街上的人越来越多，挑担的、推车的、吆喝的，渐渐有了烟火气。
苏锦行走在街上，看着渐渐热闹起来的市集，微微点头。
他已经派人往南边送信，通知相熟的商队过来做生意。
用不了半个月，南北商道就能彻底盘活。
西关，会比以前更热闹。
夜幕再次降临的时候，西关城已经换了模样。
城头插上了玄色的大尧军旗，在晚风中猎猎作响。
街上点起了灯笼，百姓们吃过晚饭，三三两两在街上散步。
孩子们敢跑着闹着玩了，老人们坐在墙根下聊天，脸上带着笑。
巡逻的士兵走过，百姓们会主动递碗水，士兵笑着摆手推辞。
一派祥和景象，完全看不出前几天还在围城。
府衙的正厅里，烛火通明。
萧宁坐在主位上，听着众人禀报今日诸事。
“回陛下，粮仓已清点完毕，存粮十二万石，足以支撑大军北上。”徐学忠捧着账册道。
“降卒共三千二百人，愿留下的一千八百人，已编入守备队。”卫青时接着道，“其余人已发放路费，陆续返乡。”
“百姓这边放粮很顺利，医棚今日诊治了两百多人，大多是中暑和脱水。”沈万舟补充道。
“市集已经开始恢复，南北商道初步打通。”苏锦行也道，“再过几日，商队就能往来了。”
萧宁微微颔首，指尖轻轻叩着案几。
“西关是咽喉要道，守住这里，南北就连通了。”
“留下三千士兵守城，其余人休整两日。”
“两日后，兵发平阳、定戎。”
“遵旨！”众人齐声应下。
谁都知道，西关一破，后面两座小城就更没什么抵抗力了。
传檄而定，不过是时间问题。
窗外，月色正好。
嘲风卧在廊下，甩了甩尾巴，闭目养神。
整座西关城，都浸在温柔的夜色里，安稳又平和。
没人再担心缺水缺粮，没人再担心兵灾劫掠。
八十年的沦陷，终于在这一天，画上了句号。
大军离开西关的那日，天刚蒙蒙亮。
盛夏的晨雾还没散尽，裹着草木的湿气，漫过官道两侧的田野。
玄甲军的队伍沿着南北官道往北延伸，步卒踩着整齐的步伐，甲叶在晨光里泛着冷光。
嘲风迈着平稳的步子走在中军，萧宁坐在兽背上，玄色披风挽在臂弯，目光扫过道路两侧的田野。
田里的庄稼长势尚可，只是看着有些荒疏，显然是横川官吏盘剥太重，百姓没心思精耕细作。
“陛下，再往北走三十里，就到平阳地界了。”
卫青时策马近前，沉声禀报，“平阳是座小城，城墙不足两丈，守军撑死也就一千多人。”
“守将叫齐猛，是横川本地的裨将，没什么名气，听说本事平平。”
庄奎在旁边听得咧嘴一笑：
“本事平平正好。”
“含山、西关都拿下了，一座平阳小城，还不是手到擒来？”
“俺看都不用打，咱们大军一到，他直接就开门投降了。”
徐学忠捧着账册，也笑着点头：
“庄将军说得是。”
“如今我军兵威正盛，黑石滩百万大军都败了，西关坚城也破了。”
“沿途小城望风而降，是情理之中的事。”
“省得动刀兵，也少连累百姓。”
李儒骑在马上，望着北边的方向，微微蹙眉。
他总觉得事情太顺了些，可转念一想，西洲本就人心思归，楚昭又大败而归，守将望风而降，倒也说得通。
终究没多说什么，只默默跟在队伍里。
队伍一路北行，日头渐渐升起来，晨雾散了，暑气开始往上冒。
路过的村镇里，百姓们早就得了消息，三三两两站在村口观望。
见大军纪律严明，不掠庄稼，不扰乡民，胆子大的就捧着水碗递过来。
士兵们大多摆手谢绝，实在推不过的，道声谢接过，也会随手放下几枚铜钱。
一路走，一路传。
“大尧的兵不抢东西”“大尧皇帝免税三年”的说法，顺着官道往北传得比大军还快。
午时刚过，先锋营离平阳城还有五里地，斥候就快马奔了回来。
“报——！”
斥候勒住马，单膝跪地，“启禀陛下，平阳城有人出城！”
“是守将齐猛派来的使者，带着降表，说要面见陛下，献城归降！”
这话一出，周围几人都笑了。
庄奎一拍大腿，嗓门洪亮：
“你看！俺说啥来着！”
“这齐猛倒是识相！省得咱们费事了！”
徐学忠也抚须笑道：
“识时务者为俊杰。”
“齐猛知道螳臂当车没用，主动归降，也算保全了一城百姓。”
卫青时看向萧宁，等候指令。
萧宁坐在嘲风背上，神色平静，看不出喜怒。
他指尖轻轻叩了叩嘲风的鬃毛，淡淡道：
“带使者过来。”
“喏！”
斥候领命而去。
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