整整一日，卓琅都在忠义堂处理刺杀的事情。寨中男子一一上前被验拿肩膀，可没有一个符合。晚间他回来，神色有些失落和生气：
“寨中人员都按花名册点过去，竟没有一个人符合！这个人难道是天上掉下来的？”
“一点伤痕也无？”王小姐问。
卓琅点头：“个个都脱衣验过，竟一个也没有。”
“这就奇了，难道是穿得厚，没伤到皮肉？”王小姐也惊奇。
卓琅摇头：“剑上有血，不可能没伤到。”
阿珩稍稍松了一口气。
晚间去铁妈妈那里送东西，小林正趴在桌上练大字。铁妈妈埋怨小林写得不好，小林犯了牛毛病：
“会读会写就行了，写得漂亮有什么用呢？难道写字能写来钱粮吗？”
铁妈妈见阿珩来，劈头打了小林一下：“去吧，出去玩去吧，兔崽子！坐在凳子上就和坐在钉子上一样，不是个好料！”
小林嘻嘻笑了一声，出去不知道找谁玩去了。
铁妈妈见小林去了，拉起门帘来低声道：“你眼力倒是不错，李爷从头裹到脚，你都看出是他了。”
阿珩道：“也亏了铁妈妈你聪明，居然看懂了我的暗示。”
铁妈妈嗔了一声：“你再三盯着门上的年画，又捂着肩膀，我还能看不出？嗳，你这丫头，也不知说你什么好。”
阿珩道：“那就不说什么了。我只是来送东西，不能久待，我只问一句——他的伤是怎么混过去的？”
铁妈妈低声道：“寨子里的男子也不是小数目，卓琅一个个看过去哪有那功夫。老李虽然受伤但是不重，我有个神药可以暂时麻痹伤口，且我也懂点易容术，有惊无险糊弄过去了。”
“铁妈妈，你的本事不小哇！”阿珩十分惊讶，药理和易容，都不是容易的事情。
铁妈妈明显是想糊弄过去：“你才几岁？你不知道、没见过的事情还多呢！在这世道上没点本事傍身如何行？快回去吧，别叫人生疑。”
阿珩又问：“李爷的本事不小，满寨子也找不出几个。难道卓琅一直未曾察觉吗？他居然一点都没有怀疑到李爷头上去。”
铁妈妈不知是冷笑还是无奈：“我说了你定不信，我也并不知李爷有这等本事。从前只知道他是出了名的梁上君子，不曾想他的武艺居然也这样厉害，能把卓琅打伤。”
阿珩想去看看李爷，但苦于找不到理由。女性身份把她拘住，她只能盘桓在女人周边去打探消息。寨子里到处是守卫，她在寨子里能走最远的地方就是厨房，然后从一群妈妈们的口中去筛选自己想要的信息。
因老寨主是死在元宵节，所以寨子里并不大操大办。王小姐午睡时，阿珩去厨房找李妈妈，李妈妈正一个人蹲在灶火边洗碗，冷冷清清。
阿珩过去帮着一起洗：“怎么其他妈妈们不在？”
李妈妈直起腰来活动身体：“过年就没能好好团圆，他们几个就趁着元宵节回家去。我也懒得回去，在此值守倒清净。”
阿珩道：“虽是如此说，可李爷毕竟也年纪大了，你们夫妻也该好好说说话才是。”
李妈妈哼了一声：“他乐得一个人呢！我回去还不是吵架，家里又没个人帮着劝，吵也没意思。”
“有什么可吵的呀。”阿珩说，“这么大岁数了，互相搀扶着过日子算啦！”
“屁！”李妈妈说，“他从没把我们这个家当家！年轻时节我嫁给他，他就跟着老寨主东奔西走，仿佛寨子才是他真正的家。我不得不狠狠说一句——我的姑娘儿子命短，难道没有他从前造孽留下的祸根吗？他去偷人家的，抢人家的，活到现在孤家寡人一个，也是他活该！”
阿珩轻轻拍着李妈妈的背，劝她消气：“李爷骨子不是那样人，也许是年轻的时候生活所迫。”
李妈妈哼了一声，拉着阿珩诉苦：“他若真是个流民，被逼着做了那一行也就算了。可你知道，当初他可是有点家业的，故而家里也请先生教他书画武艺，让他读过几句圣贤书的。后来打仗了，他家败落了，他和老牛就起了自立门户的念头。他们一个抢，一个偷，联合寨子里的人造反，生生把寨子弄成了土匪圈子。”
怪道李爷画年画不比卖的差，且一身的功夫也不像是散无门道的，原来曾经也是个少爷！
李妈妈跟着说：“二十来年，说老李是牛峰寨奠基人也不为过，可惜牛家人到底占个人多，老李就逐渐被排挤出来。说是排挤，也不算排挤，无非是没坐上那前三把交椅罢了！他一生气，下寨去寨门住，这一住就是十年。我曾劝他，既然牛家已经掌权，你也不差什么，咱们儿女双全，好好过日子得了。”
“可他心里始终憋着一口气，等着老牛来给他道歉。后来孩子接连没了，他的心态也就逐渐不稳，到后来卓琅占了二把交椅，老一辈都被清出去，他就成了个看门的。他这一辈子，被梦想中的英雄豪情耽误了，日子也没过好，名利也没收到，自己耽误自己。”
李妈妈越说越生气，抹布扔到水里扬起来不少水花。
李妈妈说：“我也被他耽误，可我至少还算清醒，没和他一起沉沦下去！丫头，我实话告诉你，寨子不是长远之地。现在它已经是西北的一个毒瘤，无论是官、兵、商、民，都不需要这样的一个毒瘤长在大地上。寨子里享福的那些人还做这些跟着寨子有肉吃的美梦，岂不知毒瘤拔出之时，骨肉都得撕烂！”
阿珩跟着叹息一声：“说实在的，外面也不比里面好，两国和平之约刚定下，定西、凉都等也是百废待兴。在寨子里能吃饱，就比外面强，怨不得有这么多百姓自愿投靠寨子。”
李妈妈撇撇嘴：“那只是表面功夫罢了。”说到这里，她委屈的眼泪就涌上来，“我儿子骨头都还没长好，就得为寨子效力；女儿的婚嫁，我没有做主的权利。且我这一辈子，不可能离开寨子半步，生死和寨子捆绑在一起。这样的饱饭，吃不吃有什么意思？”
抽泣了几下，李妈妈有些心虚，似乎是害怕阿珩告密似的：“我看到你，总是想到我姑娘，所以话多了些。我知道你和二爷二奶奶关系好，你只当我可怜婆子说胡话，千万别讲出去。”
阿珩抢过李妈妈手里的洗碗布：“你就拿我当亲生的。”
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