吕梁的冬，冷得像淬了冰。挑花巷的土路冻得邦邦硬，风卷着雪沫子，刀子似的刮过巷口。陈大美裹着那件洗得发白的旧棉袄，怀里揣着刚从镇上赊来的半袋玉米面，牵着向阳，抱着晓桃，深一脚浅一脚往家挪。雪粒子打在脸上生疼，她却不敢停下，两个孩子的小脸冻得通红，晓桃在怀里哼哼唧唧地哭，向阳紧紧抓着她的衣角，小身子抖得像风中的落叶。
“娘，我饿。”向阳仰着小脸，声音细得像蚊子叫。
大美的心像被针扎了一下，她蹲下身，把孩子搂进怀里，用冻得发僵的手摸了摸他的头，声音沙哑：“阳阳乖，回家娘给你煮玉米糊糊，放糖，甜丝丝的。”
这话她说了三天了。家里的糖罐早就空了，玉米面也只够煮两顿稀得能照见人影的糊糊。
回到那间破旧的土坯房，大美先把孩子们安顿在炕头，用被子裹得严严实实，再哆哆嗦嗦地生火。柴是湿的，呛得她直咳嗽，眼泪鼻涕一起流。好不容易生起火，她往锅里添了半瓢水，抓了几把玉米面，搅成糊糊，放在火上慢慢熬。
糊糊的香味飘出来，两个孩子的眼睛亮了起来。大美给他们各盛了一碗，自己却舍不得吃，只捧着空碗，看着孩子们狼吞虎咽的样子，心里又酸又涩。
“娘，你也吃。”向阳舀了一勺糊糊，递到她嘴边。
大美摇摇头，笑着说：“娘不饿，阳阳和妹妹吃。”
就在这时，门“吱呀”一声被推开了，一股冷风灌了进来，吹得火苗直晃。大美抬头一看，是村西头的王婶，手里拎着一个布包，脸上堆着不自然的笑。
“大美啊，婶子来看看你。”王婶走进屋，把布包放在炕上，“这是婶子给孩子们带的几个馒头，还有点咸菜。”
大美愣住了，连忙起身道谢：“王婶，这怎么好意思……”
“客气啥。”王婶摆摆手，眼睛在屋里扫了一圈，叹了口气，“大美，婶子知道你难。这不，有个事，婶子想跟你说说。”
大美心里咯噔一下，她知道，无事不登三宝殿。
“婶子你说。”
“是这么回事，”王婶凑近了些，压低声音，“镇上的A大叔，你听说过没？就是开煤矿发了大财的那个，人是老了点，比你大二十多岁，但有钱啊。他前阵子老婆走了，想再找个伴儿。我看你带着两个孩子，实在不容易，就……就跟他提了提你。”
A大叔。
大美当然听说过。这人是吕梁山下有名的暴发户，据说家里的钱堆得能当柴烧。以前村里有人去他的煤矿干活，回来都说他出手阔绰，但也说他脾气暴躁，不好相处。
“王婶，我……我不嫁。”大美想都没想就拒绝了。她才二十八岁，怎么能嫁给一个快五十的男人？
“你傻啊！”王婶急了，“大美，你以为你还能找个年轻小伙子？你带着两个孩子，又是个寡妇，谁愿意娶你？A大叔有钱，你嫁过去，吃香的喝辣的，孩子们也能过上好日子，不用跟着你受苦。”
王婶的话像一根刺，扎得大美心口发疼。她知道王婶说的是实话，可她心里那道坎，怎么也过不去。
“我再想想。”大美低下头，声音细若蚊蝇。
王婶见她松了口，连忙说：“想啥呀，这是打着灯笼都难找的好事。A大叔说了，只要你愿意，他给你家盖新房，还给你爹养老，孩子们的学费也包了。他明天就来村里，你们见一面。”
说完，王婶又嘱咐了几句，就匆匆走了。
屋里静了下来，只有火苗“噼啪”作响的声音。大美看着炕上的馒头，眼泪无声地滑落。她想起了狗子，想起了他们曾经的幸福生活，想起了他说过要让她过上好日子的那些话。
可现在，日子过成了这样。
她看着熟睡的孩子们，心里像被千万根针扎着。为了孩子，她真的要嫁给那个素未谋面的A大叔吗？
那一晚，大美一夜未眠。炕头的火渐渐熄了，屋里又冷了下来。她抱着孩子们，一遍遍地问自己，一遍遍地流泪。
第二天一早，A大叔来了。
他开着一辆黑色的小轿车，停在挑花巷口，引得村里人都围过来看热闹。A大叔穿着一身昂贵的西装，头发梳得一丝不苟，脸上带着墨镜，看不清眼神。他身材微胖，走路时肚子一颠一颠的，派头十足。
王婶拉着大美，把她带到A大叔面前。
“这就是陈大美。”王婶笑着介绍，“大美，这就是A大叔。”
A大叔摘下墨镜，露出一双浑浊的眼睛，上下打量着大美。他的眼神，带着一种审视的意味，让大美很不舒服。
“长得确实俊。”A大叔点点头，声音粗哑，“跟我走，去镇上吃个饭，聊聊。”
大美犹豫了，她看着巷口那些指指点点的村民，看着王婶期盼的眼神，又想起了家里的两个孩子，最终还是点了点头。
她跟王婶交代了几句，让她帮忙照看一下孩子，就跟着A大叔上了车。
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