王宁和林婉儿也跟着动手，钱多多的伙计则帮忙将剪下的枝叶整理好，放进竹篮里。雨渐渐小了，阳光透过云层洒下来，照在棠梨林里，叶片上的水珠晶莹剔透。不多时，几个竹篮就装满了棠梨枝叶，钱多多让人把枝叶装到马背上，笑着说：“我送你们下山，马走得快，能省点时间。”
王宁看着钱多多，心里满是感激。他知道，这次能顺利采到棠梨枝叶，多亏了钱多多的帮忙。一行人牵着马，沿着山路慢慢下山，阳光透过枝叶洒在他们身上，将身影拉得很长，而马背上的棠梨枝叶，散发着淡淡的清香，仿佛已经带着治愈的希望，朝着百草堂的方向飘去。
夕阳把最后一缕金光洒在百草堂的青瓦上时，王宁一行人终于牵着马回到了巷口。马背上的竹篮堆得满满当当，新鲜的棠梨枝叶还带着山间的湿气，翠绿的叶片上沾着的水珠顺着竹缝滴落，在青石板上晕开小小的湿痕。
“哥！你们回来了！”王雪早已在门口张望，看见他们的身影，立刻快步迎上来，双丫髻上的蓝布流苏随着脚步晃动。她伸手去扶张阳，目光扫过林婉儿后背的伤，惊呼道：“林姐姐，你受伤了！”
张娜也从屋里出来，手里还拿着刚拧干的布巾，见丈夫平安归来，紧绷的眉头终于舒展，却又在看到林婉儿的伤口时皱了起来：“快进屋，我去拿金疮药。”
“先处理棠梨枝叶。”王宁拦住她，将竹篮从马背上卸下来，“病人还等着用药，炮制不能耽误。”他转头看向张阳，语气带着急切，“张药师，麻烦您亲自掌勺，按古法炮制，越快越好。”
张阳点点头，顾不上擦去脸上的汗渍，背着竹篓就往炮制房走。炮制房在药铺后院，靠墙摆着一排陶缸，中间是个青石灶台，灶台上放着一口大铁锅。他先将竹篓里的棠梨枝叶倒在竹筛上，动作轻柔地挑拣着，把发黄的叶片和折断的枯枝捡出来——常年的经验让他知道，只有新鲜完整的枝叶，才能保证药效。
“雪妹，帮我烧火。”张阳说着，从墙上取下一块磨得发亮的铜刀，将挑好的棠梨枝叶平铺在青石案上，手腕轻转，叶片便被切成半寸长的小段，动作利落如行云流水。他花白的头发垂在额前，眼神却格外专注，仿佛手里不是普通的枝叶，而是稀世珍宝。
王雪蹲在灶台前，往灶膛里添着柴火，火苗“噼啪”地舔着锅底，映得她脸颊通红。她看着张阳切药的样子，想起小时候常来药铺玩，那时张阳就教她认药材，说“每一株草都有脾气，你得懂它，才能用好它”。如今她虽主要管记账，却也跟着学了不少炮制的门道，知道棠梨枝叶性寒，需用文火慢炒，才能中和部分寒性，避免刺激肠胃。
王宁则在前堂整理药方，他坐在案前，手里握着一支狼毫笔，纸上已经写好了配伍：棠梨枝叶三钱，藿香二钱，紫苏一钱，生姜三片。他反复核对了几遍，又想起村里有几个病人脾胃虚弱，便在药方后添了“加红枣两枚”，才将药方交给抓药的伙计。
“王掌柜，李老栓家的娃子又吐了！”一个伙计匆匆跑进来，语气慌张。
王宁心里一紧，快步走到里屋。李老栓的孙子蜷缩在榻上，脸色苍白，嘴唇干裂，李老栓坐在床边，双手紧紧攥着孙子的手，眼眶通红。“别急，汤药马上就好。”王宁蹲下身，摸了摸孩子的额头，又搭了搭脉，“脉象虽弱，但还有劲，只要喝了药，就能稳住。”
就在这时，张阳端着一个陶碗走了进来，碗里的汤药呈浅褐色，散发着淡淡的草药香。“第一碗熬好了，先给这娃子喝。”他说着，将碗递给王宁，又解释道，“用文火炒了一刻钟，加了点蜂蜜调味，孩子能容易接受些。”
王宁接过碗，用小勺舀起一点汤药，放在嘴边吹了吹，才喂到孩子嘴里。孩子起初还抗拒，可喝了几口后，竟不再哭闹，乖乖地喝了起来。一碗汤药下肚，不过半个时辰，孩子的脸色就好看了些，原本紧绷的肚子也慢慢放松下来，不再哭闹着喊疼。
“有效了！有效了！”李老栓激动得直抹眼泪，对着王宁连连作揖，“王掌柜，您真是活菩萨啊！”
这一幕被其他病人看在眼里，原本焦虑的人群渐渐安静下来，有人开始主动帮忙端水，有人则在门口探头，盼着自己也能早点喝上汤药。钱多多站在角落里，看着眼前的景象，嘴角露出一丝笑意——他原本只是顺路送药材，却没想到能亲眼看到这山野草药的神奇，心里对王宁的敬佩又多了几分。
夜幕渐渐降临，百草堂里点起了油灯，昏黄的灯光映着众人忙碌的身影。张阳还在炮制房里熬药，灶膛里的火依旧旺着，一锅又一锅的汤药从后院送到前堂，顺着病人的喉咙，化作治愈的希望。王雪忙着登记病人信息，张娜则在一旁熬着姜糖水，林婉儿坐在角落，一边让张娜帮自己换药，一边留意着门口的动静——她知道，孙玉国不会善罢甘休，必须时刻警惕。
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