“明日就是交易会最后一天，他这是要鱼死网破。”王宁望着窗外——济世堂的灯还亮着，像只蛰伏在暗处的眼睛。他转身从柜里取出个旧木盒，里面是本泛黄的账册，“张阳哥，你把近三年的采购记录整理出来，特别是和孙玉国那几家供货商的往来。阿雪，去请郑大哥来，他熟悉山里的路，或许能帮上忙。”
三更的梆子声刚过，郑钦文踏着月色走进百草堂。他病好了大半，腰杆直了不少，腰间的猎刀擦得锃亮。“王药师，您叫我来，是山里有动静？”他接过张娜递来的八角药膳，热气模糊了眉骨上的疤痕——那是年轻时被熊瞎子抓伤的，也正因常年在寒林里奔波，才落下寒疝的病根。
“孙玉国用硫磺熏八角，源头可能在后山的老窑厂。”王宁铺开张手绘的山图，指尖点在一处标记着“窑”字的地方，“那地方废弃多年，正好藏人。”郑钦文一口喝尽药膳，抹了抹嘴：“我知道那地方，早年采八角常路过，今晚我就带弟兄们去守着，保准抓个现行。”
天刚蒙蒙亮，后山老窑厂就传来了动静。刘二狗正指挥着两个伙计往麻袋里倒硫磺粉，窑洞里堆着几十袋八角，潮湿的空气里飘着刺鼻的酸气。“动作快点，等会儿孙老板要来看货！”他踢了脚旁边的麻袋，却没注意身后的树梢上，林婉儿正像只夜猫子，悄无声息地伏着。
“刘二狗，你这手法，倒是比去年精进了。”郑钦文的声音突然从窑口传来，惊得刘二狗手里的硫磺粉撒了一地。七个精壮的猎户堵在门口，手里的猎刀在晨光里闪着冷光。刘二狗腿一软，刚要喊人，就被林婉儿从树上跃下，反手按在麻袋上，动弹不得。
等王宁带着钱多多赶到时，窑洞里的景象已足够说明一切。孙玉国雇来的两个炮制药工正蹲在地上哭，麻袋里的八角泛着不正常的惨白，墙角堆着半袋没开封的硫磺，包装上“工业用”三个字刺得人眼疼。
“孙老板这生意，做得可真‘精细’。”钱多多掂着颗被硫磺熏过的八角，语气里的嘲讽像冰碴子，“用这东西入药，是治病还是害命？”
孙玉国站在窑洞口，靛青长衫上沾着草屑，脸色比窑里的八角还要白。“是刘二狗自作主张，与我无关！”他指着被按在地上的刘二狗，声音抖得像秋风里的落叶。
“无关？”王宁从怀里掏出那本旧账册，翻到夹着红签的一页，“去年你从安徽进的这批八角，因受潮发霉，全堆在仓库里，账上记得清清楚楚。如今突然多出这么多‘新货’，不是从这窑里出来的，难道是天上掉的？”
账册上的墨迹还带着药香——那是王宁父亲当年用八角汁调的墨，遇水不晕，历久弥新。孙玉国看着那熟悉的字迹，突然瘫坐在地，冷汗浸透了后背的衣料。
人群里突然挤出个老妇人，拄着拐杖扑到王宁面前：“王药师，要不是你，我这条老命怕是要折在这黑心药上！”她手里举着包药渣，正是前日在济世堂买的“八角养胃散”，“吃了三天，胃没好，反倒烧得慌，还是你家的药膳救了我。”
越来越多的村民围过来，七嘴八舌地说开了。有人说济世堂的八角看着光鲜却不香，有人说孙玉国的伙计总在夜里鬼鬼祟祟，还有人翻出家里的药包，比对之下，真相愈发清晰。
刘二狗见势不妙，突然挣脱束缚，想往山林里跑，却被郑钦文一脚踹倒。“你这狗东西，去年偷我家八角苗，今年又来害人性命！”郑钦文踩住他的后背，猎刀鞘在他头上敲得咚咚响，“今天非得让你去见官！”
孙玉国望着眼前的乱局，突然捂着脸哭起来。他本是邻镇药农的儿子，因家乡遭了水灾才来青山镇，当年王宁父亲还曾接济过他。只是看着百草堂的生意日益红火，心里的嫉妒像野草般疯长，才一步步走到今天。
“王宁，我对不起你，也对不起青山镇的乡亲。”孙玉国抹了把脸，声音嘶哑，“这些八角，我全部销毁，济世堂……我也关了吧。”
王宁看着他落魄的样子，想起父亲临终前说的“药行如行医，治人先治心”，突然叹了口气：“关了药铺容易，要想明白‘药’字怎么写，难。”他蹲下身，从窑角捡起颗没被污染的八角，“这东西性温，能散寒，却也得配着良善的心性，不然再好的药性，也会变成害人的毒。”
钱多多在一旁看得直点头，突然拍板：“王药师，我今年的订单加三成，不光要药材，还要你这炮制的法子。咱们联手，把青山镇的八角卖到外省去，让世人都知道，好药材配好心肠，才是真的济世。”
日头爬到头顶时，窑洞里的硫磺和劣质八角被一把火烧了。浓烟滚滚，带着刺鼻的气味升向天空，像在涤荡着什么。郑钦文带着猎户们清理现场，王雪在一旁给大家递水，张娜熬的八角姜茶在陶罐里咕嘟作响，辛香混着暖意，漫过每个人的心头。
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