暮秋的风裹着湿冷的潮气，像无数根冰针往骨头缝里钻。李承道裹紧了身上洗得发白的青布袍，手里的药箱硌着胯骨，里面的梓白皮饮片随着马车颠簸发出细碎的声响。“我说徒弟们，这破地方比我上次遇到的尸毒还渗人，”他探头看向车外，嘴角挂着惯有的吊儿郎当的笑，“你们闻着没？空气里除了霉味，还飘着股梓白皮的苦味儿，浓得能当饭吃。”
林婉儿坐在马车另一侧，指尖摩挲着腰间的梓木剑，剑身刻着细密的木纹，是她自幼在梓树林里亲手打磨的。她抬眼望向车窗外，眉头微蹙：“师父，这不是普通的梓白皮气味，里面掺着怨气，而且……”她顿了顿，侧耳倾听片刻，“我能听到梓树在哭，它们的根须被挖断了，树干在流血。”
“师姐又在跟草木聊天了？”赵阳凑过来，手里还攥着一沓符箓，兴致勃勃地翻着，“师父，你说咱们这次会不会遇到传说中的凶煞？我刚画好的驱邪符，保证一贴就灵——”话没说完，他手一抖，一张符箓飘落在地，上面画的竟是“催生符”。
林婉儿瞥了眼那张符，吐槽道：“你这符箓造诣，不去种地可惜了，等会儿遇到凶煞，你是想催生它的怨气，还是催生它的饭量？”
“哎呀拿错了！”赵阳慌忙去捡，怀里的符箓散落一地，引得车座下的黑狗黑玄探出头，叼起一张符纸就往嘴里塞。“黑玄！那不能吃！”赵阳急得去抢，黑玄却叼着符纸窜到李承道脚边，尾巴摇得欢快，仿佛叼着什么宝贝。
李承道踹了踹黑玄的屁股，笑道：“狗哥出马，非同凡响，就是口味独特了点。”他弯腰捡起那张被狗咬过的驱邪符，瞥了眼上面歪歪扭扭的符文，“你这符画得，比凶煞的脸还抽象，下次画之前先练练字，不然驱邪不成，反倒给凶煞添笑料。”
说话间，马车“吱呀”一声停在了寒皮镇口。车夫脸色惨白，哆哆嗦嗦地指着前方：“客官……前面就是寒皮镇，我……我不敢进去了，最近镇上怪事太多，好多人都变得怪怪的，皮肤硬得像木头，还会长出树枝来……”
李承道三人下车，刚踏上镇口的青石板路，就感觉到一股刺骨的寒意从脚底升起。路面湿漉漉的，像是刚下过雨，却看不到半点积水，反而泛着一层淡淡的白霜。镇口的梓树林光秃秃的，只剩下扭曲的树干，树皮发黑，像是被烧焦过，地上散落着不少砍伐后的树桩，切口处渗出淡黄色的汁液，凑近一闻，正是梓白皮的苦味，却带着一股腥气。
“不对劲，”林婉儿走到一棵被砍伐的梓树桩前，指尖轻轻触碰断面，脸色瞬间沉了下来，“这些树不是自然死亡，是被人强行砍伐的，而且砍伐的时间就在最近三天，树桩上还刻着诡异的符咒，像是在镇压什么。”
黑玄突然对着梓树林深处狂吠起来，声音急促，尾巴紧紧夹在两腿之间，浑身的毛都竖了起来。它鼻子贴着地面嗅了嗅，然后转头看向李承道，嘴里发出呜咽的声音，像是在警告什么。
“狗哥这反应，看来里面有‘好东西’啊。”李承道挑眉，从药箱里掏出一小包梓白皮饮片，撒了点在黑玄鼻子前，“闻闻，能不能找到气味的源头？”
黑玄闻了闻梓白皮粉末，眼睛一亮，转身就往梓树林深处跑，李承道三人连忙跟上。穿过一片枯槁的梓树林，眼前出现了一座破败的客栈，门楣上的“寒林客栈”四个字掉了一半，只剩下“寒林客”三个字，在风中吱呀作响。
客栈里空荡荡的，只有一个穿着灰布衫的老板趴在柜台上，背对着他们。“老板，打尖住店！”赵阳上前喊了一声，老板却一动不动。李承道走过去拍了拍老板的肩膀，老板缓缓转过身，那张脸瞬间让三人倒吸一口凉气。
老板的面色惨白如纸，皮肤僵硬得像是涂了一层石膏，脸上布满了淡褐色的纹路，纵横交错，像极了梓树的年轮。他的眼睛浑浊无光，嘴角咧开一个诡异的弧度，声音干涩得像是木头摩擦：“住……店？要……梓……白皮……吗？”
“你身上有寒毒，还有梓树的气息。”林婉儿握紧了梓木剑，警惕地看着老板，“你滥用梓白皮了？”
老板没有回答，只是重复着那句话：“梓……白皮……治百病……”他的手臂慢慢抬起，皮肤下凸起一条条青色的脉络，像是有什么东西在里面蠕动。突然，他的手腕处裂开一道口子，不是流血，而是长出了一小截嫩绿的梓树枝芽，上面还挂着细小的叶片。
“不好！”李承道大喊一声，拉着赵阳往后退，“这是寒皮咒的初期症状，梓木化！”
老板的身体开始剧烈抽搐，皮肤以肉眼可见的速度变得僵硬、发黑，那些淡褐色的纹路越来越深，渐渐覆盖了整张脸。他的喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是有木头在里面堵塞，最终，他整个人定在原地，变成了一尊栩栩如生的“木人”，只有眼睛还残留着一丝诡异的光泽，嘴里断断续续地重复着：“梓树……孕妇……寒……”
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