王宁站在药铺门口，望着巷口的方向，月光洒在他身上，将他的影子拉得很长。他手里攥着一片晾干的棠梨枝叶，叶片已经有些发脆，却仍带着淡淡的清香。他知道，这只是开始，要彻底控制霍乱，还需要更多的棠梨枝叶，而暗处的孙玉国，或许正等着给他们致命一击。但他并不害怕，因为他身边有并肩作战的伙伴，有信任他的村民，更有这山野间最珍贵的良药——只要心怀仁心，就没有跨不过的坎。
后半夜的风带着凉意，吹得百草堂后院的竹帘轻轻晃动。张阳熬完最后一锅汤药，靠在灶台边打了个盹，竹筛里晾晒的棠梨枝叶还泛着潮气，在月光下泛着淡淡的青绿色。他睡前特意在院门口挂了个铜铃，想着若是有人来，铃声能警醒些，却没料到刘二会趁着夜色，从后院的矮墙翻进来。
刘二手里攥着根木棍，猫着腰躲在墙角，见院里没人，便蹑手蹑脚地走到竹筛前。他想起孙玉国的吩咐，要把百草堂的棠梨枝叶全毁了，让他们无药可用，嘴角勾起一抹坏笑。举起木棍就往竹筛里砸，翠绿的枝叶瞬间被砸得七零八落，有的掉进泥里，有的被折断，散落一地。他还觉得不够，又把旁边装着备用枝叶的竹篓踢翻，枝叶滚得满院都是，才趁着夜色翻墙逃走，只留下满院狼藉。
天刚蒙蒙亮，王雪就提着水桶来后院浇花，刚推开院门，就被眼前的景象惊得手里的水桶“哐当”一声掉在地上。“这是怎么了？”她快步跑到竹筛前，看着满地破碎的枝叶，眼泪瞬间涌了上来——这些都是哥哥他们冒着危险从山上采来的，是救村民的命啊！
哭声惊动了前堂的王宁和张阳。王宁冲进后院，看到散落的棠梨枝叶，脸色瞬间沉了下来。张阳蹲在地上，捡起一片被踩烂的枝叶，手指微微颤抖，花白的眉毛拧成一团：“这肯定是孙玉国干的！除了他，没人会这么歹毒！”
林婉儿听到动静也赶了过来，她查看了矮墙上的脚印，又捡起地上一根不属于百草堂的木棍，沉声道：“是刘二的手笔，这木棍上有他常去的酒馆的酒渍。”她握紧腰间的短剑，眼神里满是怒火，“我去找他们算账！”
“等等。”王宁拦住她，深吸一口气，强迫自己冷静下来，“现在去找他们，没有证据，只会打草惊蛇。再说，村民还等着用药，我们不能自乱阵脚。”他蹲下身，看着满地的枝叶，忽然想起什么，眼睛一亮，“张药师，棠梨树皮是不是也能入药？”
张阳愣了一下，随即点头：“对！《本草纲目》里记载，棠梨树皮味苦性平，能敛疮，虽不如枝叶止泻效果直接，但配伍得当，也能辅助缓解症状！”他忽然一拍大腿，“而且林姑娘背上的伤，用棠梨树皮熬水洗敷，还能促进愈合！”
“太好了！”王雪擦干眼泪，立刻来了精神，“我们可以用棠梨树皮替代部分枝叶入药！”
王宁站起身，目光坚定：“雪妹，你现在去村里吆喝一声，就说百草堂收棠梨树皮和新鲜枝叶，凡送来的，不管多少，都能用平价药材换，或是直接给现钱。张药师，你整理一下药方，调整树皮和其他药材的配伍比例。林姑娘，就麻烦你带着几个身强体壮的村民，去山里砍伐少量棠梨树枝——记住，只砍细枝，不毁树干，采完后还要在树桩上涂些草木灰，免得感染。”
几人立刻行动起来。王雪挎着个布包，沿着巷口一路走一路喊，声音清亮：“乡亲们！百草堂收棠梨树皮和枝叶啦！换药材换钱都成，救救咱们村里的病人啊！”村民们本就感念百草堂的恩情，一听这话，纷纷扛着斧头、背着竹篮往山里去，就连一些腿脚不便的老人，也让家里的孩子帮忙捡些掉落的树枝。
林婉儿带着村民进山时，特意选了之前采过枝叶的棠梨林。她拿着斧头，小心翼翼地砍伐细枝，每砍完一棵，就蹲下身，用带来的草木灰涂在树桩上：“这树就像人一样，伤了也得好好照料，不然就活不成了。”村民们跟着学，动作虽生疏，却都格外认真。
张阳则在炮制房里忙着调整药方，他把棠梨树皮切成薄片，用温水浸泡半个时辰，再放进锅里用文火慢煮。“树皮比枝叶质地硬，得煮透了才能把药效熬出来。”他一边煮，一边对帮忙的伙计解释，“还要多加些生姜，中和树皮的苦味，也能暖脾胃。”
王宁在前堂接待送来树皮和枝叶的村民，他亲自称重、记账，手里的算盘打得噼啪响，脸上始终带着温和的笑容：“李婶，您这树皮晒得干，品相好，给您换两包治咳嗽的甘草片，再给您算五十文钱。”“赵小哥，您这枝叶新鲜，够给三个病人熬药了，我多给您加一把红枣，回去给孩子补补。”
太阳升到头顶时，后院的竹筛又装满了炮制好的棠梨树皮和枝叶。张阳端着熬好的汤药走出来，药香弥漫在整个药铺。第一个喝药的是村里的王阿婆，她前几日腹泻得厉害，喝完药后没多久，就说肚子不疼了。消息传开，村民们更放心了，原本有些动摇的人，也都留在百草堂等着喝药。
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