就在这时，客栈的伙计突然跑进来，脸色慌张：“道长！不好了！又有孩童失踪了！这次是镇东头的李家娃，他家窗台上，也放着半根辣条！”
众人脸色一变，李承道立刻往外走：“婉儿，你去李家查看；赵阳，你跟我去后山乱葬岗；周老板娘，你留在这里，看好地窖，别再让人动里面的东西。”
林婉儿抓起布包，快步往镇东头跑，手电筒的光在巷子里晃出一道光柱。她跑过周三娘的杂货铺时，突然瞥见窗棂后有个红色的身影，正对着她冷笑，随即又消失不见。她心里一紧，加快了脚步——这青泥巷的邪祟，比他们想象的还要狡猾。
林婉儿往镇东头跑时，李承道已带着赵阳钻进了后山的林子。秋雨刚停，林间积着深褐色的腐叶，踩上去“吱呀”作响，还裹着股潮湿的霉味。赵阳攥着手电筒，光柱扫过树干，偶尔能看见树皮上沾着的黑色泥渍，和青泥巷石板缝里的一模一样。
“师父，你看这里。”赵阳突然停住脚步，蹲下身拨开腐叶。地面上有一串浅浅的脚印，脚印边缘沾着辣条油，油迹还没干，像是刚有人走过。脚印朝着林子深处延伸，尽头隐约能看见一片裸露的黄土——正是镇民口中的乱葬岗。
乱葬岗上散落着几块破旧的棺材板，有的还嵌在土里，露出半截发黑的木头。李承道走到一处相对平整的土坡前，用桃木剑拨开表面的浮土，一块刻着“辣条形状”的石块露了出来。“就是这里了。”他用力撬动石块，底下竟藏着个半人高的洞穴，阴冷的气息混着浓烈的尸臭味涌出来。
赵阳举着手电筒往里照，洞穴深处摆着个用石头砌成的祭坛，坛上插着三根褪色的红烛，烛火微弱地跳动着。祭坛中央放着一具尸体，穿着道袍，脸上盖着张黄符，正是失踪的王术士。他的右手攥着一张完整的符箓，左手边掉着一只沾着辣条油的布鞋——和镇民说的一模一样。
李承道小心地取下王术士脸上的黄符，尸体的脸色发青，嘴角还沾着黑色粉末，和周三娘地窖里的粉末一致。他展开王术士手里的符箓，上面的字迹有些潦草，却能看清内容：“周三娘养‘食童鬼’，用辣条引孩童，木娃娃锁魂魄，陈老栓帮她刻娃娃，我欲除之反被擒”。
“不对。”赵阳突然开口，他蹲在尸体旁，用镊子掀开王术士的袖口，“师父，你看他的手腕，有勒痕，而且伤口边缘很整齐，像是被绳子勒过，不是被鬼所伤。”他又检查了尸体的口鼻，“鼻腔里没有黑粉末，说明他死前没吸入这东西，很可能是先被人杀死，再搬到这里来的。”
李承道皱起眉，把符箓叠好放进怀里：“这么说，王术士的话是假的？有人故意伪造了这一切，嫁祸给周三娘。”
两人刚要离开洞穴，就听见外面传来脚步声。赵阳赶紧关掉手电筒，躲在棺材板后。洞穴口探进一个脑袋，是阿吉。他穿着件黑色短褂，手里提着个布包，脸上没有了之前的慌张，反而带着股诡异的笑。
“师父，您这招‘借刀杀人’可真妙，可惜还是被我识破了。”阿吉走到祭坛前，踢了踢王术士的尸体，“您以为把‘食童鬼’的核心藏在自己身上，我就找不到了？要不是您想独占小鬼的力量，我也不会动手。”他从布包里掏出一个木娃娃，上面刻着刚失踪李家娃的名字，“现在，这青泥巷的‘生意’，该由我来做了。”
躲在暗处的李承道眼神一凛，刚要起身，赵阳却拉住了他，摇了摇头——现在还不是时候。
阿吉在祭坛前烧了几张黄符，嘴里念念有词，洞穴里的温度突然降了下来，烛火变成了幽绿色。他把木娃娃放在王术士的尸体旁，转身走出洞穴，嘴里哼着奇怪的调子，脚步声渐渐远去。
“他就是真凶。”赵阳压低声音，“王术士是他杀的，他想接手‘食童鬼’。”
李承道点点头，摸出怀里的甘草糖，剥了一颗放进嘴里：“这小子比我们想的要狠。走，回镇上去，得赶紧告诉婉儿，让她小心。”
两人刚走出林子，就看见林婉儿往这边跑，她的双丫髻散了一半，布包上沾着泥土，脸色发白：“师父，赵阳，不好了！周三娘不见了，地窖里的木娃娃也被人拿走了！”
“是阿吉。”李承道沉声道，“他去了乱葬岗，还烧了符，看样子是想催动‘食童鬼’。”
三人快步往青泥巷赶，刚到巷口，就看见阿吉站在杂货铺门口，手里抱着一堆木娃娃，脸上带着诡异的笑：“李道长，你们来得正好，我正想请你们看看，我养的‘食童鬼’，是不是比我师父的更厉害。”
林婉儿立刻掏出“驱邪辣条”，赵阳摸出解剖刀，李承道则握紧了桃木剑。阿吉笑着举起一个木娃娃，娃娃的脸突然裂开，露出一双空洞的眼睛：“你们看，这就是李家娃的魂魄，只要我捏碎它，他就再也醒不过来了。”
“阿吉，你别冲动！”李承道试图稳住他，“‘食童鬼’害人害己，你现在停手还来得及。”
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