济世堂内，孙玉国气得摔了茶盏，刘二狗缩在一旁，喏喏道：“老板，那郑钦文咋就跑百草堂去了，咱济世堂的招牌，不比他们差呀。” 孙玉国瞪他一眼，“你懂什么！王宁那小子，就会拿这些陈年旧事唬人，真要比药材，咱济世堂未必输。” 他背着手在堂内踱步，忽而眼神阴鸷，“且看这交易会，我如何叫他百草堂颜面扫地。” 刘二狗忙不迭点头，眼底闪过一抹狡黠，“老板，我再去探探百草堂的虚实，保准叫他们出乱子。” 孙玉国瞥他一眼，“别再搞砸了，若再像上次那般蠢笨，仔细你的皮。” 刘二狗不迭应下，灰溜溜出了门。
离药材交易会愈发近了，青山镇的药市渐渐热闹起来。各地药商陆续赶来，镇口的石板路上，不时能瞧见背着药篓、牵着骡马的身影。王宁带着王雪、张阳，将晾晒好的八角茴香仔细分拣、炮制。张阳戴着老花镜，手持小铲，将八角均匀铺在竹匾上，口中念叨：“这八角炮制，讲究个火候和时长，火候过了，药性散了；时长不够，辛味出不来。” 王雪在一旁认真学着，手指被八角的棱边划破，也不喊疼，只将血珠在衣襟上蹭了蹭，继续忙活。王宁看着妹妹的模样，既欣慰又心疼，“阿雪，累了就歇会儿，这炮制的功夫，急不得。” 王雪仰头笑，“哥，我不累，我想把这八角茴香的门道都学会，往后也能帮上大忙。” 张娜端着熬好的药茶进来，递给众人，“先喝口茶润润，这八角炮制虽重要，也得顾着身子。” 药茶香与八角的辛香交融，在百草堂内弥漫，这一刻，外界的纷扰似都被隔绝在外。
钱多多在镇上转了几日，将各家药铺的八角茴香都瞧了个遍，心中渐渐有了计较。这日，他踏进百草堂，王宁忙起身相迎，“钱老板，稀客稀客，快请坐。” 钱多多笑着拱手，“王药师，今年这八角，看着比往年还要好啊。” 王宁示意王雪上茶，“托老天爷的福，今年气候适宜，八角长得旺，炮制出来的药材，药性足。” 钱多多端着茶盏，却不着急喝，目光在百草堂内逡巡，“可我听闻，前些日子，贵号仓库的八角，出了些状况？” 王宁眼神微凛，很快恢复镇定，“些许小意外，已妥善解决，不影响交易会的货品。钱老板放心，百草堂的八角，从未叫人失望过。” 钱多多似笑非笑，“那是最好，我这趟来，就是想和王药师敲定采购的事儿，只是这价格……” 王宁早有准备，“钱老板是老主顾，价格自然公道，且我这八角茴香，无论是入药还是做香料，品质都是顶尖的，您若长期合作，往后还有优惠。” 两人正说着，刘二狗鬼鬼祟祟的身影在窗外一闪而过，王雪眼尖瞧见，刚要呵斥，却被王宁眼神制止，王宁不动声色，继续与钱多多商谈。
交易会场设在镇中心的大广场，搭建起高高的木台，四周摆满摊位。开市前一日，王宁带着众人布置摊位，将最好的八角茴香整齐码放，还挂出写有 “散寒止痛、理气和胃” 等功效的木牌。张阳细心调整着摊位上的灯烛，确保八角的色泽能完美呈现；王雪则在一旁准备宣传的小册子，上面详细记录着八角茴香的药性、炮制方法和应用案例，册子封面还印着青山镇的八角林风景，透着股古朴的药香气息。
另一边，济世堂的摊位也在紧锣密鼓布置。孙玉国身着崭新的绸衫，指挥着伙计摆放货品，他看着自家色泽鲜亮的八角，嘴角勾起一抹得意。“老板，这价格定多少？” 伙计小心询问，孙玉国冷哼一声，“比百草堂低两成，我倒要看看，王宁拿什么和我争。” 伙计领命而去，孙玉国望着不远处百草堂的摊位，眼中满是阴狠，“王宁啊王宁，今年这交易会，你输定了。”
终于，交易会正式开始。天还未大亮，广场上已人来人往，灯笼火把将场地照得如同白昼。王宁刚将摊位布置妥当，就有药商围拢过来，“王药师，今年的八角，给我们讲讲呗。” 王宁笑着拿起一颗八角，“您瞧这八角，果瓣饱满，色泽红褐，这是炮制得当的标志。它性温，归脾、肾经，散寒止痛效果极佳，像寒疝腹痛、胃脘冷痛，用它入药，见效快。” 药商们听得认真，不时点头称赞。
钱多多也在人群中，他看着百草堂这边热闹的景象，心中暗忖。正想上前，却被孙玉国拦住，“钱老板，来看看我济世堂的八角，价格实惠，品质也不差。” 钱多多挑眉，“孙老板，你这八角，当真能和百草堂比？” 孙玉国忙不迭道：“当然，您尝尝这味道，辛香浓郁，不比他们差。而且我这价格，可是低了两成，长期合作，还能再优惠。” 钱多多接过孙玉国递来的八角，放在鼻尖嗅了嗅，又看向百草堂那边，没言语。
刘二狗在会场里穿梭，趁着人多，偷偷往百草堂的八角堆里撒了些劣质八角碎屑，还故意大声叫嚷：“哟，百草堂的八角，怎么混着这些次品，莫不是以次充好？” 一时间，众人的目光都聚焦过来，王雪气得小脸通红，“你别胡说！这是有人故意捣乱！” 王宁面色阴沉，盯着刘二狗，“刘二狗，你这般行径，就不怕坏了青山镇药市的名声？” 刘二狗却嬉皮笑脸，“我只是实话实说，大家可要看好了，别被黑心药铺坑了。” 场面一时有些混乱，钱多多也皱起了眉头，看向王宁的眼神多了几分审视。
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