两个人洗过碗，阿珩又陪着李妈妈出去晒太阳，两个人坐在门口向着阳光，把脸晒得红黑红黑。李妈妈用手帕遮着阿珩的脸：“小丫头是不能多晒太阳的，晒多了晒成大花脸，不好找女婿。”
阿珩轻轻一笑：“不找也行，找了也未见多好，我在这事情上不报什么大希望。”
李妈妈的棉袍子鼓鼓囊囊，她在太阳底下抽那从织物缝中跑出来的毛：“女人呐，就和那羊羔子似的，打生下来开始，卖钱、产奶、被薅羊毛，再被吃干抹净，连骨头都要被狗嚼碎。嫁一头公羊，公羊有时候还拿角去顶你。都是羊，都是被宰的命运，可那些公羊就不知道好好过日子。”
远远的几个土兵也在一旁晒太阳，一边晒一边向着这里指指点点，不用想也知道他们是在看阿珩。他们今年功劳或是岁数不够，没能够得上配婚，在寨子里再见不到女人，所以看见阿珩不免都要调戏几句。
李妈妈斜着眼睛瞪着他们，担心起阿珩的未来：“虽说今年二奶奶把你保下了，可也不能保你一辈子。最多明年，你必也得被配婚，到时候要是配上那些个不懂爱人的畜生，一辈子也就算完了。”
阿珩躺在木头上，被太阳晒得懒洋洋：“到时候再说。李妈妈，你再讲讲你过去的故事嘛，我最爱听了。”
就当是哄着阿珩睡觉一般，李妈妈也并不拒绝：“过去的事情可多了，不知你爱听哪一段呢？”
阿珩说：“我们已经讲到卓二爷进寨子的那一段了。”
“那有什么好讲的。”李妈妈说，“他来了之后，这寨子风气大变，我其实心里最是讨厌这个人，和讨厌马婆子不相上下。”
阿珩的声音已经非常迷离，好似马上就要睡着：“你就当对我吐一吐心中烦气，我听了就睡过去。”
明和十五年元宵，寨主夫人又一次发病，发病时痛苦万分，双手痉挛如猴爪，青筋暴起似青蛇。
可大仙已经飘然而去，无人再替寨主夫人治疗，老寨主牛唐除了坐在外面听夫人痛苦哀嚎之外，可谓束手无策。
这时候，下面有人来报，说有一个少年来投山门，手中拿着王查礼的推荐信。
牛唐就接见了这名少年。
说是少年，不过是因为长得年轻，其实他已经年满二十。他自称是王家的远门亲戚，名唤卓琅。卓琅身怀一身好武艺，又有王查礼做保，牛唐就收下了他。
牛唐的大儿子牛问天恰从外面刚归来，作为牛峰寨第一继承人，卓琅就拼命和牛问天搞好关系。恰这牛问天是在外面读过几句书，寨子里唯有卓琅也有些学识，二人很快就混熟了。
不久后，寨主夫人去世。王查礼为了讨好牛峰寨，居然把自己的女儿王心薇送到寨中来，作为老寨主的续弦夫人。
王心薇穿着红嫁衣来的，来了之后送进洞房就开始闹，哭哭啼啼闹了好几天。也就亏了老牛岁数大不似从前心热，且他其实也并没有续弦的心思，就犹豫着要把王心薇送出去。这时候，那马婆子打起了王心薇的主意，请求老牛把王心薇嫁给自己的鳏夫儿子。
她那儿子块头大得惊人，但却是个傻子。李家的丫头被活活糟蹋死在前，所以寨子里的女人都为王心薇捏了一把汗。
所幸这事儿还没落定，那傻子死了——夜里喝多了去撒尿，没站稳从山坡上滚下去，找到的时候一个大块头脆生生摔成了好几瓣儿。
这时候老寨主的身体也不行了，好几次在忠义堂开会，开着开着就晕过去。
牛家那暗戳戳争权的事儿就摆在明面上来。
牛大自然是第一继承人。可是牛老二也不赖，他一直跟在老牛身边，寨子里许多人也服他，更别提还有牛三对他也很服从。除此之外，牛家还有个老三叔还活着，寨子里也有他培养多年的亲信。
三波势力对抗，牛大除了他爹对他的一腔希望，其他方面的胜算几乎等于没有。就在此时，卓琅献出了“逐鹿之计”，约定三个月内，谁对寨子的贡献最大，谁就掌权。
在这段时间里，卓琅不靠偷不靠抢，而是越过边境线拉来了马帮的生意，又通过王家堡开辟了一条绝妙的集散线路，仅做了一单生意，就获得了不菲利润。
这一手好生意为卓琅和牛大赢得了这场争权之战，牛大顺理成章在牛唐的支持下成为牛峰寨的少当家。为了表彰卓琅，牛唐还做主让牛大和卓琅结为异性兄弟，从此才有了卓二爷的称呼。
那时卓琅的地位虽然上升，可在寨中也坐不上前几把交椅。谁知那一年孟远川忽然起了性子，大军拉开阵势要肃清周边匪患。卓琅以满寨老少妇女的性命作赌注，生生耗着孟远川那颗仁慈之心，终究保住了牛峰寨。
自然，在几次交手中，牛峰寨也损了人，牛三年纪轻轻就没了，许多青壮年都丧命在那一年的交锋战斗中。
卓琅手段虽然卑鄙，可到底保存了牛峰寨的实力，没了牛二和牛三，他是这寨中名副其实的二爷。靠着他的生意，寨中人的日子过得比从前富裕，所以他的话很有分量。
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