“赵阳！”林婉儿急得大喊，举着古铜镜追了上去。铜镜镜面映出赵阳的身影，他的头顶上，飘着一团灰黑色的雾气，雾气里，能听到几个小孩子的声音在低声念叨：“来陪我们……一起埋在梨树下……”
李承道紧随其后，手里的罗盘指针死死指着赵阳，他一边跑一边大喊：“赵阳！别听那些声音！用我教你的口诀凝神！”
可赵阳像是没听到一样，依旧往林子里走。他的脚踝被黑气缠得越来越紧，皮肤开始变得干裂，像老梨树的皮。就在这时，阿翠突然冲了上来，从怀里掏出一把晒干的梨树叶，撒在赵阳身上。奇怪的是，那些梨树叶一碰到黑气，就发出“滋滋”的声响，黑气瞬间消散了不少。
“快带他离开这里！”阿翠的声音急促，脸色比刚才更白了，“这林子里的东西，是二十年前的孩子，他们在找替身！”
李承道趁机冲上前，用雷击木匕首在赵阳的手腕上划了个小口子，鲜血滴落在地上，赵阳浑身一颤，眼神终于恢复了清明。可还没等众人松口气，赵阳突然捂着手臂倒在地上，疼得龇牙咧嘴。众人掀开他的袖子，只见他的手臂上，竟长出了几根细小的梨木枝，枝桠从皮肤里钻出来，泛着淡淡的黑色，像是在吸食他的精血。
“这……这是怎么回事？”赵阳看着手臂上的梨木枝，吓得眼泪都快出来了，“师父，我会不会死啊？”
李承道蹲下身，仔细查看那些梨木枝，眉头皱得更紧了：“这是‘噬魂枝’，是那些孩子的魂魄附在木枝上，钻进了你的身体。再晚一步，你的魂魄就会被他们吸走，变成和他们一样的孤魂野鬼。”他抬头看向阿翠，“你刚才撒的梨树叶，为什么能驱散黑气？你到底知道多少事？”
阿翠的身体晃了晃，眼神躲闪，嘴唇动了动，像是想说什么，却又咽了回去。她低头看着赵阳手臂上的梨木枝，声音带着一丝颤抖：“二十年前，我娘……我娘是自愿代替一个孩子活祭的。她说，这样能保住其他孩子……可最后，还是没能保住……”
林婉儿听到这里，突然想起日记里的一句话——“活祭当天，有个孩子的母亲自愿代替孩子，死后化作了梨神的‘容器’”。她心里一震，看向阿翠：“你娘，就是那个母亲？”
阿翠点了点头，眼泪又流了下来：“我娘死后，魂魄附在了梨树上，她一直在保护我。那些梨树叶，是我娘让我带在身上的，说能驱散林子里的邪气……”
李承道看着阿翠，又看了看赵阳手臂上的梨木枝，终于叹了口气，像是下定了决心：“罢了，有些事，也该告诉你们了。二十年前的‘李道长’，确实是我。”
李承道的声音在枯梨林的雾气里飘着，带着一丝不易察觉的颤抖。他蹲下身，指尖轻轻拂过赵阳手臂上的梨木枝，那些泛着黑气的枝桠像是感受到了什么，竟微微蜷缩起来。
“二十年前，我云游到梨魂镇，恰逢镇长筹备‘梨神祭’。”李承道的目光飘向林深处，像是又看到了当年的场景，“他说镇外的古梨树是‘梨神’化身，只要用十二个属木的孩子做活祭，就能保镇子风调雨顺。我劝他这是邪术，会遭天谴，可他被富贵迷了心窍，根本不听，还把我关了起来。”
林婉儿握着古铜镜的手紧了紧，镜面里映出的雾气中，隐约浮现出几个孩子的残影，正围着一棵枯梨树打转。“那后来的大火，是怎么回事？”她追问，声音里带着一丝急切。
“是我放的。”李承道的声音沉了下去，“我趁看守不注意逃出来，本想把孩子们救走，可镇长已经把他们绑在了梨树下，还点了火，说要‘献祭给梨神’。我没办法，只能想办法把火引到镇长的房子，想逼他停手，可没想到……风太大，火蔓延得太快，最后把整个梨林都烧了。”他顿了顿，眼眶有些发红，“我只救走了两个孩子，其他十个……都被烧死在梨树下，他们的魂魄被大火和梨树根缠在一起，才变成了现在的‘梨树精’。”
赵阳听得目瞪口呆，手臂上的疼痛都忘了：“师父，那你为什么不早说？还有，这木牌……”他指了指李承道手里的焦黑木牌。
“这是我给孩子们刻的平安牌，每个孩子一个，上面都刻着他们的名字。”李承道把木牌递过来，上面除了“李”字，还能看到一个模糊的“念”字，“念儿……是我亲生儿子，当年他跟着我云游，被镇长当成属木的孩子抓了去，我没能救他，他也成了活祭的一员。”
就在这时，一阵急促的脚步声从身后传来，老掌柜攥着梨木烟斗，快步走了过来。他脸上的皱纹拧在一起，眼神不再浑浊，反而透着一股阴冷的光，和之前那个颠三倒四的老头判若两人。
“李道长，二十年了，你终于肯承认了。”老掌柜的声音又哑又冷，烟斗杆在手里转了个圈，“当年你放的火，没烧死我，反而让我得了‘梨神’的‘恩赐’——只要帮那些孩子找够替身，我就能长生不老。”
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