淡淡晨光洒在百灵坡的丘陵草地上，薄雾宛如披在草尖的轻纱。薛玄一与陆青雨带领临时小队七人，行走在起伏的山脚林边。经过昨夜的一番摸索与商议，他们决定集中力量先在外围搜寻低阶妖兽和灵草，以稳定收获为主。
“大家注意保持队形，别离太散。”钱涛低声提醒。他虽无强力修为，却有丰富杂役经验，懂得如何在陌生地形避免被各个击破。
陆青雨与薛玄一分站两侧，刀矛戒备；高个弟子负责居中突击，另外两名队友则协助警戒后方。年轻少年则紧跟在钱涛身边，显得略显紧张。
丘陵连绵，一片青绿色海洋偶尔点缀着低矮灌木。前方偶尔能听见其他小队的喊杀声或妖兽嘶鸣，说明不少人也在这一带猎取资源。正如外事堂事先预料，百灵坡外围虽危险程度不算顶尖，但也绝非安稳之地。
行不多时，小队就发现一小片灌木丛中埋伏着两三只低阶“獐角兔”。这种兔形妖兽头顶有微小鹿角，擅长闪躲及撞击，虽不算很强，但移动很快，一般需多人围捕。
“好机会，獐角兔身上那对微型角可炼制低档护身符，宗门收购价格勉强可观。”钱涛轻声说完，队伍立刻分工围拢。
薛玄一与陆青雨示意，彼此策应，借“风行身法”在兔群外围布下包围圈，几名同伴则依靠刀弓远近结合。
虽然獐角兔速度快，东窜西跳，但小队七人互相呼应，薛玄一与陆青雨接连弯身突袭，成功在短短十余息内捕杀了三只，另有一只负伤逃窜。
“干得漂亮！”那年轻少年见自己也射中一只兔后腿，顿时信心大增。高个弟子冷眼看了看薛玄一，微哼一声，却暗暗佩服：“这二人果然身手不凡，难怪之前能斩狼。”
大家依约拆分兽核与妖角，算是小有斩获。首场小规模围捕还算顺利，无人受伤。
初步尝到甜头，小队士气提升，决定再向坡内扩张一段距离，以免在外围与更多其他队伍撞车——过多竞争会让资源更难得。一路行来，薛玄一留心观察地势，发现脚下岩土渐多、山坡斜度增加，灌木与矮林分布更密。妖兽或灵草出现频率也随之提升，但危险度亦水涨船高。
“大家务必保持十二分谨慎，”薛玄一建议道，“若遇到规模稍大的妖兽群，咱们需第一时间评估能否围杀，别贪图贡献送了性命。”
队友们纷纷点头赞同。高个弟子仍冷淡，却难掩对薛玄一指挥力的认可。钱涛则感慨：“真没料到你俩新人还能考虑周全。看来杂役峰并非全是弱鸡啊。”
陆青雨扯了扯嘴角：“呵，若我们不努力，也只能沉沦。必须精打细算。”一句话引得其他弟子默默赞同。在杂役峰苦挨日子可没有出头之日，这百灵坡或许是他们唯一翻身希望。
正走着，突然林间传来“唧唧”怪叫，数只形似獾但背生硬甲的妖兽蹿出草丛，速度不慢，带着一种刺鼻臭气，名叫“甲獾”。这种兽皮坚硬，防御不弱，最可怕是群居而冲撞力惊人。若处理不好，队伍易被冲散。
“甲獾！至少五只以上！”钱涛面色凝重，“大家小心，它们硬甲可刃斩不易。”
小队立刻结阵：高个弟子拔刀挡在前方，年轻少年颤抖着拉弓；那女弟子咬牙拿火符示警，薛玄一与陆青雨一左一右策应。
一声嘶嚎，甲獾群发起冲锋。只见最前两只獾身躯低矮，却爆发力惊人，撞向高个弟子刀锋竟还硬抗而无伤。刀面只在獾甲上劈出火花，却难破壳。那人一惊，差点被撞倒，幸亏陆青雨及时刀斩獾腿关节，逼退其攻势。
“刀刃破不开？”陆青雨骇异。若全面肉搏，可能陷于苦战。
薛玄一眼神一凛：“试着攻击它们软肋，或用符箓牵制！”当下他与另一名队友让出空隙，女弟子抓住时机甩出火符，火光轰向其中两只甲獾，虽伤不深却迫使它们后退嚎叫。
眼见略奏效，小队迅速调整：先用火符或弓箭干扰，逼甲獾露出腹部或背甲交接处，再由薛玄一、陆青雨、或高个弟子刀剑刺入要害，连斩三只。剩下两只见势不妙，逃窜向灌木深处，众人担心陷阱，不愿追杀过远，便收手。
众人气喘吁吁，看着地上三只死状狰狞的甲獾尸体，不由生出一股兴奋。这是他们到百灵坡后第一次围杀中阶防御妖兽，证明小队协力作战威力不凡。
薛玄一蹲下剖开甲獾胸腔，拿到一块微发青芒的兽核。“呵，这核应该价值不错。可惜甲獾身甲无法完整剥离，换价不高。”
高个弟子点头，脸上浮现欣喜：“那也行，每只至少比狼兔值钱多了。这次咱们配合还算流畅，辛苦各位。”
女弟子微笑：“我已用掉两张火符，分配时可否多给我一份兽核材料补偿？”
钱涛忙圆场：“没问题，大家看贡献分配……就按之前定好的规则吧。”此举让队伍气氛暂时和谐，仿佛看见了更大机遇。
战后休整中，年轻少年大口喘息，扶着树干道：“真险……若非薛兄及时提醒打要害，我可能就被那獾撞废了。”其他几人也不吝对薛玄一、陆青雨的赞扬。
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