暮色如血，沣原城枢密院飞檐上的铜铃在风中发出幽咽声响。议事厅内十二盏蟠龙烛台将穹顶绘着的玄鸟图腾照得明灭不定，曹刿布满老茧的手指重重叩在镶嵌着银丝的大河蓝线处，震得沙盘边缘的青瓷盏叮当作响，盏中残余的茶水泼洒在代表南唐疆域的赭色陶片上。
"诸位请看。"枢密院院正曹刿沙哑的嗓音像是被砂纸反复打磨过，“江北形势越发严峻，北楚与朱明双方对峙已逾三载，双方投入兵力已超百万大军，打得是民生凋敝，对南楚的物资补给依赖越来越重，朱明的韧性超乎想向。”
“朱明江南岳飞所部背嵬军团达四十万众，压得我东部战区动震不得；吴主孙策新丧，孙登继位，虽引发了一系列动荡，但以太尉孙膑之能，稳定朝局是须臾之间之事，短时间太湖战区兵力也能以抽调；西部战区更是与湘军兵戈不断，虽说大规模战事没有，但小规模撕杀从未断绝，牵扯了我朝大量军力、物力、财力。”曹刿缓缓而谈。
他枯瘦的指节划过南线新占领的八十座城池，烛火在他眼窝投下深不见底的阴影，"南线军粮如今需横跨七道关隘从北境三州调运，每月损耗三成还多。"他突然停顿，目光扫过内阁次辅林九峰青黑的眼下，"若不能在秋收前让这些城池自给自足......"话音未落，林九峰的湘妃竹折扇已狠狠拍在檀木桌案上。
"曹大人这是长他人志气！"林九峰扯开绣着金线云纹的衣领，脖颈处青筋暴起如盘踞的蚯蚓，"李信的虎狼之师在大章河南岸筑起三道鹿角拒马，前日我军出城抢粮的民夫，竟被他们剥皮示众于河滩上！"他突然抓起案头青铜酒樽，将剩余的苦荞酒泼向悬挂的南唐疆域图，暗红酒液顺着陶片缝隙蜿蜒，宛如鲜血流淌，"这般羞辱，我们若还谈和，如何对得起那些冤魂！"
中央卫戍区统帅秦琼的玄铁甲胄在烛火下泛起冷光，这位灰发老将突然重重拍案，震得案上文书如枯叶纷飞。
他腰间的螭纹佩剑出鞘三寸，寒光映得众人脸色青白："谁要敢提还地，先从我秦琼的尸体上跨过去！"老将布满伤疤的手掌重重按在剑柄上，"将士们拿命开疆拓土，那些城池的城墙里，埋着我们同袍的白骨！"
当争执声如沸鼎之水时，枢密院从事陈庆之却缓缓展开一卷泛黄竹简。羊皮纸上密密麻麻的朱砂标注，将五郡山川勾勒成血色蛛网："末将以为，当以战促和。"他的声音像是从冰窖中传来，"从大隅、交河等五郡抽调三十万青壮，配合南线原有二十万虎贲军，十二万屯垦军，届时六十万雄师压境，李信纵有三头六臂......"
"陈大人可知这意味着什么？"兵部主事卓不凡霍然起身，官服下摆扫过满地烛泪。
他颤抖着指向地图上广袤的南方区域，那里只有寥寥几处墨点代表驻军，"五郡六百万人口，二十抽一的征兵比例！剩下的老弱妇孺如何守护家园？"他的声音突然拔高，惊得梁间栖息的夜枭发出凄厉啼叫，"若南线兵败，敌军铁骑旬月便可兵临沣原城下！"
死寂笼罩着议事厅，唯有铜漏滴水声在空旷的殿内回荡。五军都督府大都督项庄突然爆发出震天大笑，这位以骁勇闻名的将领猛地抽出腰间鎏金酒壶，仰头灌下一大口烈酒。
琥珀色酒液顺着他虬结的胡须滴落，在地图上晕开大片暗黄："好个破釜沉舟！当年楚霸王三万江东子弟尚能破秦军四十万，如今我们坐拥百万雄师，反倒要学缩头乌龟？"
内阁首相卓仲廉抚着花白胡须，浑浊的眼珠在项庄与卓不凡之间来回游移。他忽然想起三年前霸王在沣水河畔誓师的场景，那时的楚军也是这般破釜沉舟。
苍老的手指轻轻敲击扶手，发出笃笃声响："传令下去，五郡即刻开启战时动员。"他的声音虽轻，却似有千钧之力，"凡适龄男子，三日内到各地祠堂集结。违令者，斩立决！"
卓仲廉的话语刚刚落下，五军都督府的大都督项庄紧接着便下达了命令：“即刻传令各乡镇的乡尉，务必将各地的壮丁们整训好！同时，征调大蒋镇的乡尉蒋钦出任章河水师都督一职，并从大罗河征调水勇，迅速组建起一支章河水师，其兵额设定为三万之众！”
这道命令犹如巨石入水，激起千层浪。而就在这波澜壮阔的征调行动中，有一个人也被卷入其中，他就是一直在大隅郡码头以讨生活、跑水运为生的新婚不久的卓宿北。尽管他对这次征调毫无心理准备，但命运的齿轮却无情地将他卷入其中，使他成为了章河水师的一名都尉。
与此同时，大罗河水师都督蔡和也接到了任命。这位拥有 80 点统帅值和 82 点战力值的双一流水上战将，此次实在是难以逃避。
被任命为章河水师副都督兼楚南河运总督，麾下的水师规模更是得到了大幅扩编，达到了一万二千人之多。蔡和的职责不仅是统领章河水师，还要负责统调南楚南方水域所有的水上运输船队。
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