暮秋的雨总带着股钻骨的凉，顺着青瓦檐角连成水线，把百草堂门前的青石板洗得发亮。王宁站在柜台后，指尖捻着枚饱满的草豆蔻，指腹摩挲着那层淡棕色的假种皮，鼻尖萦绕着清苦里裹着暖甜的香气。
“哥，李婶又吐了，张药师让赶紧配药呢。”王雪背着半篓刚采的紫苏叶闯进来，靛蓝色粗布裙摆沾着泥点，发辫梢还滴着水。她将竹篓往墙角一放，伸手就去够药柜里的草豆蔻，“还是老方子？草豆蔻三钱，干姜两钱，厚朴一钱？”
王宁抬手按住她的手腕。这姑娘才跟着学了半年，眼瞅着草豆蔻治好了几个腹胀病人，就把“辨证”二字抛到了脑后。他眼角的细纹在药香里显得格外温和，指了指对面墙上挂着的《本草图经》：“看看那上头画的，草豆蔻生岭南，叶如姜，花作穗，实如龙眼而锐。性温燥，能散寒湿，可若遇着阴虚的，便是火上浇油。”
王雪撇撇嘴，却还是乖乖凑过去看。泛黄的纸页上，草豆蔻的植株画得细致，披针形的叶片垂着晨露，蒴果上的粗毛都根根分明。她正想反驳，张娜端着刚熬好的药汁从后堂出来，月白色的素布围裙上别着个绣着药葫芦的香囊，走路时带起一阵淡淡的陈皮香。
“李婶这次是淋了秋雨，舌苔白腻得像裹了层浆糊，用草豆蔻再合适不过。”张娜把药碗递给王雪，指尖在碗沿轻轻一触，“温着的，快送去吧。记得让她用生姜水送服，发点汗才好得快。”
王雪应声跑出去，药香混着雨气飘在巷子里。王宁转过身，看见张阳正站在炮制坊门口翻晒草豆蔻，竹匾里的种子团滚得圆实，在雨帘透进的微光里泛着浅黄。老药师的手背上布满褐色的药斑，指关节因为常年捻药而有些变形，抓起一把草豆蔻时，指缝间漏下的碎末都带着匀净的干燥。
“今年的新货比去年饱满，钱多多那厮总算没以次充好。”张阳把草豆蔻摊得更匀些，“不过他今早来说，回春堂的孙玉国也在收，给的价码比咱们高两成。”
王宁眉头微蹙。孙玉国那人向来急功近利，去年收的苍术没晾透就上架，害得半个村子的人喝了药拉肚子。他走到炮制坊的青石台前，拿起一把黄铜药刀，对着枚草豆蔻轻轻一剖。种子团应声裂开，露出里面卵圆状的籽实，断面白净，香气顿时浓了几分。
“草豆蔻得用盐水浸过再炒，才能去其燥烈。”王宁的刀刃在籽实间游走，动作稳得像在丈量分寸，“孙玉国怕是连炮制的法子都省了，只顾着压价抢生意。”
正说着，钱多多掀着雨帘进来了。这人总穿着件藏青色绸缎马褂，袖口却磨得发亮，手里的算盘珠子被盘得油光锃亮。他一进门就冲王宁作揖，山羊胡翘得老高：“王掌柜，您要的草豆蔻我又寻着些陈货，价钱好商量——”
“陈货？”张娜正在柜台后记账，闻言笔尖一顿，墨滴在账本上晕开个小圈，“草豆蔻陈放三年以上，燥性翻涌，哪里还能入药？”
钱多多脸上的笑僵了僵，眼珠一转，凑近王宁低声道：“孙玉国说了，只要能压价，陈货也无妨。他还说……”他故意拖长了调子，“说您用草豆蔻治腹胀，不过是碰运气罢了。”
王宁没接话，只是拿起枚陈草豆蔻。那种子团干得发脆，捏在手里簌簌掉渣，闻着有股子陈腐的霉味。他把陈货丢回竹匾，声音平静得像门前的雨水：“钱掌柜要是真心做药材生意，就该知道‘药有新陈，效有天壤’。这陈草豆蔻，您还是带回吧。”
钱多多悻悻地走了，雨势却越来越大。张阳望着窗外回春堂的方向，那里的幌子在风雨里摇得厉害，像只挣扎的破鸟。“孙玉国这么折腾，怕是要出事。”老药师叹了口气，把晒好的草豆蔻收进陶缸，盖口垫着层晒干的荷叶，“草豆蔻这东西，用对了是宝，用错了……”
话没说完，就见王雪慌慌张张跑回来，粗布包掉在地上，里面的药碗摔得粉碎。“哥，不好了！”她头发贴在额头上，脸色白得像浸了水的宣纸，“李婶喝了药是好多了，可……可赵伯去了回春堂，说吃了孙玉国的药，现在咳得直吐血！”
王宁心头一沉，抓起药箱就往外走。雨珠打在他藏青色的长衫上，很快洇出一片深色。经过炮制坊时，他瞥见那缸新收的草豆蔻，在昏暗的光线下泛着温润的光泽，像一颗颗敛着锋芒的暖玉。他忽然想起林婉儿上次来坐诊时说的话，那女子总穿着件洗得发白的粗布襦裙，腰间系着串药铃，说话时铃铛轻响：“医者用药，如匠人使斧，轻重之间，便是生死。”
雨巷深处，回春堂的门被人拍得砰砰响，混着赵伯压抑的咳嗽声，在连绵的雨里格外刺耳。王宁握紧了药箱的提手，指节因为用力而泛白，他知道，这场秋雨里，有些东西注定要被冲刷干净，而有些东西，必须在雨里站稳脚跟。
赵伯的咳嗽声像破旧的风箱，在回春堂油腻的柜台前扯得老长。他枯瘦的手指紧紧抓着桌沿，指缝里还沾着没擦净的药渣，每咳一声，喉间就涌上股腥甜，吐在地上的痰里裹着点点暗红。
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