赵阳刚要拍照，突然听见身后传来一阵脚步声。他回头一看，李承道不知何时站在身后，脸色凝重：“别惊动他们，这背后的事，比我们想的要复杂。”
两人正说着，杂货铺的灯突然灭了。整条青泥巷陷入一片漆黑，只有那股辣条香，还在湿冷的空气里弥漫着，甜得发腥，像是要把人的魂都勾走。
杂货铺的灯一灭，青泥巷的黑暗便浓得像化不开的墨。赵阳刚要掏出手电筒，就被李承道按住了手腕。“别亮灯，这东西怕光，但更怕咱们打草惊蛇。”李承道的声音压得极低，青布道袍上沾着的雨珠滴在石板上，发出“嗒嗒”的轻响，在寂静的巷子里格外清晰。
两人借着月光往回走，刚到客栈门口，就看见林婉儿蹲在台阶上，手里捏着那根沾了黑泥的辣条。她的双丫髻散了一绺，贴在满是冷汗的额头上，脸色比白天更白。“师父，赵阳，那‘小鬼’不对劲。”她把辣条递过来，“我刚才摸了它消失的地方，地上没有脚印，只有一层细灰，像是……像是烧过的纸灰。”
赵阳接过辣条，用放大镜仔细看了看，眉头皱得更紧：“这上面的黑泥，和昨天石板缝里的一样，都有尸臭味。而且这辣条的油，比普通辣条稠，我怀疑里面掺的不是普通植物油。”
第二天一早，赵阳就在客栈的小厨房里摆弄他的“实验工具”——几个从药铺借来的瓷碗、一根银簪。他把辣条掰碎，放进碗里用热水泡开，待油浮上来后，将银簪放进去。没过多久，银簪的顶端就变黑了。“是尸油。”赵阳的声音带着几分凝重，“这辣条里掺了尸油，所以才会有那么奇怪的香味，还能吸引孩童。”
林婉儿听得浑身发毛，攥紧了布包里的硫磺粉：“那周三娘肯定有问题！她的杂货铺里，说不定藏着尸油的来源。”
“走，去会会她。”李承道站起身，桃木剑在腰间晃了晃，怀里的甘草糖袋发出轻微的窸窣声。
三人刚走到杂货铺门口，就看见周三娘正在扫地。她穿着件浅蓝色布裙，裙摆沾了些泥土，见他们来，脸上立刻堆起笑容，可眼神却不自觉地往铺子后院瞟。“几位道长，是来买东西的吗？”
“我们想问问，你这辣条里的‘祖传配方’，到底是什么。”赵阳开门见山，目光落在柜台后的陶盆上，里面的辣条还冒着热气，甜辣的香味里裹着丝若有若无的腥气。
周三娘的手顿了一下，扫帚落在地上，她弯腰去捡，指尖却在发抖：“就是普通的辣椒、面粉，还有些香料，没什么特别的。”
“是吗？”林婉儿突然往后院走，“那后院的地窖，藏的是什么？”
周三娘脸色骤变，冲过去拦住她：“姑娘别去！地窖里都是些腌菜，又潮又暗，没什么好看的！”
她越是阻拦，林婉儿越觉得不对劲，正要推开她，李承道却开口了：“周老板娘，我们不是来为难你的。只是这青泥巷接连丢了孩童，你这铺子的辣条又透着古怪，若你真想帮镇民，就该说实话。”
周三娘的嘴唇动了动，眼泪突然掉了下来：“我……我也是被逼的。”她抹了把眼泪，转身打开后院的门，“你们跟我来。”
后院很小，角落里种着几棵枯树，地上有新鲜的挖掘痕迹。地窖在院子最里面，用一块厚重的青石板盖着。周三娘吃力地推开石板，一股阴冷的气息扑面而来，还混着和辣条相似的腥气。
林婉儿举着手电筒往下照，地窖里摆着几个大陶缸，缸口用布封着。她走下去，打开一个陶缸，里面装的不是腌菜，而是切成段的辣条，上面还沾着黑色粉末。“这是什么？”她用镊子夹起一点粉末，凑近闻了闻。
“是……是从后山乱葬岗挖来的土。”周三娘的声音带着哭腔，“有人逼我用这土掺在辣条里，还要我每晚把辣条放在丢孩童的人家窗台上，不然……不然我女儿就会没命。”
“是谁逼你的？”赵阳追问。
周三娘刚要说话，院门外突然传来一阵急促的脚步声，陈老栓举着刻刀冲进来：“你不能说！说了我们都得死！”他的头发乱糟糟的，脸上的月牙疤因为激动而发红，手里的刻刀还在发抖。
“陈老栓，你来得正好。”李承道挡住他，“你给周三娘送的木娃娃，上面刻着孩童的名字，是用来做什么的？”
陈老栓的脸色瞬间变得惨白，手里的刻刀“当啷”掉在地上。他蹲在地上，双手抱着头，声音嘶哑：“是……是阿吉的师父，王术士逼我的。他说我欠他的赌债，要是不按他说的做，就把我扔进后山乱葬岗。那些木娃娃，是用来锁孩童魂魄的，每丢一个孩童，就要刻一个木娃娃，放在他的祭坛上。”
“王术士在哪？”林婉儿追问。
“他……他失踪了。”陈老栓的声音更低了，“半个月前，他说要去收‘食童鬼’，结果就没回来，只留下一只沾着辣条油的布鞋。”
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