姑射山的暮色像块浸了墨的绒布，慢悠悠地盖下来，把平安村的轮廓晕成一团模糊的影子。桃花蹲在溶洞入口的灌木丛后，手里攥着半截烧焦的槐树叶——是从老槐树下捡的，叶缘还带着烟火的温度，让她想起春杏倒在火光里的最后一眼，那双眼睛亮得像要把黑夜烧穿。
“狗旦的人撤了。”小露的声音从身后传来，带着股草木的腥气。他刚从村子里探回来，裤脚沾着黑黢黢的泥，那是被火烧过的焦土，“亲兵队死了七个，剩下的跟着刀疤脸往龙王庙跑了，说是要请日本人来帮忙。”
桃花的指尖猛地收紧，槐树叶的碎渣扎进皮肉里。她早料到狗旦会狗急跳墙，却没想到他敢真的引狼入室。去年冬天，日本人在柳树沟杀了三十多口人，连襁褓里的婴儿都没放过，那股血腥味，半年了还飘在风里。
“得去告诉黑虎。”桃花站起身，灌木丛的尖刺勾住了她的衣角，拉出道长长的口子，露出里面打了三层补丁的里衣——是娘昨夜在溶洞里连夜缝的，针脚歪歪扭扭，却密得不透风。
溶洞里传来低低的啜泣声，是王大娘在哭。她的杂货铺被烧了，藏在床板下的半袋小米也成了灰烬，此刻正抱着个烧焦的木匣子发抖，里面是她儿子的牌位。李木匠蹲在一旁抽烟，烟锅里的火星明明灭灭，映着他布满皱纹的脸。
“桃花姐，咱们真要跟日本人打？”春丫抱着个破布娃娃，那是她从火里抢出来的，娃娃的胳膊已经烧没了一只。她的声音发颤，去年她爹娘就是死在日本人的枪下，尸骨至今还埋在柳树沟的乱葬岗。
桃花摸了摸春丫的头，指尖触到她扎得歪歪扭扭的辫子。这丫头才十三，本该是在院里追蝴蝶的年纪，却已经跟着他们钻了半个月的山洞。“不打，咱们就只能像春杏那样，死在他们的枪下。”她的声音很轻，却像块石头砸在每个人心上。
爹突然从人群里站起来，手里举着那杆锈迹斑斑的鸟铳，枪托往地上一顿：“我跟他们拼了！我儿子当年就是被日本人抓去当劳工，至今活不见人死不见尸，这仇我得报！”
“对！拼了！”几个年轻的后生纷纷响应，他们大多是家里遭过日本人祸害的，眼里都燃着怒火。
桃花按住爹的胳膊，鸟铳的木头枪托被他攥得发烫：“爹，硬拼不行。日本人有大炮，咱们这点人，不够他们塞牙缝的。”她转向李木匠，“大叔，您知道去龙王庙的近路吗？咱们得赶在日本人来之前，给黑虎报信。”
李木匠磕了磕烟锅：“有是有，得穿过后山的鬼谷，那里常年不见太阳，石头上都长着青苔，滑得很。上个月有个采药的掉下去，到现在还没捞上来尸首。”
“就走那条路。”桃花没有丝毫犹豫，“小露，你带三个弟兄跟我走，让虎嫂带着乡亲们往鹰嘴崖深处挪，越隐蔽越好。”
临行前，娘往她怀里塞了个布包，打开是四个烤红薯，用桐叶包着，还热乎着。“路上垫垫肚子。”娘的手在发抖，却用力攥了攥她的手腕，“活着回来，娘还等着给你绣嫁妆呢。”
桃花把红薯塞进怀里，热流顺着心口往下淌。她不敢回头，怕看见娘发红的眼眶，更怕自己迈不开脚。溶洞外的风带着寒意，吹得她鬓角的碎发乱飘，像春杏那条没绣完的帕子。
鬼谷的路比李木匠说的还要难走。两侧的崖壁直上直下，像被巨斧劈开的，月光只能从头顶的缝隙里漏下一点点，在地上投下细碎的光斑。脚下的石头长满了青苔，稍不留神就会打滑，小露在前头开路，手里拿着根长棍，探着虚实往前走。
“小心！”桃花突然拉住身边的后生，他脚下滑了一下，半个身子已经探出了崖边，下面是黑黢黢的深谷，只能听到风穿过石缝的呜咽，像无数冤魂在哭。
后生吓得脸色惨白，瘫坐在地上，半天说不出话。他叫石头，是平安村最胆小的孩子，爹娘死在日本人手里后，就跟着李木匠学做木匠活，手里的刨子用得比枪顺。
“起来。”桃花把他拉起来，往他手里塞了块红薯，“咬一口，就不害怕了。”
石头咬了一大口，红薯的甜混着眼泪的咸，竟真的镇定了些。“桃花姐，咱们能赢吗？”他的声音还有点抖。
桃花望着头顶的月光，那里正好有只夜鹰掠过，翅膀划破夜空的声音清晰可闻。“不知道。”她诚实地说，“但咱们得打。你想想，要是咱们输了，春丫，王大娘，还有你未过门的媳妇，都得死在日本人手里。”
石头的手猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心。他从怀里掏出把木工凿，是李木匠给的，磨得锋利无比：“我跟他们拼了！”
走出鬼谷时，天边已经泛起了鱼肚白。龙王庙的轮廓在晨雾中若隐若现，庙门口的旗杆上，狗旦的黄旗歪歪扭扭地挂着，像条丧家犬。
“有动静。”小露突然停下脚步，示意大家蹲下。庙墙后闪过几个穿黄军装的身影，枪上的刺刀在晨光中闪着冷光——是日本人来了，看样子来了不止一个小队。
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