离开圣骸殿堂，并不意味着安全。
凌静很清楚这一点。
暗影主母的意志虽然被他种下烙印、暂时退去，但那只是让她从“主动狩猎者”变成“暂时蛰伏的毒蛇”。她不会善罢甘休，尤其不会容忍一个刚刚融合了秩序之痕、七芒星雏形初成的“归元继任者”，在她视为猎场的永暗之底自由活动。
而影噬者虽然连失两处据点、折损数千兵力，但它们在这片土地上经营了无尽岁月，潜藏的暗桩、埋伏的刺客、隐藏的后手，不知还有多少。
所以，从迈出圣骸殿堂的那一刻起，凌静就进入了最高警戒状态。
队伍在死亡沼泽边缘的一处高地扎营。
这里视野开阔，背靠一片嶙峋的石林，正面是来时穿越的死亡沼泽，东侧是通往基石裂缝更深处的幽暗峡谷，西侧则是返回血骨围城的唯一路径。三面可守，一面可退——这是枯骨以他多年拾荒经验选出的最佳营地。
凌静没有参与扎营，也没有调息恢复。
他站在营地最高处的一块巨石上，望着北方那片更加深邃的黑暗——那是基石裂缝的真正深处，是“伟大之门·基石裂缝”所在的方向，也是暗影主母口中“那一位”沉睡的地方。
混沌序剑插在身侧，剑身上七颗晶石中的六颗——混沌、秩序、生命、归墟、虚空、时序——此刻正以某种难以察觉的频率微微闪烁，仿佛在与他体内刚刚成型的七芒星循环遥相呼应。
只有第七颗晶石，依旧黯淡。
那是代表“本源之痕”的晶石。
凌静看着那颗黯淡的晶石，想起七孔颅骨中看到的画面——最初概念触碰七团光芒，分化出七痕，而它自身，则陷入沉睡，化作“本源之痕”，成为七痕的源头、七芒星的核心。
本源之痕。
归元之戒的源头。
那枚此刻静静戴在他左手无名指上的、灰蒙蒙的戒指。
凌静沉默了很久。
然后，他听到了脚步声。
塞蕾丝汀。
她没有刻意隐藏气息，步伐很轻，却清晰地表达着“我在靠近”的意图。
“主人。”她在凌静身后三步处停下，金银异瞳中倒映着他的背影，“您需要休息。”
凌静没有回头。
“死不了。”
塞蕾丝汀沉默了一瞬，然后，她做了一个从未做过的举动——
她上前一步，与凌静并肩而立。
这个距离，对于主从关系而言，有些过于亲近。但凌静没有说什么，只是侧目看了她一眼。
塞蕾丝汀的脸色微微一红，却没有退缩。她望着北方那片黑暗，轻声道：“那里面……有什么？”
凌静沉默了片刻。
然后，他说了一句让塞蕾丝汀心跳漏了半拍的话：
“可能，是让我付出‘代价’的地方。”
“代价？”
凌静没有解释。他只是抬起左手，看着归元之戒上那灰蒙蒙的光芒。
“‘凡窥见源初者，需以源初为代价。’”他复述着守门人的话，“塞蕾丝汀，你觉得，这句话是什么意思？”
塞蕾丝汀怔住了。
她思考了很久，才小心翼翼地回答：“也许……是说，得到源初的力量，就要付出相应的东西？比如寿命、灵魂、或者……”
“或者？”凌静看着她。
塞蕾丝汀咬了咬下唇：“或者……您最珍视的东西？”
凌静没有回答。
他只是静静地看着归元之戒，看着那灰蒙蒙的光芒，仿佛在透过它，看向某个更遥远的地方。
良久，他收回目光。
“下去休息吧。”他说，“明天，我们换个方向。”
“换个方向？”塞蕾丝汀一愣，“不去基石裂缝深处了？”
“不去。”凌静的语气平静，却不容置疑，“那里是暗影主母的巢穴，也是‘那一位’沉睡的地方。现在的我们，还不够。”
“那我们……”
凌静转身，目光越过营地，越过那些正在扎营、生火、疗伤的六百二十三人，落在东侧那条幽暗的峡谷。
“先去那里。”
“泣血山谷？”塞蕾丝汀顺着他的目光看去，“那不是……通往更深处的路？”
“是。”凌静道，“但也是最容易被忽略的路。暗影主母会在通往基石裂缝的所有主路径上布下天罗地网，等着我们自投罗网。但她不会想到，我会放弃直取核心，转而去一个……在她眼中毫无价值的地方。”
“泣血山谷……毫无价值？”塞蕾丝汀努力回忆着自己从秩序之塔传承中读过的关于永暗之底的记载，“那里不是有……”
“有狼。”凌静接过她的话，“深渊影狼。”
塞蕾丝汀的瞳孔微微收缩。
深渊影狼。
永暗之底最危险的生物之一。
它们不是影噬者那种被暗影主母奴役的造物，而是这片土地上土生土长的、真正的“原住民”。每一头成年深渊影狼都拥有五星以上的实力，狼王更是堪比六星巅峰的存在。它们狡猾、残忍、团结，且对领地有着极端的执着——任何侵入它们领地的生物，都会被视作猎物，追杀至死。
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