咸阳宫偏殿内，齐使田詹刚刚结束了对秦王嬴政的朝贺之礼。这位身材微胖的使臣满脸堆笑，言辞恳切地表达了齐王建对秦王遇刺的关切，以及齐国愿与秦国永结同好的诚意。
李明站在群臣之中，目光平静地注视着田詹的一举一动。这位齐使带来的贺礼颇为丰厚，除了常见的玉器珍宝外，还有十车齐国的特产海盐。然而李明注意到，田詹在呈递国书时，手指不自觉地微微颤抖；在嬴政询问齐王近况时，他的回答也显得过于流畅，仿佛早已演练过无数遍。
“齐王有心了。”嬴政端坐于王座之上，语气平淡，“寡人记得，齐王素爱音律，不知近来可还常临淄水畔赏乐？”
田詹连忙躬身回答：“敝国君主确实时常临水奏乐，不过近来更多时间是在处理国政。”他顿了顿，又补充道，“特别是自从秦国一统天下的大势渐成，敝国君主更是勤于政事，希望与秦国保持友好。”
嬴政微微颔首，不再多言。朝会结束后，田詹在宦官的引领下退出宫殿。李明正要随其他官员一同离开，却见嬴政朝他微微示意。
“李卿留步。”
李明停下脚步，待其他官员都退出殿外后，才上前行礼：“王上有何吩咐？”
嬴政从王座上起身，缓步走下台阶：“你觉得这位齐使如何？”
“言辞恳切，礼数周全。”李明谨慎地回答，“但过于完美，反显刻意。”
嬴政轻笑一声：“李卿总是能看到表象之下。齐国派使前来，表面上是为刺秦之事表示关切，实则是在试探寡人对齐国的态度。”他停顿片刻，目光锐利，“齐国相国后胜，你可了解？”
“略知一二。”李明回答，“此人执掌齐国朝政多年，是齐王建最信任的臣子。据说他贪财好利，在齐国广纳门客，势力颇大。”
“正是此人。”嬴政转身看向殿外，“据黑冰台密报，后胜与田詹关系密切。此次田詹使秦，必然后胜授意。”
李明心中一动：“王上是怀疑...”
“齐王建懦弱无能，齐国朝政实际掌握在后胜手中。”嬴政语气转冷，“若后胜能为秦国所用，灭齐之事可事半功倍。”
李明微微皱眉：“王上打算收买后胜？”
“不是收买，是合作。”嬴政淡淡道，“后胜贪财，寡人便予他财富；他好利，寡人便许他前程。只要他能在适当时机劝说齐王降秦，寡人可保他荣华不减。”
李明沉默片刻。他明白嬴政的意图，通过贿赂后胜来削弱齐国的抵抗意志，这确实是一条减少伤亡的捷径。然而这种手段，与他一直以来坚持的底线有所冲突。
“李卿不赞同？”嬴政敏锐地察觉到了他的犹豫。
“臣只是担心，以此种手段得来的胜利，恐难长久。”李明斟酌词句，“后胜今日能因财利背齐，来日也可能因财利背秦。”
嬴政不以为意：“寡人只要他做一件事：在秦军兵临城下时，劝齐王开城投降。至于之后...”他轻轻挥手，“这样的人，寡人自然不会重用。”
李明知道嬴政心意已决，不再多言。离开宫殿后，他径直前往云娘在咸阳城中的住处。
云娘如今已不再是简单的侍女身份。凭借敏锐的观察力和在各国间建立的情报网络，她已成为李明重要的信息渠道。她的住处位于咸阳西市附近，表面上是经营楚国特产的商铺，实则是收集各方消息的据点。
“齐使田詹昨日抵达咸阳后，除了朝见王上，还去了几个地方。”云娘将一卷竹简铺在案上，上面标注着田詹在咸阳的活动轨迹，“他先是在驿馆接见了三名商人，随后前往城南的一处私宅，昨夜又秘密会见了少府令赵亥。”
李明仔细查看竹简上的记录：“城南的私宅是谁的产业？”
“已经查过了，宅主是来自齐国的商人，名叫郭奎，在咸阳经营海盐生意。”云娘又取出一卷账册，“但有意思的是，这个郭奎去年曾三次返回齐国，每次都在相国府停留多日。”
李明抬眼：“你是说，这个郭奎可能是后胜在秦国的眼线？”
“不止如此。”云娘压低声音，“我查过郭奎的货物往来记录，他运来秦国的海盐数量，远远少于他在市场上销售的数量。差额部分，很可能是用其他东西填补了。”
“黄金？”李明立刻明白了云娘的意思。
云娘点头：“秦国支付给齐国的货款，有一部分可能通过郭奎流入了后胜的私库。”
李明沉思片刻：“田詹去见郭奎，很可能就是为了处理这些款项。”
“不仅如此。”云娘又从柜中取出一封密信，“这是我今早刚从燕地得到的消息。后胜不仅在秦国这里收受好处，同时也在与代王嘉暗中往来。”
李明接过密信细看，眉头越皱越紧。信中提到，后胜最近接收了代王嘉送去的一批赵国古董，价值不菲。作为回报，后胜默许了代国使者经齐境前往楚国求援。
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