就在这时，林婉儿出现了。她身着墨色劲装，长发束起，腰间挂着个小巧的药囊，步伐稳健，气势凌厉。她几步走到刘二狗身前，伸手扣住他的手腕，“刘二狗，你在这儿捣乱，当我不存在？” 刘二狗疼得龇牙咧嘴，“林婉儿，你放开我，这是我们药铺之间的事儿，你别多管闲事。” 林婉儿冷哼一声，“青山镇的药市，容不得你这般腌臢手段。” 说着，手上力道加重，刘二狗疼得直叫唤，孙玉国见状，忙过来打圆场，“林姑娘，误会误会，我这伙计不懂事，您别和他一般见识。” 林婉儿这才松开手，刘二狗狼狈地躲到孙玉国身后。
王宁走上前，对着众人深鞠一躬，“各位药商，今日之事，确有蹊跷。但请大家放心，百草堂的八角茴香，从种植到炮制，都有严格流程，绝无半点掺假。若有疑虑，可当场检验。” 说着，他取来工具，当众剖开八角，展示内里的果仁，“好的八角茴香，果仁饱满，香气纯正，若有掺假，一验便知。” 药商们围拢过来，仔细查看，发现果真如王宁所说，这才放下心来，纷纷夸赞百草堂诚信。钱多多也笑着点头，“王药师，是我多疑了，你这八角，我要定了。” 孙玉国在一旁，脸涨得通红，却又无话可说。
这场小风波过后，交易会继续进行。王宁这边，订单如雪片般飞来；孙玉国那边，却门可罗雀。孙玉国咬咬牙，对手下道：“去，把价格再降一成，我就不信，抢不到生意。” 伙计领命而去，可即便如此，药商们还是更倾向于百草堂，毕竟，谁也不愿为了低价，买了不靠谱的药材。
夜幕降临，交易会暂时歇场。王宁带着众人回到百草堂，复盘今日的情况。张阳笑着说：“今日多亏了林姑娘，不然那刘二狗的闹剧，还真不好收场。” 王雪也点头，“林姐姐好厉害，三两下就制住了刘二狗。” 王宁看向林婉儿，“这次多亏你了，改日定要好好答谢。” 林婉儿摆摆手，“都是为了百草堂，我受先辈所托，理当护着。再说，我也看不惯孙玉国那副嘴脸。” 众人笑着交谈，而济世堂内，孙玉国却在摔东西泄愤，刘二狗缩在角落，大气都不敢出。
这一夜，青山镇的药香依旧弥漫，只是在这药香背后，百草堂与济世堂的争斗，愈发激烈，而关于八角茴香的故事，也在这风云变幻的药市里，继续书写着。
交易会第二日，晨光刚漫过青山镇的屋檐，百草堂的伙计们已在摊位前忙碌。王宁将新炮制的八角摆上展台，指尖抚过果瓣间的纹路——这是昨夜挑灯赶制的，每一颗都泛着琥珀色的光泽，辛香混着晨露的清润，在空气中漫溢。
“王药师，昨日那出闹剧，倒是让您的八角名气更响了。”钱多多踱过来，手里转着颗翡翠算盘，目光在展台前流连。他身后跟着两个伙计，正往筐里装样品，显然是动了真意。
王宁刚要答话，却见人群突然骚动起来。一个穿蓝布短褂的药商举着颗八角，嗓门像被砂纸磨过：“这就是百草堂的药材？我昨儿买的，回去一泡就掉色，怕是用硫磺熏过！”
人群瞬间围拢过来，指指点点。王雪攥着药册的手指泛白，刚要上前理论，被王宁按住。他接过那药商手里的八角，放在鼻尖轻嗅——果然有股刺鼻的酸味，混在本应醇厚的辛香里，像清粥里落了灰。
“这不是我们百草堂的货。”王宁声音不高，却带着不容置疑的笃定，“您看这果蒂，我们的八角采摘要留三分青蒂，炮制后呈褐黑色，您这颗蒂头是焦黄色，明摆着是另一处的手法。”他从自家展台上拿起一颗，两相对比，差异一目了然。
那药商脸涨得通红，支吾着说不出话。人群里有人喊：“莫不是有人故意栽赃？”王宁扫了眼不远处的济世堂——孙玉国正背着手站在台阶上，嘴角噙着若有若无的笑，见王宁看来，竟还举杯遥遥一敬。
“哥，肯定是孙玉国搞的鬼！”王雪气得眼圈发红，手里的药册被捏出褶皱。张阳蹲在地上，从那药商的筐底翻出片碎纸，上面印着个模糊的“济”字，他捏着纸片起身，老花镜后的眼睛亮得惊人：“这是济世堂的包装纸角。”
王宁没说话，只是将那颗有问题的八角收进竹盒。他知道，这时候争辩只会落入圈套，得找到真正的证据。
暮色降临时，林婉儿带着一身夜露回到百草堂。她墨色劲装的袖口沾着泥，腰间的药囊晃出半片枯叶——那是后山八角林的标记。“孙玉国的人，在后山烧硫磺。”她往桌上扔了个纸包，里面是些焦黑的残渣，“我跟着刘二狗去的，他趁夜往别家药铺的八角堆里掺东西，被我撞见了。”
王宁捏起那残渣，指尖传来灼烧感。张阳凑过来，用银针挑了点，在油灯上烤了烤，银针立刻泛出黑渍：“是工业硫磺，这东西熏过的药材，看着光鲜，实则伤脾败胃，哪能入药？”
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