩固成果，积累力量，同时，加紧从国内输送第二批移民和物资。
帝国的南洋开拓，在取得辉煌而血腥的初步胜利后，暂时进入了短暂的“消化期”。但所有人都知道，平静只是暂时的。
巴达维亚的荷兰总督马特索克尔绝不会坐视，更北的亚齐、更东的爪哇万丹王国、乃至葡萄牙和更遥远的势力，都在紧张地注视着这个突然闯入南洋格局的庞然大物。更大的风暴，还在酝酿之中。
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