大夏历二十四年，十一月末。赤道以北的信风带着咸湿的热气，掠过吕宋岛西海岸。
马尼拉湾——这座被誉为“东方明珠”的天然良港，此刻却如同一个巨大的、塞满了残破玩具与惊惶蚂蚁的泥潭，弥漫着绝望与末日将至的压抑。
海湾入口处的科雷希多岛等天然屏障依旧矗立，但其上的防御工事和炮台，在经历了 联合舰队溃兵带来的恐慌冲击和后续小规模冲突后，已然残破不堪，守军士气低落。
而海湾深处，马尼拉城及其毗连的巴石河南岸广阔锚地，才是真正混乱与恐惧的核心。
这里，拥挤着从南海大溃败中侥幸逃回的两百余艘大小船只的残骸与完整体。
它们如同受惊的兽群，紧紧挨靠在一起，桅杆折断、帆布破损、船体带伤者比比皆是。
其中包括：约四十余艘还能勉强称为“战舰”的残存：主要是几艘受损相对较轻的荷兰、英国三级以下战列舰，若干西班牙老式盖伦船，以及葡萄牙那几艘幸运躲过了主力决战的老旧卡拉克船。
它们大多伤痕累累，火药潮湿或短缺，船员减员严重，许多火炮在逃命时被推入海中以减轻重量。
超过一百五十艘各式武装商船、私人探险船、运输舰：这些船只状况更糟，缺乏统一指挥，船主和水手们只为保命，毫无战意。
许多船只为了挤进相对“安全”的内港，发生了多次碰撞，有些干脆搁浅在泥滩上。
船上，是约两万三千名惊魂未定的幸存者：包括各国海军官兵、公司雇佣兵、冒险家、商人、传教士以及他们的部分仆役。
南海那场如同噩梦般的钢铁风暴与精准屠杀，彻底摧毁了他们的勇气和骄傲。
如今，他们唯一的希望，就是倚仗马尼拉城坚固的城墙和圣迭戈堡等岸防炮台，以及港湾错综复杂的水道与浅滩，做最后的困兽之斗。
西班牙驻菲律宾总督萨比尼亚诺·曼里克·德·拉腊焦头烂额。
他本是这场远征的东道主和期望中的受益者之一，如今却成了收容溃兵、面对怒涛的倒霉蛋。
马尼拉的储备早在联军集结时就被消耗大半，如今又涌来两万多张要吃饭的嘴，城内存粮岌岌可危。
更可怕的是，所有人都知道，那支可怕的“魔鬼舰队”迟早会来。
他将残存的有组织力量——约三千名西班牙正规军、两千名本地土着与混血士兵、以及勉强收拢的约一千五百名尚有纪律的荷兰、英国、葡萄牙溃兵——部署在马尼拉城墙、圣迭戈堡以及海湾入口处几个关键炮台上。
这些炮台装备着超过一百五十门大口径岸防炮，主要是二十四磅、三十二磅甚至少量四十八磅的青铜或铸铁前装滑膛炮，射程可观，威力巨大，是守军最大的依仗。
德·拉腊总督与几位残存的联军高级军官日夜巡视，督促修补工事，鼓舞士气，声称“陆地上的大炮绝非海上舰炮可比”、“港湾水文复杂，敌舰巨舰吃水深，不敢轻易闯入”、“只要坚守，待敌久攻不下，或许能有转机”。
然而，悲观与恐慌如同梅雨季的霉菌，在拥挤的船只与营房间无声蔓延。
酒馆里流传着夏军火炮能打到十里外的谣言，码头边，不断有小船趁着夜色偷偷逃离，试图前往更南边的岛屿或冒险穿越太平洋。
甚至出现了小规模的抢粮和斗殴事件。所有人都明白，这所谓的“安全港”，不过是一个稍大些的囚笼。
十二月七日，清晨，马尼拉湾外海，东南方向。
天际线上，先是出现了几缕异常的烟柱，不同于寻常船只的帆影。
紧接着，了望塔上的哨兵发出了凄厉的警报钟声！
“敌舰！是那些魔鬼船！来了！！”
港内瞬间炸开了锅。人们涌上甲板、码头、城墙，惊恐地望向大海。只见远方的海平面上，一支规模不大但令人窒息的黑灰色舰队，正排着整齐的纵队，以一种匀速而稳定的姿态，朝着马尼拉湾入口驶来。
没有帆，只有高大的烟囱喷吐着滚滚浓烟，在蔚蓝的海天之间划出刺目的轨迹。
为首一艘巨舰，体型格外庞大修长，舰艏破开的白色浪花犹如犁铧。
主桅上，那面赤底金龙旗在海风中猎猎飞扬——正是大夏皇家海军元帅吴忠国的旗舰“镇海号”！
紧随其后的，是二十艘同样狰狞的“镇远级”蒸汽铁甲战列舰，它们如同二十头钢铁海兽，沉默地巡弋，带来死亡的气息。
大夏皇家海军第一、二、三、四舰队主力，在扫荡了吕宋岛北部林加延湾等地的零星抵抗、并确保后方航线安全后，终于兵临马尼拉城下。
“镇海号”的舰桥指挥室内，吴忠国举着望远镜，仔细打量着远处的马尼拉湾入口和隐约可见的城郭、船桅。
他面色沉静，目光如冰，身后，副官和参谋们正紧张地对照海图，汇报侦察结果。
“将军，前方侦察艇观察哨回报：马尼拉湾入口炮台有守军活动，炮位约三十处，最大口径估计在四十八磅左右”。
“港内船只聚集，数量超过两百，但队形混乱，多有搁浅碰撞，马尼拉城墙坚固，可见多处炮眼”，参谋长报告。
“水文情况？”，吴忠国问。
“湾口航道相对较深，但我军主力舰吃水较深，若贸然闯入内湾浅水区，确有搁浅风险，且敌军岸炮居高临下，射界良好”。
吴忠国点了点头，他从未想过要让宝贵的铁甲舰冲进狭窄的港湾去与岸炮和可能存在的火船、障碍物肉搏，那不是他的风格，也非优势所在。
“传令各舰”，吴忠国放下望远镜，声音清晰坚定，“于湾口外两公里处，展开战列线，与海岸保持平行，航速保持五节缓速游弋”。
“命令：各舰主炮，换装高爆弹与开换弹，目标——湾口各岸防炮台及显眼防御工事！首要任务，敲掉这些岸炮的牙齿！”。
“命令：各舰副炮及部分中层速射炮，警戒港内可能冲出的敌舰或火船，并准备延伸射击港区”。
“告诉炮术长们，不追求极限射程，要的是精准和效率， 敌炮台是固定目标，给我像训练时打固定靶一样，一门一门地拔掉！”。
“遵命！”
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