夜色沉得像墨，清虚观后院的雾更浓了，连月光都穿不透，只能看见皂荚树黑黢黢的轮廓，枝桠在风里晃着，影子投在地上，活像无数只爪子在抓挠。李承道拎着盏油灯走在最前面，灯芯“噼啪”炸着火星，昏黄的光只能照见脚下三尺地，空气中除了潮湿的土味，还混着股若有若无的腥甜——和小石头吐出的黏液味一模一样。
林婉儿跟在后面，怀里抱着《道藏》残卷，另一只手攥着把青铜匕首，是师父给她的，说能驱邪。她的蓝布衫下摆沾了露水，凉得贴在腿上，每走一步都能听见草叶摩擦的“沙沙”声，总觉得身后有人跟着，回头看却只有浓得化不开的雾。
“师父，锁魂盒……真的在这树下吗？”赵阳的声音发颤，他手里拿着把铁铲，铲头在油灯下泛着冷光。白天那股天不怕地不怕的野气早没了，此刻他紧挨着林婉儿，眼睛盯着皂荚树的树干，生怕从树后窜出什么东西来。
李承道没说话，只是蹲下身，用手指扒开树下的土。土是湿的，还带着股腐味，扒了没几下，指尖就碰到个硬东西，冰凉凉的，像是金属。他眼睛一亮，示意赵阳过来挖：“轻点，别碰坏了盒子。”
赵阳赶紧蹲下来，铁铲小心翼翼地铲着土。雾里的哭声又响了起来，这次更近了，像是从地底下传出来的，还带着“咚咚”的闷响，像是有人在土里敲打着什么。林婉儿突然抓住李承道的袖子，声音发紧：“师父，你听，那是什么声音？”
李承道侧耳听了听，脸色瞬间变了：“是锁魂盒里的痰邪在动，快挖！”
赵阳手忙脚乱地加快速度，没过一会儿，一个布满铜锈的盒子就露了出来。盒子有半尺见方，上面刻着奇怪的纹路，像是道家的符咒，可纹路里渗着黑色的黏液，顺着盒缝往下滴，落在土里，发出“滋滋”的响，土面上还冒起了细小的白烟。
“这就是锁魂盒？”林婉儿凑过去看，油灯的光映在盒子上，铜锈的颜色看着像干涸的血。她突然想起《道藏》残卷里的话，“阴荚落盒，邪祟外泄”，现在盒子上的黏液，会不会就是阴荚引出来的痰邪？
李承道刚要伸手去碰盒子，就听见观门口传来一阵急促的脚步声，还夹杂着疯疯癫癫的呼喊：“我的盒！我的盒！老伴要它治病！”
众人回头一看，只见个衣衫褴褛的汉子跌跌撞撞地跑进来，头发乱得像鸡窝，脸上沾着泥和血，正是赵阳说的疯汉刘老栓。他眼睛通红，直勾勾地盯着地上的锁魂盒，像饿狼盯着猎物，嘴里还不停念叨：“盒里有药，能治咳嗽，老伴等着呢……”
“拦住他！”李承道大喊一声，刚要起身，刘老栓已经扑了过来，一把抱住锁魂盒，转身就往外跑。赵阳赶紧追上去，伸手去拽刘老栓的胳膊，却被他甩开，刘老栓脚下一绊，摔在地上，锁魂盒“啪”的一声掉在地上，盒盖被摔开了条缝。
一股黑色的黏液瞬间从缝里涌出来，像活蛇一样缠上刘老栓的腿。刘老栓发出一声凄厉的惨叫，想要爬起来，可黏液已经顺着他的裤腿往上爬，很快就裹住了他的腰。他咳得撕心裂肺，嘴里吐出大团黑色的黏液，落在地上，黏液里还掺着些破碎的皂荚果——正是他夜里去摘的阴荚。
“救……救我……”刘老栓伸出手，朝着李承道的方向，可他的手指很快就被黏液裹住，皮肤以肉眼可见的速度变得青黑，像被水泡烂的木头。没一会儿，他的哭声就停了，身体软软地倒在地上，被黑色的黏液完全裹住，只剩下个模糊的轮廓，而黏液还在慢慢往四周蔓延，朝着皂荚树的方向爬去。
林婉儿吓得捂住嘴，眼泪都快掉下来了。她见过村民咳死的样子，却没见过这么恐怖的死法，那黑色的黏液像有生命一样，吞噬着活人的气息，让人心头发寒。
李承道脸色铁青，蹲下身想把锁魂盒的盖子合上，可刚碰到盒子，就被一股寒气逼得缩回手——盒里传来“咚咚”的闷响，像是有什么东西要撞开盒子出来。他赶紧从怀里掏出张黄色的符纸，贴在盒盖上，符纸刚贴上，就“滋啦”一声冒起黑烟，很快就烧成了灰。
“不行，符纸镇不住它！”李承道站起身，看着地上蔓延的黏液，“这痰邪已经吸了阴荚和人的生气，比残卷里写的更厉害。”他转头对林婉儿说，“你赶紧回房把正午晒的皂荚果都拿过来，皂荚能通窍涤痰，或许能暂时挡住黏液蔓延。”
林婉儿点点头，转身就往厢房跑。雾里的哭声更响了，像是有无数个人在哭，还夹杂着刘老栓最后的惨叫声，在山谷里回荡。赵阳站在原地，脸色苍白，手里的铁铲“当啷”一声掉在地上，他看着刘老栓被黏液裹住的轮廓，突然蹲下身，剧烈地咳嗽起来，像是要把肺都咳出来。
李承道赶紧走过去，拍了拍赵阳的背，却发现他的后背上，也起了片青黑色的疹子，和之前手上的一模一样。“你也沾了痰邪？”李承道的声音发颤，他知道，要是不尽快找到封印的法子，赵阳和林婉儿，还有山下的村民，都会像刘老栓一样，被痰邪吞噬。
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