孙玉国站在一旁捻着山羊胡，青色绸缎马褂的领口沾着片药屑。他斜眼瞥着地上的痰迹，嘴角撇出几分不耐烦：“赵伯，我这药可是用草豆蔻配的，专治腹胀，多少人吃了都见效，怎么到你这儿就出岔子？”
“我……我就是觉得肚子胀，”赵伯喘得说不出整话，枯槁的脸颊泛着不正常的潮红，“你说……说三钱草豆蔻煮水喝，保准没事……”
“那是你自己身子骨不争气！”刘二狗从后堂钻出来，手里还把玩着个空药瓶，瓶底沾着些棕黑色的渣子，“我们孙掌柜的药，从来都是药到病除！”他话音刚落，就被孙玉国瞪了一眼，讪讪地闭了嘴。
王宁挤进门时，一股刺鼻的燥烈气味扑面而来。他扫了眼柜台后的药柜，最显眼的格子里堆着堆干瘪的草豆蔻，颜色发暗，边缘卷得像焦叶。张阳跟在后面，伸手捻起一粒，指尖立刻沾了层灰黑色的粉末，放在鼻尖一闻，眉头拧成了疙瘩：“这是陈了五年以上的老货，还没经过盐水炮制，燥性烈得能烧起来！”
“王掌柜倒是来得快。”孙玉国皮笑肉不笑地迎上来，袖口露出截明黄的衬里，“怎么，来看我笑话？还是想趁机抢生意？”
“我是来看赵伯的。”王宁没理他，径直走到赵伯身边，伸手搭上老人的腕脉。脉象浮数，像被烈火炙烤的干柴，再看舌苔，红得像涂了层胭脂，半点津液都没有。他心里咯噔一下，抬头看向孙玉国：“你给赵伯用了多少草豆蔻？”
“不多，也就五钱。”孙玉国抱臂站着，斜睨着王宁，“怎么，嫌我用量大？你百草堂用三钱能治病，我回春堂用五钱，那是好得更快！”
“胡闹！”张阳气得胡子发抖，竹杖往地上一顿，“赵伯素来阴虚，去年冬天还咳过血，你用这么燥烈的陈草豆蔻，这不是治病，是催命！”
围观的村民渐渐多起来，雨丝顺着敞开的门飘进来，打湿了地上的药渣。李婶拄着拐杖站在人群外，刚喝了百草堂的药，脸色好了不少，此刻看着赵伯的样子，急得直拍大腿：“孙掌柜，赵伯可是看着你长大的，你怎么能这么糊弄他？”
孙玉国眼珠一转，突然提高了嗓门：“诸位乡亲看看！赵伯前几日刚在百草堂看过病，王掌柜要是真有本事，怎么会让他旧病复发？依我看，就是他开的方子没除根，反倒让赵伯的身子更虚了，我这才好心给他用药调理！”
这话像颗火星掉进了干柴堆，几个不明就里的村民顿时窃窃私语。王雪气得脸通红，攥着粗布裙角就要上前理论，被张娜一把拉住。张娜悄悄拽了拽王宁的袖子，眼神示意他冷静——此刻争辩，反倒落了下乘。
王宁俯身从药箱里取出纸笔，狼毫笔蘸着研好的墨，在麻纸上飞快地写下药方。他的手腕悬在半空，长衫的袖子随着动作轻轻晃动，药香从袖管里飘出来，混着淡淡的松烟墨香。写完递给张阳，老药师看了一眼，点点头：“知母、贝母、麦冬各三钱，加生地、玄参……滋阴降火，先救急再说。”
张娜立刻接过药方去抓药，指尖在药柜里翻飞，银簪在发间一晃一晃，带起阵清凉的薄荷香。王宁则取出随身携带的银针，在赵伯的尺泽穴上轻轻一点，老人剧烈的咳嗽顿时缓了些。
“赵伯，”王宁的声音很稳，像秋日里平静的湖面，“您这病不是草豆蔻能治的。腹胀是阴虚火旺，虚火扰胃所致，得滋阴降火才行。”他从药箱里拿出个小瓷瓶，倒出几粒蜜丸，“这是用梨膏和川贝做的，您先含一粒，润润喉咙。”
赵伯含着蜜丸，喉间的灼痛感渐渐减轻，浑浊的眼睛里泛起些清明：“王掌柜……我刚才听孙玉国说，你前几日也给我开了治腹胀的药……”
“那是上周，您淋雨着凉，腹胀伴恶寒，我用的是藿香正气散。”王宁从药箱夹层里抽出张药方，油纸在雨气里微微发潮，“您看看，这里面可没有草豆蔻。”
人群里发出一阵议论，孙玉国的脸涨成了猪肝色。刘二狗悄悄往后缩，被郑钦文拽了一把，两人眼神躲闪，不敢看村民的眼睛。钱多多不知何时也站在人群后，手里的算盘打得噼啪响，却没人理他。
就在这时，巷口传来阵清脆的药铃声，叮铃铃穿过雨幕。众人回头一看，林婉儿提着个竹篮站在雨里，粗布襦裙上沾着些泥点，篮子里装着刚采的麦冬，翠绿的叶片上还挂着水珠。她走到赵伯身边，放下篮子，从怀里掏出块晒干的石斛，用银簪刮下些粉末，混着温水递给老人：“先喝点这个，能救急。”
孙玉国见有人解围，立刻嚷道：“这位姑娘说得对！治病就得用猛药！王宁，你别在这儿装模作样了，赵伯要是有个三长两短，我看你百草堂还怎么开下去！”
林婉儿抬起头，雨珠顺着她的发梢滑落，滴在竹篮里的麦冬上。她的眼睛很亮，像浸在水里的黑曜石：“孙掌柜，草豆蔻性温燥，归脾胃经，治的是寒湿阻滞的腹胀。可赵伯的脉案我看过，是阴虚血燥，用草豆蔻就像往火里添柴。”她顿了顿，药铃在风中轻响，“《本草纲目》里写得明白：‘草豆蔻，若阴虚血燥而无寒湿者，服之反助火伤津，为害不浅。’你连这点都不懂，也敢开药方？”
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