清道光二十七年，黄河汛期刚过，沿岸的槐镇被一层化不开的湿雾裹着。雾是青黑色的，黏在人皮肤上像浸了冰水，连空气里都飘着股生槐花的清苦，混着黄河水特有的腥气，闻得人心里发沉。
李承道背着个旧布囊，踩着青石板路上的泥水往前走，布囊里的菖蒲、朱砂撞得叮当响。他一身洗得发白的道袍，头发用根槐木簪子随意束着，脸上胡茬拉碴，唯有一双眼睛亮得惊人，扫过镇口那棵遮天蔽日的千年老槐时，瞳孔微微一缩。
老槐树的枝干虬结如鬼爪，苍劲的枝条斜斜伸向灰蒙蒙的天空，绿叶间缀满了一串串乳白色的槐花，可那槐花看着却透着股诡异的死气——明明是花期最盛的时候，却没有一只蜂蝶靠近，花瓣上还凝着点点水珠，水珠落地时，竟在泥地上晕开淡淡的红痕，像血。
“师父，这槐镇不对劲。”林婉儿跟在后面，纤弱的身子裹在素色布衣里，指尖无意识地摩挲着腰间的锦囊，锦囊里是炒得焦黑的槐米，温热的触感能让她稍稍安心。她天生能与草木通灵，此刻只觉得那片槐林像个巨大的阴穴，无数冰冷的气息顺着树根蔓延，钻进她的四肢百骸，让她忍不住打了个寒颤。
赵阳走在最后，脸上没什么表情，只是眼神里带着几分桀骜与警惕。他背着个药箱，里面装着各种炮制药材的工具，鼻尖动了动，捕捉到空气中除了槐花和水汽，还藏着一丝极淡的、生槐花与朱砂混合的异香。“生槐花性寒引邪，朱砂通阴，这两种东西混在一起，可不是什么好兆头。”他冷声道，语气里带着几分专业的笃定。
三人刚走进镇口，就听见一阵凄厉的哭喊声从槐林方向传来，夹杂着村民们惊恐的议论。“又死人了！是王老板！”“被吊在老槐树上……七窍流血，跟之前的张屠户、李秀才一模一样！”“是槐娘！肯定是槐娘索命来了！”
李承道脚下一加快，朝着槐林走去。越靠近老槐树，那股阴寒之气就越重，生槐花的清苦里，渐渐渗出一股浓烈的血腥味。林婉儿的脸色越来越白，锦囊里的炒炭槐米似乎感应到了什么，微微发烫，她能清晰地“听”到无数细碎的呜咽声，从槐树枝桠间、从泥土里钻出来，像在诉说着无尽的冤屈。
老槐树下已经围了不少村民，个个面带惊惧，不敢靠近。树干上，一个中年男人被粗麻绳吊在最粗壮的枝桠上，双脚离地三尺，脑袋歪向一边，双目圆睁，眼球布满血丝，七窍里都渗着暗红的血珠，顺着脸颊、脖颈往下淌，浸湿了他的绸缎长衫。
最诡异的是他的右手掌心，被人用利器刻了一朵栩栩如生的槐蕊印记，印记周围的皮肤发黑发肿，像是被什么阴毒的东西侵蚀过。地上散落着不少生槐花瓣，花瓣上沾着血，与男人身上滴落的血混在一起，在树根处积成一滩暗红色的水洼。
“师父，你看。”林婉儿指着男人的尸体，声音带着不易察觉的颤抖，“他身上有两股力量——一股是槐林里的阴怨之气，很浓，像是……像是被人强行引出来的；还有一股是人工炼制的毒，顺着他的经脉游走，与阴怨之气纠缠在一起，才造成了这种七窍流血的死状。”
赵阳已经蹲下身，小心翼翼地捡起一片沾血的槐花瓣，放在鼻尖闻了闻，又用指甲刮下一点花瓣上的粉末，放在指尖捻了捻。“生槐花没错，还掺了朱砂和一种不知名的阴毒草药。”他站起身，眼神凝重，“死者体内残留的粉末，是被人强行灌下去的，并非自愿服用。这不是什么冤魂索命，是人为嫁祸。”
村民们闻言，顿时炸开了锅。“人为？谁这么大胆子，敢模仿槐娘索命？”“王老板是镇上最大的药材商，平时为人不错，没什么仇家啊！”“除了槐娘，谁能有这么大的能耐，把人吊在老槐树上，还刻上槐蕊印记？”
就在这时，一个穿着锦缎长袍、面色温和的中年男人排开人群走了过来，脸上带着恰到好处的悲痛与担忧。“三位道长来得正好！”他对着李承道拱手行礼，“在下孙玉衡，是镇上药材行的老板。这槐镇三个月内接连死了三个人，都是这般死状，村民们人心惶惶，都说是百年前被冤杀的槐娘回来了。还请道长们发发慈悲，救救我们槐镇！”
李承道打量着孙玉衡，见他衣着华贵，气质儒雅，眼神却深处藏着一丝不易察觉的精明。他注意到孙玉衡的指尖沾着些许槐花粉，却不是生槐花的清苦，而是带着几分炒过的焦香，心里微微起了疑。“孙老板，这槐娘的传说，是怎么回事？”
孙玉衡叹了口气，语气沉重地说道：“百年前，咱们槐镇出了一位绝世花魁，名叫槐娘，她不仅容貌倾城，还擅长用槐花制药。后来被镇上的恶霸看上，强行掳走，百般虐待后，吊在这棵老槐树上活活打死了。槐娘临死前发下血誓，说要让槐镇永无宁日，所有害过她的人，都要不得好死。从那以后，这老槐林就变得阴邪起来，偶尔会有人看到槐娘的鬼魂在树下徘徊。”
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