星尘号的反重力引擎在“雾隐星”的大气层中划出淡紫色光轨时，林夏正对着全息星图皱眉。这颗星球在联邦数据库里标记为“未探索”，但探测器传回的影像却显示地表有片规则得诡异的湖泊——圆形湖面直径恰好七千三百米，边缘镶嵌着银白色的结晶带，像被人用圆规精心画过，更奇特的是，湖中心始终悬浮着朵巨大的透明花苞，花苞周围的湖水呈现出违背物理规律的“逆流”状态，仿佛时间在这里发生了褶皱。
“能量读数太奇怪了。”李强的机械义肢在控制台表面敲击出急促的节奏，屏幕上的波形图像条疯狂扭动的银蛇，“湖底的引力场是混乱的，时而向下增强三倍，时而向上产生浮力，探测器刚靠近就被一股力量弹了回来，外壳还结了层冰——现在明明是恒星直射的正午。”
小张抱着星宝蹲在观测仪前，星宝的项圈蓝光忽明忽暗，鼻尖凑近屏幕上的湖泊影像时，突然打了个喷嚏，项圈瞬间弹出层能量罩。“它好像对湖里的东西很敏感。”小张指尖划过影像中湖岸的结晶带，“这些结晶的折射率和遗忘之月的星轨石很像，但多了种……活物的脉动。”
共生兽的红蓝光晕在舱内轻轻摇曳，光晕触及舱壁时，浮现出模糊的幻象：无数穿着白袍的人影围着湖泊跪拜，湖面的逆流突然化作光柱直冲天际，花苞在光柱中缓缓绽放，露出里面蜷缩的银色人形——幻象消失前，林夏捕捉到人影袖口的符号，与陈教授日志里夹着的神秘图腾完全一致。
“下降至五百米高度。”林夏调整操纵杆，星尘号的能量帆微微倾斜，避开低空盘旋的磷光鸟群，“准备投放探测机器人，先搞清楚湖岸结晶的成分。”
探测机器人刚接触湖岸的瞬间，银白色结晶突然活了过来——原本棱角分明的晶体表面渗出黏液状物质，顺着机器人的履带向上攀爬，屏幕上的温度读数骤降至零下七十度，却在三秒后飙升至沸点，机器人的合金外壳像糖块般融化，最终只传回一帧画面：结晶内部嵌着细小的发光丝线，丝线的排列方式与星尘号的能量回路惊人地吻合。
“收回机器人残骸。”林夏的声音有些凝重，“这些结晶不是矿物，是某种生物的外骨骼。”
星尘号悬停在湖泊上空时，三人终于看清了这片湖泊的全貌。湖面的逆流并非杂乱无章，而是沿着顺时针方向形成九层同心漩涡，每层漩涡的边缘都泛着不同的光——最外层是炽热的橙红，向内依次过渡为鎏金、海蓝、莹白，到最内层时，湖水竟呈现出纯粹的黑色，仿佛能吞噬一切光线。那朵透明花苞就悬浮在黑色漩涡中央，花苞的脉络里流淌着银蓝色的液体，随着漩涡转动轻轻搏动，像颗正在呼吸的心脏。
“湖底有东西在发光。”李强的机械义肢指向水下三十米处，那里的黑暗中隐约透出网格状的光芒，“像是某种建筑的轮廓，边长正好是湖泊直径的三分之一，和结晶带的周长形成完美的数学比例。”
小张突然指着湖岸：“看那些结晶！它们在跟着漩涡转动！”
湖岸的银白色结晶带果然在缓慢移动，每块结晶的尖端都指向花苞，移动时发出细碎的摩擦声，听起来像无数细小的齿轮在转动。更诡异的是，结晶带移动过的地面没有留下任何痕迹，仿佛它们不是在“移动”，而是在“刷新”自己的位置。
林夏穿上外殖装甲，头盔的分析系统突然发出警报：“检测到时空涟漪！湖泊周围的时间流速存在差异——靠近结晶带的区域比中心慢三倍，漩涡最内层的时间流速是外界的五倍！”
“难怪探测器会损坏。”李强调出机器人最后的温度数据，“极寒和高温其实是时间快速流逝与回溯造成的假象——外壳先经历了十年的氧化，又被倒退回未损坏的状态，两种状态叠加才导致了融化。”
星宝突然从怀里挣脱，项圈蓝光直射花苞，花苞的脉络里立刻涌出更多银蓝色液体，在黑色漩涡中凝成行文字：“守湖人，入轮回，九涡转，见真形。”
“守湖人？”小张抚摸着星宝的头，“难道这里和鲲鹏一族有关？”
共生兽突然飞向舱门，红蓝光晕在玻璃上投射出幻象：白袍人影将某种金属装置沉入湖底，湖泊随即产生逆流，花苞从湖底缓缓升起，最后个人影转身时，林夏看清了他的脸——竟是年轻时的陈教授，胸前别着枚星轨号的徽章。
“陈教授来过这里。”林夏的指尖在装甲控制面板上滑动，“准备下去看看，李强负责监测结晶带的动向，小张带着星宝守在船上，我去湖中心看看那朵花苞。”
外殖装甲接触湖面的瞬间，林夏感到股熟悉的拉扯力——与穿越时间缝隙时的感觉相似，但更温和，像被水流轻轻托住。逆流的湖水并没有打湿装甲，反而顺着装甲的纹路流淌，在表面形成层银色的保护膜。
“水温恒定在4℃，但触感时而像丝绸，时而像砂纸。”林夏的声音通过通讯器传来，“漩涡的力量在推着我顺时针转动，正在进入第三层漩涡，周围的光线开始扭曲了。”
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