西都的御花园里，残雪在青砖缝里结成薄冰，寒梅的暗香裹着风，吹得人鼻尖发麻。梁帝手按腰间玉佩缓步前行，韩王并肩身侧。梁后紧随其后，凤钗上的明珠偶尔碰撞，发出细碎的声响。太子如宁与太子妃清儿并肩走在稍后，如宁身姿挺拔，眉宇间带着储君的沉稳；清儿一袭湖蓝宫装，步态从容，目光不时掠过亭台飞檐，似在留意周遭动静。
说是赏梅，倒不如说是借这片刻宁静，拆解心头的乱麻。
“韩王，看这梅枝，”梁帝忽然停在一株老梅前，枯枝上的残雪簌簌落下，“看着虬结，实则扎根深土。就像这天下局势，表面再乱，根脚稳的总能熬过寒冬。”
韩王抬手抚过冰凉的梅枝，指尖沾了点雪：“陛下说得是。梁国根基深厚，自然不惧风雪。倒是邺国那边，铁门关告破的消息，怕是这两日就要传来了。”
如宁闻言，眉峰微蹙——他虽年轻，却已监国，深知邺国一灭，梁国东线的屏障便荡然无存。“韩王叔远道而来，怕是也听说了雪狐岭的动静。”他语气平静，听不出喜怒，“北狄若与吴国达成协议，下一步会不会觊觎我梁国的灵州？”
这话说得直接，梁后暗暗点头——如宁虽年轻，却能抓住要害。镇南王是她与梁帝之子，此刻正镇守灵州，那片土地既是梁国的屏障，也是北狄觊觎的肥肉。
韩王看向清儿，眼中闪过一丝笑意——这侄女嫁入梁宫一年，把如宁磨得越发沉稳了。“太子殿下多虑了。”他转向梁帝，“北狄的胃口，秦王在雪狐岭盯着呢。倒是立渊那边，已拿下铁门关以东州县，距东都不过百里——邺国撑不了多久了。”
清儿适时开口，声音清润：“父皇，叔父，前面暖亭有炭火，不如去那边稍歇？清儿已让宫人备了吴地的雨花茶，配着梁国的松子糕，倒也合时宜。”她是赵王之女，韩王的亲侄女，此刻开口既显体贴，又不动声色地提起“吴地”，暗合两国姻亲之谊。
暖亭内，炭火烧得正旺，茶烟袅袅升起。梁帝接过清儿递来的茶盏，指尖触到温热的杯壁：“韩王与赵王是手足，清儿又是如宁的太子妃，说起来，你我两国的牵绊，原比旁人深些。”他话锋一转，“只是邺国若灭，立渊的下一步，韩王心里该有数吧？”
“陛下是担心吴国西进？”韩王呷了口茶，“立渊眼下忙着消化邺国的土地，至少三年之内，不会动兵戈。倒是北狄，单于的北部大王已在云州屯兵，若得不到满足，怕是要往灵州方向挪了——镇南王那里，倒是要多做些准备。”
这话正戳中梁帝的心事。镇南王曾与如宁暗中较劲，灵州的兵权握得紧，若北狄真的南下，调兵是否顺畅，还是未知数。
如宁放下茶盏，杯底与案几相碰，发出一声轻响：“韩王是吴国的王爷，自然盼着梁国与北狄相耗。只是梁国若动，吴国是不是也该表个态？毕竟，清儿是吴国人，我与她夫妻一体，总不能看着娘家的亲戚在雪狐岭孤军周旋。”
这话既抬出夫妻情分，又点出吴国的责任，绵里藏针。清儿垂眸浅笑，端起茶盏的手稳如磐石——她嫁入梁宫，本就肩负着维系两国关系的担子，如宁这话，说得恰到好处。
韩王望着如宁，眼中的欣赏更甚：“太子殿下放心。秦王在雪狐岭，不单是为吴国，也是为中原的安稳。若北狄真敢越过灵州，立渊的兵马，随时能北上支援。”
梁后接过话头，语气温婉却带着分量：“如此，便多谢韩王了。镇南王年轻气盛，若有不妥之处，还望秦王与渊儿多担待。”她这话既卖了人情，也暗示了镇南王与如宁的微妙关系，提醒吴国不必在兄弟间站队。
暖亭外的风渐渐小了，阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。梁帝起身时，梅香似乎更浓了些：“韩王在西都多住几日，让如宁陪你四处走走。毕竟是亲戚，该多亲近亲近。”
韩王拱手相送，望着梁帝一行人远去的背影，对清儿道：“太子比我想的更有城府。你在这边，既要稳住他，也要盯紧镇南王——梁国这潭水，比邺国的浑水更要当心。”
清儿点头，望着宫墙尽头的日影：“叔父放心，清儿知道分寸。只是这中原的雪，怕是还要下一阵子。”
暖亭内的炭火渐渐缓了，茶烟散去，只留下松子糕的甜香，像这场看似平和的会面里，那些未曾说破的机锋，余味悠长。
铁门关外的风裹着雪粒子，打在甲胄上噼啪作响。立渊勒马立于土坡之上，望着前方如巨蟒般横亘的关隘——城楼的箭窗里不断射出冷箭，瓮城的断垣间还在燃烧着昨日未熄的火，北境王的旗号在硝烟中忽明忽暗，摇摇欲坠。
“沈砚一部已在沧州城郊，郭淮的秀水军在沧州外海接战，战况激烈。”副将指着东北方向，那里的海平面泛着橘红的光，喊杀声似乎隔着百里都能听见。
立渊颔首，目光转向铁门关以北的小镇。炊烟从低矮的民房里升起，却掩不住甲士往来的肃杀——邺皇竟真的把指挥帐扎在了那里，带着仅存的禁军，想凭一道关隘做最后的挣扎。
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